『君には、君にだけは知っておいてほしかったから。』

第3話 海月よりも…

　光姫と海夏は幼馴染だ。

　何をするのも一緒で、一緒に居ないときのほうが珍しいかな？海夏は妹みたいで、可愛がってあげるような存在だった。

　でも今日の海夏はどこか大人っぽかった。　

　表情かな？ううん、上手く伝えられないけど、儚い雰囲気があった。

　それに光姫のことを見る目が少し変わった気がする。いつもより積極的な気がするし。

　さっきも、海夏に手を引かれて歩いた。こんなの初めてかも……？前まで自分から急に飛び込んでくるなんてなかった。光姫が『海夏、ほらおいでっ』って言うまでモジモジしてたのに。

　なんでドキドキしてるんだろ……海夏はそんなことないのかな…………。光姫だけなのかと思うと少し不安になっちゃう。

　光姫はなぜか海夏が色っぽく見えるときがある。おかしいのかなあ。女の子同士なのに……。

　「…………海夏……」

　あの時のことを思い返してた。光姫と海夏が初めて会ったときのこと。小学一年生だった頃かな。

　それは今より日射しが強くって、汗が目に染みるような夏だった。

　◇◆◆◇

　光姫はあの日、ママとパパとプールに来ていた。

　……でも、一人で遊んでた。

　親は暑いからってパラソルの下で日射しを避けていた。『暑いからちょっと涼ませて』って言って光姫についてきてくれなかったの。

　『も〜、ママもパパもすぐバテちゃうんだから！もう知らない！』

　ママもパパも思うように遊んでくれなくて、さみしかったんだ。

　だからかな…光姫は遠くに行っちゃだめって言われてたのに、

　――約束を破っちゃったんだ。

　視界が揺らめくほど暑い日で、普通のプールはもうすっごくぬるくなっていて。たまには冒険したくなったんだ。

　例えばそう……行ったことない所に行ってみたくなった。

　『どこに行こっかな〜あ。あの海みたいに水が押して引くやつ行ったことないかも！』

　いわゆる波のプールってやつだね。あの頃はほんと危ないことしたな〜。今でもちゃんと思い出せるくらい怖かった思い出。

　『このプール結構広いなあー。そうだ！一番奥まで行ってみよ！』

　――そう、そんな年の女の子が、好奇心のまま足のつかない奥に奥に進もうとして。

どうなるかは分かるよね……。

　――――光姫は、直ぐに溺れちゃったんだ。

　（…えっ………）

　急に勢いを増した波に、小さな体はバランスを崩したの。

『〜〜〜〜〜ぷはぁ！！ママ！！〜〜ねえ、ママ！！〜〜〜〜』

　動こうにもすぐに波が来て手足の自由が効かなくて…。波は引いても体の体勢を立て直す前に戻ってきた。

　すぐに口に水が大量に流れ込んできて、幼いながらに死というものを初めて身近に感じたの……。

　とにかく怖くてたまらなくて、必死に声を上げたけど、運が悪かった。その時、たまたま傍に大人はいなかったんだ。

　身動きが取れないまま、ああ、光姫はこのまま死んじゃうのかな……なんて考えてた。

　でも。

　――――ただ、一人。プールサイドから同い年の女の子がそれに気づいてくれた。

　海夏…………。海夏は光姫の命を救ってくれた。

　海夏は声を聞くとすぐに大人を呼びに行った。いま考えるとあの年の女の子が、咄嗟に出来ることじゃないかもしれない。光姫なら、怖くて立ち竦んでしまうかもしれない。

　…………あんなちっちゃな頃から、海夏は光姫よりもしっかりしてたんだね。

　いざという時は光姫よりも勇気があって、強い女の子だった。

　◇◇◇

　それから、光姫は海夏とよく遊ぶようになった。自分のことを助けてくれた恩人。何より夏が似合うあの子の姿に、憧れていた。可愛くて、普段おどおどしてるんだけど、本当はしっかりした子。

