第5話 蓮太
あれから数日が経って、変わらずあやのん、れんれん、海夏と過ごしていた。
一つ変わったとするなら……
「ね〜海夏、そろそろ離れて〜暑いよ〜」
「やだ。光姫ちゃんすぐ倒れちゃいそうだから。もう絶対離さない」
「そんな簡単に倒れないよ……」
「やだ。早く光姫ちゃんが先に折れて！」
……海夏がずっとくっついて離れない。全く嫌ではないけど…。
も〜〜。元々たま〜にくっついてくる海夏だったけど、なんか重症化しているなあ。学校でもくっついてくるなんて。
頬をぷくっとしてる。相変わらず可愛すぎるんだけど。なんでこんな抱きしめたくなっちゃうんだろ。
前に倒れちゃったとき、凄い心配してたからかな…。あんなに辛そうな顔をさせちゃったし、申し訳ない気持ちがあるから無理矢理引き離すのもな……。
あ、そうだ。
「学校でくっついてると海夏の好きな人に勘違いされちゃうよ？」
「………………」
「あれっ？海夏、どうしたの？」
「っ！む〜〜！！光姫ちゃんのバカ……」
「――あ、海夏……」
――なんか怒った顔で離れちゃった。海夏の怒った顔なんて、久々に見た……。
言うんじゃなかったな。そんな顔されるとなんだか…。少し涙ぐみそうになったのを何とか抑える。
でも、前に『好きな人いる』って言ってたのに。というか海夏の好きな人は誰だったのかな？綾乃ちゃんは海夏の意外と近くにいる人って言ってたけど……。
もしかして、光姫のことだったり…………しないか…。昔からずっと一緒にいるし、きっと光姫のこと恋愛対象として見てないだろうしな〜……。
――そう思うとなぜかちょっと悲しくて、眼の奥が痛むような感覚がした。一人だけ教室に取り残されたような…そんな気持ちになった。
◇◇◇
海夏のことを考えて悶々としていると、同じクラスの蓮太が話しかけてきた。
「ん？蓮太どうしたの？」
「……な、なあ光姫。お前に折り入って頼みがある！」
「な、なに？宿題みせてとか？」
「実は……。この前、海夏に好きな男子がいるって聞いたんだ！親友のお前なら知っているんじゃないか？それを教えてほしいんだ」
予想外の質問に目を見開く。れ、蓮太って海夏のこと好きだったの!?
でも…。ま、まあ全然おかしくはないよね。海夏はクラスでもきっと一番可愛いし、控えめで優しいところとか男子に人気が出そうだもん……。
光姫も、そんな海夏の性格が…………ってあれ？？
いま何を思ったんだろう…。
――――もしかして、『好き』だって、そう思ったのかな……？
（………………うう）
―――光姫は。最近海夏のことをどう思っているのか、光姫自身分からなくなるんだあ。
急に大人っぽくなって光姫の手を引いてくれる海夏。意地悪な笑みでからかってくる海夏。
気づけばずっと海夏のことばっかり…。
そんなふうに考え込んじゃってる光姫を見て、蓮太が――
「あ、ごめん。光姫も知らなかったのか。俺がこれ聞いたってこと内緒にしててくれよ？」
「え、あっうん……」
「なあ、ぶっちゃけ俺って海夏にどう思われてるんだろうな……？」
「…………」
「……光姫、どうしたんだ？何かあったのか？」
「いや、何でも……あはは」
「そうか？じゃあまたな。聞いてくれてありがと！」
そう言い残して去っていく蓮太の後ろ姿を見て、光姫の頭には一つ浮かんでくることがあった。
（もしかして……でも、嘘…）
――もしかして、海夏の好きな人って『蓮太』なんじゃ…………。
同じクラスの……好きな人。
それが頭に浮かび上がった瞬間、染み付いて消えなくなった。蓮太と海夏の声が、頭の中でぐるぐる駆け巡る。
―――――光姫は、どうすればいいのかな……。
◇◆◇◇
あの後、海夏が教室に帰ってきた。少し涙目の海夏は、私の席に駆け寄るとすぐにポツリと話しだした。
『ごめんね……勝手に海夏に怒っちゃって。私が言ってた【好きな人】っていうのはね――――』
光姫は……。
『――待って！…………ううん、言わなくても大丈夫！大好きな海夏のことなんだからわかるんだあ…』
