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割れる卵

　膝をつくシュラウド様の横に、アルフレードさんが倒れている。

　私とオルテアさんは、二人の前に降り立った。

「アミティ……何故、来た。オルテア、アミティを連れて、逃げろ」

　シュラウド様の、食いちぎられた脇腹からの出血が、酷い。

　それ以外にも、体中に傷があり、まだ意識があるのが不思議なぐらいだ。

「嫌です！　シュラウド様はおっしゃいました。私は、神獣の愛し子だと。私にその力があるのなら、お父様の暴虐をおさめることができるのは、私しかいません」

「君を危険な目にあわせるぐらいなら俺は……！」

「あなたと一緒に、私は生きる。オルテアさん、シェイリスの卵を奪います」

『あぁ。馬鹿者が死ぬところなど見たくない。行くぞ、アミティ』

　オルテアさんが、シェイリスに向かって駆ける。

　向かってくる光の獣を搔い潜って、一瞬でシェイリスの前へと躍り出る。

「お姉様……」

　シェイリスの瞳に、大粒の涙が浮かんでいる。

　その体は、小刻みに震えている。

　怖いのだろう。

　人の血が、これほどまでに、流れている。

　シェイリスは公爵令嬢として、大切に育てられた。

　人の死も、血も、些細な怪我ですら――見たことなど、今までなかったはずだ。

「お姉様……たすけ、て」

「シェイリス！　愚かなことを言うな！」

　お父様が、シェイリスの頬を思い切り張った。

　大きな手のひらが、シェイリスの頬に打ち付けられる。

　その衝撃でシェイリスは、卵を抱えたまま、床にぺたんと座り込んだ。

　シェイリスの瞳が恐怖に見開かれる。

「助けて、お姉様、助けて……っ、お父様が私に、私の体に、私を眠らせて、紋章を縫い付けた……聖峰にのぼり、神獣の卵を、手に入れて……っ、怖い、怖いの、お姉様、怖い……」

　ぼろぼろと、シェイリスの瞳から涙が零れ落ちる。

「王子様なんて、いなかった……スレイ族の男と、私は、結婚を……嫌、嫌なの……お姉様、ごめんなさい、ひどことをして、ひどいことを言って、ごめんなさい、助けて、助けて……」

　うわごとのように、シェイリスは助けてと繰り返した。

　今まで感じたことのない感情が、胸の底から湧き上がってくる。

　それはたぶん、激しい憤りだ。

　私はオルテアさんから降りて、シェイリスの前に膝をつく。

「シェイリス、怖かったわね」

「お姉様……っ、ごめんなさい、ごめんなさい、お姉様、こわい、お父様が怖い……っ」

「大丈夫、私があなたを守る」

　悲しみと、憤りに、頭が痛むようだった。

　私があの家からいなくなったあと、シェイリスはお父様に酷いことをされた。

　全ては、お父様が王になるために。

　そんなことのために。

　シェイリスは泣きながら、私に向かい、輝く卵を差し出した。

「父に逆らうというのか、シェイリス！　アミティに毒されたか……！」

「消えろ、公。子供は、お前の道具ではない」

　私に向かいお父様が剣を振り上げる。

　オルテアさんが私を庇い、空から落ちるようにして私の前に現れたシュラウド様が、お父様の喉に剣を突きつけた。

　私の手が、輝く卵に触れる。

　血液が沸騰するように、体が熱を持った。

　何かが体中を駆け巡っているみたいだ。

　熱い。

　――そして。

　愛しい。

　卵から、その感情が、ただ一つの感情が伝わってくる。

　待っていた。ずっと、待っていた。腕に抱かれる日を。卵から、孵る日を。

「―――っ」

　光る卵の殻が、ぱきぱきと割れていく。

　背中が焼けるように熱い。

　私の背中に大きく紋章が描かれていく。

　見えているわけではないのに、感じることができる。

「あぁ、くそ……！　私の国が、王になるという、私の夢が……！」

「くだらない夢の為に、多くの者を犠牲にしたのだな、公よ。届かない夢を思い――もがき苦しみながら、逝け」

　シュラウド様の剣が、お父様の首から腹部までを、真っ直ぐに切り裂いた。

　私は割れていく卵を腕に抱いて、その光景を目をそらさずに見ていた。

　欲望は、野望は、夢は。

　家族よりも、愛よりも、平穏よりも――大切なものだったのだろうか。

　荒ぶる光の獣たちが、粒子を残して消えていく。

　オルテアさんが私に向かい、首を垂れた。

『――主よ。待っていた』

　卵から、強い光があふれて大広間を輝かせ、光の奔流は傷ついた人々の肌を優しく撫でていく。

　光が収まると、私の腕の中には――小さな白い翼のある蛇に似た何かが、体を丸めて眠っていた。