剣聖の弟子

第五章 王都ガルシア

訓練

「行きますよ、ライオルさん」

「おう、全力で防御すりゃいいんだな？」

　アカネの精霊化から一週間。

　そして闘武会の開催は一週間後。

　私はライオルさんに軽い訓練をお願いした。

　場所は王城に併設されている練兵所で、屋内だ。

　理由としては、ここ暫くの休養などからくる練度の低下への懸念。

　それと一つ、試しておきたいことがある。

　快く引き受けて貰えたが、ライオルさんによると

「次に戦う時用の情報収集」

　だそうだ。

　黒剣「ランディーニ」を抜いて構える。

（アカネ、準備は？）

（出来てるよ）

　アカネを戦闘に巻き込んでいるのは、本人の申し出があった為だ。

　私は最初、断った。

　しかし「お兄ちゃんの前世が特別なだけで、この世界で戦わずに生きている人はいないよ」という一言の前に撃沈した。

　何も言い返せなかった。

　……しかし、考えてみれば今迄とやることが変わるわけではない。

　ただ、私はアカネを守りつつ爺さまへの恩返しをするだけ。

　守る対象がこうして意思疎通出来るようになった分、更に気合は入るが。

　……まず、ランディーニにオーラを。

　そして魔力をアカネに預ける。

「マジかよ……」

　ライオルさんが呟いた。

　ランディーニの周りを炎が渦巻く。

　一目で分かるほど、今迄の魔法剣とは隔絶した力が込められている。

　この体を使った際のアカネの魔法制御の資質。

　更に精霊としての力が重なり、私一人で魔法を発動していた時と火の威力は比べ物にならない。

　既に地竜を斬りつけた時の、時間を掛けて上げた温度を優に超えている。

　ライオルさんの鉄篭手付きのクロスアームブロックに向けて――

「せいっ！」

　振り下ろした。

「ぬおおおおおおおっ！？」

　火の魔法剣（強化型）は一瞬でライオルさんのオーラを削り取り、腕に引火した。

　……。

　いかん。

「ちょちょちょ、アカネストップストップ！」

「あぢぢぢぢ！」

（あ！　ごめんなさいー！　でもお兄ちゃんも消せるでしょ？）

　あ、そうか！

　何となく制御を全て任せている気になっていたが、感覚が違うと告げている。

　以前の魔法剣と同じように念じると、火が消えた。

「フィーナさん、治療を！」

　水魔法の回復は、切り傷や火傷などの外傷には良く効く。

　直ぐに消火した為ライオルさんに火傷は見られないが、念のために診て貰おう。

「はいはい、お任せー。にしてもカティアちゃんは、これ以上強くなって何がしたいの？」

「在って困るものではないですし。慣れない力ほど危ないものはありませんから」

「おい、俺の心配は……？」

「あ、ごめんなさい。火傷しませんでした？」

「腕毛が燃えた程度だから問題ねえが。これ、まともに当たったら即死じゃねえか？」

　確かに。

　ライオルさんほどのオーラを一瞬で消し飛ばし、無防備な体に引火した。

　ということで結論。

「……人に対して使うもんじゃないですね」

「おい、そんなもん受けさせんな」

　しかし、練習時はここまででは無かったんだよな。

　どうもアカネ側の制御が安定しないのか、出力にも波がある。

　今のは高い方に嵌った感じだ。

「あーあ、益々倒しづらくなりやがって」

「その割には嬉しそうですね、ライオルさん」

「当たり前だろ。次に俺と戦う時はそれ、ちゃんと使えよ。一撃でも当たったら終わりなんて最高じゃねえか。シビれるぜ」

　実質ニ対一みたいなものだが、いいのだろうか？

（ライオルくんが何言ってるか分かんないよ、お兄ちゃん）

（大丈夫、時々私も理解不能だから）

　地竜の時も嬉しそうに一撃受けたら終わり、なんて言ってたし。

「はい、治療終わり。カティアちゃん、ミディールが終わったら連絡したいことがあるって言ってたわよ」

「ミディールさんが？　何だろう。何処に居るか聞いてます？」

「さあ？　アタシはたまたま会っただけだから。面倒なら無視すれば？」

　仲悪いなあ。

　だが、情報部からの連絡だろうから放っておく訳にもいかない。

「いえ、行きますよ。お二人とも、ありがとうございました」

