空間の歪み
マザーの朝は早い。二人が起きる前に衣服を水に通し乱暴に洗う。その後、外にかかっている紐に投げつけて乾かすと、次は朝食準備に取り掛かる。昨日、残しておいた野菜をめった切りにして鍋に放り込む。そうしたら、そろそろ二人が起きてくる頃だ。
「マザーおはよう……」
ソラが目をかきながら起きてきた。普段は綺麗な茶色い髪の毛も、朝だけは別らしい。
「マザー！ いい朝だわ！！ おはよう！！」
朝からリーネが快調に飛ばす。今日はソラの方が少し早く起きてきた。
「君達！ 朝から元気がいいな！ おはよう」
その後に続けて愛してるぞ、と言いながらそれぞれのおでこにキスをした。
「さあ！ 今日はみんなで町にでようか！ さっさとたいらげてくれたまえ！」
切り刻まれ、原型をとどめていない何かのスープを二人は元気よく口に運んでいる。マザーは煙草を吸いながらその姿を離れて見守る。心地の良い、いつも通りの朝の光景。
「町から帰ったら魔法の練習だ。 今日はソラも一緒だな！」
「ふん！ はかった！」
「ホラ！ くひのなかなくなっへはらしゃへりな」
「二人とも飲み込んでからでいいぞ。何て言ってるか分からないからな」
二人を見守るマザーの視線は温かく、それだけで愛の深さを感じられた──
──二人は食事を終え、町にでる支度を進めている。
「そろそろ出かけようか。君達、今日は荷物持ち頼んだぞ！」
マザーが外で煙草を吹かしているところ、ようやく支度を終えた二人が出てきた。
「マザー！ ぼく、傷を治してるところ見ていてもいい？」
「わたしも！ わたしもみる！」
二人は魔法を見るのが好きだった。たまにマザーが町に連れ出してくれる時があるが、その時は決まって、魔法で傷を癒すマザーの側を片時も離れずに見つめていた。
三人は仲良く並びながら、周りの空き地から町に続く一本道へと向かう。
……その時、道がぐにゃりと歪み始めた。いや、正しくは道が見えている空間が歪む。そこに不気味なオーラが流れだす。歪んだ空間からは、二人の男が何やら互いに文句を言いながらこちらに歩いてくる。
「あー、大陸の端っこまで移動するなんてイライラするぜ。もっとマシな方法はないのかよ」
「移動させているのは私だ。少しは感謝したらどうだ。こんな奴と一緒だなんて……まったく嫌気が差す」
体格の良いライオンの獣人の男が、マントを羽織り、歪んだ仮面を着けた男に文句を言っている。二人には、顔を隠した女神の紋章が刻まれているのが見える。
「さっさと終わらせて帰ろうぜ。こんなの、俺様じゃなくて他の奴にやらせればいいんだ」
「仕方ないだろう。今回は相手が相手だ」
しばらく二人で言い合った後、仮面の男が三人に向かって話しかける。
「ご機嫌ようマザー。それに子供達。少し我々に協力していただきたい」
男の丁寧な物言いが、気味の悪さを更に助長する。隣の獣人は常に何かをぶつぶつと呟いている。
「誰だお前ら。荷物持ちはもう足りてんだ。他を当たりな！ それとも何だ？ 過去に私に惚れた奴らか？」
マザーは後ろにソラとリーネを隠れさせ、強気に言い返す。
「ったくお前は回りくどいから話が進まねぇんだよ。おい！ 大人しくついて来い！ こっちは長い距離を移動してイライラしてんだ……！！」
獣人の口元に赤い光が集まり出す。更に鬣を逆立てると狙いをこちらに定めた……！！
「怒りの魔法……！！」
「俺様の雄叫び……！」
放たれた魔法が真っ直ぐに突き進み、土煙と共に地面を抉りながら猛スピードで近づいてくる……！！
「ちっ、君達！後ろから離れるなよ……！！」
マザーはすかさず両手を前に突き出す……！
「慈愛の魔法……」
優しい光がマザーの正面に集まり出す……
「女神の加護……！！」
相手の口から放たれた魔法が着弾し弾け飛ぶ！！ 魔法の衝突で空気が轟き、周りの木々が音を立てて揺さぶられる。遅れて到達した土煙は、三人を飲み込むと対峙している二組を隔てた──
──僅かな静寂が流れ視界が開けてくると、抉り取られた地面は、三人へと続く真っ直ぐな道を作り出していた。
「な……無傷だと！？ 俺様の魔法だぞ！？」
「貴様も落ちたものだなマグリット」
「うるせえ！ お前は引っ込んでろ！！」
ライオンの獣人、マグリットと仮面の男が再び喧嘩を始める。マザーはこの隙に後ろの二人に距離を取らせる。
「リーネ！ ソラ！ 森の中に隠れろ！！ 出来るだけ遠くに走って距離を取れ！」
二人は小さく頷くと、家の裏に広がる森へと駆け出す。それを見届けると目の前の敵を睨め付ける。
「おいおい、余り私に手を出すなよ？ 私に惚れると火傷するぜ……！！」
マザーは両腕を伸ばし、手を重ね合わせると光が集まり出す……
「慈愛の魔法……」
咥えていた煙草を敵に向かって吐き出し、すかさず魔法を放つ……！！
「愛の業火……！！」
放たれた業火は煙草を一瞬で塵に変え、抉られた地面を焼き尽くしながら進んで行く……！
「おい！ ゲルニカ！！」
「分かっている！！嫌悪の魔法……！！」
仮面の男、ゲルニカの正面に黒い光が集まり出す……！
「空間の辟易！！」
凄まじい魔法の衝突に轟音が響き渡る！！ 拒絶された業火は空へと道筋を変え、空間を焼き焦がした。
「熱っ！あっっつ！！鬣が焦げちまった」
「ははは！ 名声は未だ健在ですか！ 愛情の魔法使い、テレサ・プロメッサ！！」