『そ、そっか……伝わっちゃってたんだ』
光姫は……海夏に嘘をついちゃった。
本当は光姫も分かってるんだ。分かってるんじゃなくて聞きたくなかっただけって。
――知りたくなかったの。海夏の好きな人を。聞いたら諦めなきゃいけないような気がして……。何かが壊れるような気がして…。
（ねえ……海夏…やだよっ……）
◇◇◇
放課後。光姫は上手く海夏と話せなかった。
「光姫ちゃん！一緒に帰ろ！」
「あっ、う、うん。そうだね…」
「ん？光姫ちゃん元気ないの……？」
横から一人の男子が駆け寄ってくる。その子は、緊張した面持ちで海夏に話しかけた。
「な、なあ。海夏、良かったら俺と二人で帰らないか？たまには、いいかなって………だめか…？」
――――蓮太の声。『蓮太』。
それに光姫の口は、勝手に反応してしまった。
「だ、だってさ海夏！……光姫はあやのんとれんれんと帰るから、気にしなくていいんだよ…………」
……光姫は咄嗟に、自分の気持ちに嘘をついた。海夏に嫌われたくなくて……。海夏の恋を邪魔するのは、駄目だと思ったから…。
「いや、でも――」
「そ、そうなのか光姫！すまん、ありがとな！…海夏、それでもいいか…？」
「……わ、わかった。帰ろっか」
海夏はぎこちない笑顔で蓮太と歩き出す。
――光姫には見せない顔。初めて見る顔。光姫といる時より、心なしか楽しそうに見えた。蓮太と話している海夏が嬉しそうで…………。
光姫は――吐きそうな気分だった。目眩がして、立ってられないくらいに。
心臓を鷲掴みにされたように辛くて、もう二人の背中を見ることも出来なかった。
（ねえ……海夏……海夏は光姫のこと…）
「お〜い。光姫、帰るで〜。何時まで寝てるんよ〜ってあれ。
――み、光姫っ、泣いてるん？ご、ごめんなあ。うち怖かったかなあ」
「…………あやのん……」
「お、おい綾野！！光姫を泣かすな！！」
「え〜うちなんっ……？」
……泣いても泣いても、心は晴れなかった。しまいようのない感情が渦巻いて…光姫の中で膨れ上がっていった。
◆◇◇◆
何とか泣き止んで、話を親身に聞いてくれる二人に打ち明ける。
「な〜んや、そういう事やったんやね。それなら簡単やで」
「あやのん……簡単って？」
「おいっ、綾乃。光姫は悩んでるんだから簡単なんて言っちゃ駄目だろ！」
「だってさ、恋も知ってるやろ？海夏の好きな人って、
―――もちろん『光姫』のことやん――」
（えっ……！！どういうこと…？）
理解が追いつかなかった。
海夏の好きな人が光姫……？蓮太じゃなくて？
「う、嘘やん。まだピンときてないんか…どんだけ鈍感なん光姫は……」
「うん。わたしでもそれは気づいてたぞ！というか、海夏は光姫といるときだけ乙女の表情してるじゃん！」
「え、そ、そんな。海夏は蓮太が好きなんじゃないの……？」
「いや、あんま言ったら可哀想やけど……、蓮太と帰るときすっごい嫌そうやったで海夏。愛しの光姫と引き離されたんがむっちゃ嫌やったんやろ」
「そうだな……でもまあこれはちゃんと伝えない海夏も悪いけどな！！
――とにかくさ！光姫！今度会ったとき、ちゃんと海夏と話すんだぞ！」
「そうやね……。海夏、光姫が『三人で帰るから』って言ったとき凄い悲しそうやったしな……」
（！…なんだ……！！そうだったんだ……。海夏、気持ちに気づいてあげられなくてごめんね。
でも、海夏も不器用すぎるよっ……！会ったら文句の一つでも言ってやりたいくらい！ふふっ。）
さっきまでの辛い感情とは真逆の、暖かい気持ちで満たされていく。
海夏への気持ちに、せっかく気づけたんだから……。
「うん……わかった！ありがとね二人とも！！海夏にちゃんと思ってること、伝えるんだあ！」
海夏……早く会いたいよ。早く海夏に会って、それから…………。伝えたい事が胸の内からたくさん湧いてきて、想いに歯止めが効かなかった。
「…海夏っ。大好きだよ…………」