　光姫は、そんな海夏のことがすぐ好きになったんだ……。

　◆◇◇◆

　「――光姫ちゃん、ほら見て！海月だよ。可愛いね……」

　エメラルドと青、白の美しい綺麗な照明に照らされた海夏は、海月よりも目を引きつけて離さなかった。

　神秘的なその横顔、青い澄んだ水のように綺麗な青髪…。息を呑むようにきれい……。

　「ね〜、光姫ちゃん海月見てないじゃん。ねえ、もしかして私のこと見てくれてたの……？」

　視線に気づいて、悪戯に笑う海夏。うう、やっぱり可愛い。あざといよ〜。

　心を見透かされたからなのか、普段見ないその表情にドギマギしたのか胸が高鳴った。

　「い、いや……ほ、ほら！海月だよ！可愛いよ海夏っ」

　「それさっき言ったよ〜。ふふ、もう光姫ちゃんったら」

　「うっ………海夏の癖に…。やっぱりなんか大人っぽくなったね…」

　いま、二人で水族館に来ている。光姫は特に行きたい所ところはなかったけど、海夏が『私、美月ちゃんと水族館行ってみたいな〜』――って言うから。

　せっかくの休日。海夏と過ごしたくなった。何気に海夏と二人きりで水族館に来たことはなかったかも…？

　海夏と一緒に大きな水槽を見上げながら歩いた。

　「ふふ。ほらほら、ジンベエザメだよ！すっごく大っきいな……」

　「にひひ。海夏はちっちゃいもんね〜。早く光姫に追いついてみせてよ〜！このままじゃ光姫がすぐに大人になっちゃうかもっ？」

　そう言うと海夏は楽しそうに笑う。

　「…………そうだね。大っきくなったら、光姫ちゃんを抱きしめやすいかな…？」

　「っ！……そ、そうかも……ね////たしかに？

　――ってダメダメ！光姫が、こう、上からギュッとしてあげるのっ！――あれっ？」

　「ほらっ。ぎゅ〜〜〜っ」

　少し暗い館内の椅子で、海夏は少し被さるように抱きしめてくる。なぜか今までで一番ドキドキしたんだあ////。それに……あったかい。海夏も、鼓動とっても早いな……。

　やっぱりこの前から変だ……。海夏も、光姫も。他の子とハグするのとは違う。心の中が暖まって、和むような。でも、胸のドキドキは収まらなくて…………。

　幸せ、なのかも。

　「ねえ、海夏……？」

　「な〜に、光姫ちゃん？」

　「…………な、なんでもない……よ」

　胸のうちに湧き上がる気持ちは、うまく言葉にできなかった。

　◇◇◇

　イルカショーを見て、服がちょっと濡れちゃった。海夏も髪から少し水が滴ってる……　

　なんでか今日は海夏のこと、変な目で見ちゃってるなあ……。気持ち悪かったらどうしよう。

　「海夏、今日はなんで二人で来たの？いつもなら四人で来るよね！珍しいじゃん！」

　「う〜ん。光姫ちゃんとデートしたかったの」

　「ええっ！そ、そうなの……？」

　「――ふふ、それはどうかなぁ？でも話したい事があったの。光姫ちゃんは信じてくれるか分かんないけど、実はね…私――――」

　「え？」

　突然海夏は口を抑えて、喋るのを止めちゃった。その顔には、焦りと驚きが混ざったような表情。予期せぬ事が起きたような……そんな顔。

　「あ……いや、………ん〜と、光姫ちゃんは今年は祭りとかどうする？」

　「いつも通り！四人で仲良く回ろうよ！楽しみだね、えへへ。屋台とか……それにね〜《《花火っ》》！！大好きなんだあ〜」

　「そ、そうだね。光姫ちゃん」

　海夏は、何をいいかけたのかな？もしかしたら、私に言いづらいことなのかな……。恋愛相談とか……？海夏は可愛いし、あり得るかも。

　でも。

　それは――――ちょっと嫌かも。

　それが自分でも何でなのか分からないけれど、目の前の海夏が一層愛おしく思えた。それと同時に手放したくない……、なんて。

――――――――――――――――――――

『光姫ちゃんは信じてくれるか分かんないけど、実はね…私―――――』

　…………『私、未来からきたんだ――』

　そう言おうとすると、声が全く出なくなった。喋っているのに、声帯に振動がこないような感覚。口をパクパクしている私を光姫ちゃんは不審に思っただろう。

　思わずはぐらかしたけど、これはどういう事なんだろう。

　――まさか――。

　――――もしかして、やっぱりただで過去に戻れるなんてあり得ないってこと……？

　何か、嫌な予感がする……。

　戻りたいなんて何度考えたか分からない。　

誰に祈ったって数年間叶うことは全くなかった。それなのに、いったいなぜ？

　なぜあのタイミングで急に叶ったの？

　『私が未来から過去に戻ってきた』ことだけは全く話せなかった。これは…………。

　――やっぱり、良くない事が起きている気がする。

　「ねっ、海夏！……あれ？」

　――でも、それに目を背けたかった。何より楽しい光姫ちゃんとのデートに、嫌な感情を持ち込みたくなかった。

　「うん！……次はなに見よっか？」

　…………私は、その日をただ二人で楽しむことにした。