探索
アリシアやジャネットが危うく囚われそうになった洞窟の前には、今、大勢の兵士たちが立ち並び、指揮官の号令を待ち構えていた。
彼らはガデル族でもナヴィラ族でもない。バステナ王国の魔術師団、その兵士たちが、自らの敬愛するロバート卿を救い出すため、士気を奮い立たせているのだ。
兵士たちの背後には、ミランダ隊長に伴われたフェリスたち少女の姿もある。
「まだ入っちゃダメですの！？ 早く行かないと、アリシアのお父様が殺されちゃうかもしれませんわ！」
焦って前に出ようとするジャネットを、ミランダ隊長が必死に押し留める。
「罠が仕掛けられているかもしれませんし、まずは露払いにうちの兵を行かせますから！ お嬢様方は安全が確保されてからお願いいたします……！」
「でも！」
二人が揉めていると、前列の方に動きがあった。
ざわつく兵士たちの先頭で、指揮官が杖を振り上げる。
「……突入。ロバート閣下の救出を最優先とし、『探求者たち』は各自の判断で撃破せよ」
魔術師団の兵士たちが、音もなく洞窟に流れ込む。最前列と外縁の兵士が防御魔術で不可視の盾を作り、警戒しながら突き進む。
魔法陣のあった地下空洞にたどり着くが、フェリスと敵が激しい闘いを繰り広げたそこは、奇妙なまでに静まりかえっていた。
魔法陣と壁の照明だけが赤々と輝いているのが、また不気味な空気を醸し出している。安全なはずなのに不安を駆り立てる、嫌な場所だった。
「誰も……いないです……」
つぶやくフェリス。
「ふ、ふふん！ きっとわたくしのことが怖くて逃げ出したんですのね！ ラインツリッヒの威光には抗えなかったのですわ！」
震えながら胸を張るジャネット。
「気をつけて。油断させて襲ってくる作戦かもしれないわ」
アリシアはいつでもフェリスをかばえるよう腕の中に包む。
兵士たちは散開し、しらみつぶしに洞窟の各所を捜索し始めた。
フェリスたちもロバートの姿を求め、必死に地下を駆け巡る。
「あれ？ ミランダ隊長がいないです！ 迷子です！」
「どちらかというと私たちが迷子じゃないかしら」
「今はどっちでもいいですわ！ そのうち合流できるでしょうし、まずは捜索を！」
必死に捜してくれているジャネットに、アリシアは心の中で感謝する。
昔からやけに突っかかってくる自称ライバルだし、性格も人当たりが良いとは言えないが、彼女の心根の優しさは誰よりも知っている。だからこそ、ジャネットに挑発されるのもそんなに嫌ではなかったのだ。
やがて、フェリスたちは小部屋が並んでいる通路にやって来た。
５月３１日に書籍版の四巻が発売されます！
表紙の真っ黒い子を見てくださるとお分かりかと思いますが、ついにあのキャラが本格的に登場です。
どうぞよろしくお願いいたします！
https://herobunko.com/books/hero45/8229/
