地獄からの手紙

作者： Sal

　田中啓志がその日大学から帰ってきたのは、午後６時頃のことであった。

　春からアパートでの独り暮らしになって少し経ったが、特に問題もなく日々を過ごしていた。

　啓志はいつもどおりに、自分の部屋の番号が書かれている郵便受けの中身を確認する。

　そして、今朝に取り忘れた新聞を中から取り出した。

「？」

　ふと何か黒い物が郵便受けの奥の方に見えた。

　奇異に思いながら、啓史はソレを手に取る。

　何だこれは。

　それは、不気味なまでに真っ黒な手紙だった。

　差出人の名前は無い。ただ、端の方に小さく、修正液で書いたような白い文字で、『Ｔｏ：ＫＴ』とあった。

（ＫＴ……けいし、たなか……？）

　やはり自分宛てなのだろうか。

　中身を見てみるが、何も書かれていない。真っ黒な面に、灰色の罫線が引いてあるだけだ。

　ひょっとしたら、友人の誰かが悪戯で入れたのかもしれない。

　それならば、何も気にすることは無い。明日、思い当たる人物達に問い質してみよう。

　啓志は特に気に留めることも無く、自分の部屋へと戻っていった。

　奇妙なことはそこからだった。

　翌日、啓志が最も親しくしている四人の友人に尋ねると、四人揃えて皆、「自分も送られてきた」と言ったのだ。

　そんな馬鹿な、そう言うと、全員あの手紙を懐から取り出した。

　言うまでも無く、それは啓志の持っている物とそっくりだった。

　ただ端っこに書いてある文字が、それぞれのイニシャルになっているだけだった。

　啓志は混乱した。

　誰かがふざけてやったのだと、そう思っていた。いや、もしかしたらその誰かが全員にやったのかもしれない。それとも、全員がグルになって自分をからかっているのかもしれない。