　練兵場を後にした。

　ミディールさんを探して城内を歩く。

　あ、衛兵さんが居るな。

　ちょっと聞いてみるか。

「あの、ミディールさんがどちらに居るかご存知ありませんか？」

「……いえ、知りませんね」

　？　何だろう。

　妙な距離感というか……。

　一言で言うと、非常にそっけない。

　その後、他の人にも聞いてみたが似たような反応が返ってくる。

「ミディールさん」

「――ああ、カティア殿。お待ちしていました」

　結局、ミディールさんは自力で見つけた。

　情報部の執務用に割り当てられている部屋だ。

　以前、城内を軽く案内された時の記憶を頼りに辿り着いた。

　どうやらミディールさんは机で事務作業をしていたらしい。

　この人はこう見えて情報部長の息子で、王都に居る場合は父親の補佐をしているとか。

　聞かされた時は驚いた。

　肝心の情報部長には会ったことは無いが。

「二人分のお茶を」

　ミディールさんが品の良い執事にお茶を注文する。

　四十代くらいの背の高い執事が、優雅に一礼をして部屋の奥に下がっていく。

　対面式のソファーを勧められたので、二人で座る。

「さて、カティア殿。城内の兵の貴女への態度について、何かお気付きになりませんでしたか？」

「態度？　どこか、よそよそしいというか……あ、ミディールさん。わざと居場所を告げずに私を呼び出しましたね」

　そもそも呼び出し方が不自然というか、不親切でらしくなかった。

（？　どういうこと？）

（城内の兵士の態度を見せるために、居場所を隠して探し回らせたってこと。まっすぐ此処に来たとしても、練兵場からは反対側でしょう？）

（うん。でも、どうしてそんなことしたの？）

（それはこれから、説明すると思うよ）

「率直に言いましょう。城内の兵たちはカティア殿に対して不信感を持っています」

「不信感？」

「はい。強いと言ってもあくまでそれは噂。まだ闘武会も先ですし、実際に兵達が実力を見た訳ではありません。その得体の知れない女性が、先代国王や姫殿下と親しげにしている。何となく面白くありませんし、兵によっては何らかの危機感を抱いても不思議はないでしょう？」

「そうですね。王都に来てからは、客室で寝込んだり、スパイク様や姫様と歓談しているだけですからね……」

　考えてみれば、信頼を得られるような事を何もしていない。

　この状態で何か信じろと言っても薄ら寒いだけだ。

「そこでカティア殿には――全員、打ちのめしていただきましょう」

「は？」

　おかしいな。

　今、とっても野蛮な解決法を聞かされた気がするのだが。

「全員、打ちのめして――」

「二回言わなくていいですから。聞こえています」

「そうですか？　結局の所、我が国は実力主義です。武力を頼りに仕事をする兵士にとっては尚の事、強いという事はそれだけで信頼に値する。強ければ、ああ、噂は本当だったのだ、と強さ以外の部分も含め、全て勝手に信用してくれます」

「そういうものですか？」

「そういうものです。このままでは闘武会以前に、兵達の統率に響きます。早めに手を打っておく方がよろしいでしょう」

「……分かりました。段取りは、情報部（そちら）で？」

「はい。大規模訓練と称して、出来る限り多くの兵を集めましょう。明後日には可能でしょうから、そのつもりで」

　妙なことになったな。

　そんなに上手く行くのだろうか。

（空手の百人組手みたいだねー）

（……そうだね。相変わらず変な知識ばっかり拾っているね、アカネは）

「それは楽しみですね。私も是非、拝見したいものです」

　お茶を運んできた執事さんが、静かにカップを置いた後に話す。

　この執事さん、訓練を見たいだなんて武術の経験でもあるのだろうか。

「貴方にはスパイク様との詰めの協議が残っているでしょう……父上。そろそろ悪ふざけを御止めになっては？」

「えっ！？」

　ミディールさんは明らかに執事さんの方を見てそのセリフを言った。

　じゃあ、この執事さんが情報部長……！？

　情報部の人間は普通に登場出来ないのか？

「あの、どうして執事服を御召しに……？」

「趣味、ですかな」

　趣味……？