　しかしどうやら、みんながそう思っているようで、警戒心を剥き出しにしている。

　ただ一人を除いて。

「もしかしたら、地獄からの手紙……だったりしてね？」

　そう言ったのは、オカルト好きのルミだった。

「どういうこと、それ？」

　利奈が声を震わせて彼女に問うと、

「ほら。『これからお迎えにあがりますよ』みたいな」

　ルミはくすくすと笑う。

「ふざけんなッ！」

　その様子を見て怒鳴りだしたのは、一番怒りっぽい章吾。

「なに笑ってやがる！　さてはこの手紙、お前が作ったんじゃないだろうな！」

「おいおい、落ち着けよ……」

　ヒロがなだめる。

「黙ってられるかッ！　冗談でやってるにしたって気持ち悪いんだよ、この手紙！」

　それには同感、と啓志は心の中で思った。

　昨日は何とも思っていなかったが、こうも全員が自分と同じことをされているとなると、流石に気味が悪い。

　しかし、どうも誰がやったというわけではないようだ。

　となれば、考えられることは。

（また別の誰かの仕業か……）

　結局、その日は何も解らないままで、全員は別れた。

　啓志は家路の途中で、今日の会話を思い出していた。

　ルミは面白がっていたが、他の人達は少なくともそうは思っていないだろう。

　ヒロが一番落ち着いていたが、利奈は怖がりで、章吾は短気。どうにも良くない。

　正直、自分としてもこれ以上に険悪なムードになるのは避けたいところだった。

　ならば、明日からはどうするか。

　そうだ、もう忘れよう。あんな手紙のことなんか。

　他の誰かがほんの少し悪戯をした、それでもういいじゃないか。

　啓志はそんなことを考えながらアパートに着き、黒い手紙をくしゃくしゃに丸めてゴミ箱に投げ捨てた。

　翌日、啓志達は悪い知らせを聞いた。

　ルミが死んだのだ。

　啓志達は驚愕した。何故。昨日まで、普通に話していたのに。

　どうしてこんなことに。

　話によれば、殺されたらしいのだ。

　遺体があったのは通学路の途中。鋭利な刃物によって何度も切り付けられた跡があったという。

「多分、通り魔だろう……可哀相に」大学に来ていた警察はそう言っていた。

　四人は、それは違う、と感じていた。

　何となくだが、例の『アレ』が関係しているような気がしたのだ。

「どうしよう……」

　ルミが死んだことを聞いて、最も暗い顔をしていたのは利奈だった。

　ルミの死のショックもあるだろうが、あの手紙による死の恐怖もあるのだろう。

　それは恐らく、皆同じだ。

　だが、利奈は異常なまでに体を震わせていた。

　どうしたのかと訊けば、彼女は啓志達にあの黒い手紙を見せた。

　それには、昨日とは明らかに違う点があった。

　文面である。

　黒い面に引かれている灰色の罫線の間。

『ツギハオマエ』

　たった六文字。修正液で書いたような白い文字でそう書かれていた。

「いやだよ……わたし、ルミみたいになりたくない！」

　利奈は途端に泣き出した。

「お願い！　わたしを護って！」

「うるせえよッ！」

　章吾が声を荒げた。

「自分の身くらい、一人で護れよ！　オレ達まで巻き添えにする気か！」

「わたしを見捨てるの！？」

　互いが怒鳴る。

「落ち着けよ、二人とも！」

　ヒロが間に入る。

「章吾。僕は、利奈に付くよ」

「正気か、お前！？　殺されたらどうすんだ！」

「そんなの関係無いだろ！　ルミが死んだんだ！　僕はこれ以上、友達を失いたくない！」

　流石にヒロも相当に感情的になっていた。

「……勝手にしろッ！」

　章吾は一人で帰った。

「啓志。君はどうする？」

　ヒロは、残った啓志に尋ねた。

　利奈と一緒にいることが怖くないわけでは無かった。

　ただ、章吾のように一人でいる方が、啓志は危険だと思ったのだ。

　啓志は首を縦に振った。

　偽善だ。最初から護る気など無い。

　それでも素直にありがとう、と感謝を言う利奈を見て、啓志は少しだけ心が痛んだ。

　その日の帰り道。

　ルミは下校途中に殺されたとなれば、『ソレ』はそろそろ来るはずである。

　ヒロ、利奈、啓志は道を横に並び、周りを警戒しながら進む。

　しかし、何かが出てくる気配も何も無い。

「やっぱり、考えすぎ……かな」

　利奈が呟く。

「いや、僕はいくらなんでも偶然とは思えない。誰かの悪戯だったとしても、用心に越したことは無いよ」

「で、でも……二人に迷惑かけちゃ―――」

　利奈の言葉が突然途切れた。

　飛び散る鮮血。

　ヒロと啓志は絶句する。

　それは、背後。

　白のワンピースを着た、長い黒髪の女が手に鎌を持って立っている。

「あ……ぁ……」

　啓志の口から出るのは、声にならない声だけ。

　女が持つ鎌から血が滴れ落ち、コンクリートの道路に赤い斑点を付ける。

　ヒロが倒れている利奈に近付いて呼びかけているが、何も反応は無い。

　確認しなくともその傷の具合を見れば、どうなのか分かる。

　利奈はもう死んでいる。

　たった今、この女に殺されたんだ。

　女の目が何を見ているかは、髪で隠れていて見えない。

　啓志は汗が止まらないでいた。

　こっちへ来るな。やめろ。来ないでくれ。待ってくれ。殺さないでくれ！

　カラン、という音がして、啓志はハッと我に返った。

　道路に、血で染まった鎌が落ちている。

　女はすでにどこにも居なかった。

「利奈……っ……！」

　ヒロが傍らで悔しそうに声を上げる。

　対して、啓志は恐怖以外の感情を抱いていなかった。

　目の前で友人が殺された。

　得体の知れない存在によって。

　あの手紙が原因で？

　次は自分が狙われる？

　手が小刻みに震える。

　利奈は殺されたんだ。あの女に。

　啓志は落ちている鎌に視線を落とす。

　そして、拾い上げた。

（この鎌で………）

　自分も殺されてしまうのか？

「……お前ら……！？」

　啓志とヒロは顔を上げた。

　道の突き当たり。

　章吾がそこにいた。

　一体何でここにいるのか。いや、今はそんなことどうでも良かった。

「お前らが……やったのかッ！！」

　章吾は、現場を見てそう言った。

　一瞬、呆気に取られた啓志とヒロだが、啓志は自分の手に持っている物に気付いて、慌てて言う。

「ち、違うっ！　違うんだ！」

「何が違うんだよッ！　その手に持っているのは何だッ！」

「落ち着け、章吾！　話を聞くんだ！」

　ヒロがなだめようとするが、

「ふざけんな……次は、オレを殺す気か？　オレは絶対、お前らなんかに殺されねぇぞッ！」

「お、おい、章吾！」

　章吾は全く話を聞かずに、その場から走り去って行った。

「……啓志。今、あの手紙持ってるか？」

　啓志は、昨晩のことを思い出す。

「いや……あれは捨て―――」

　ふと、自分のズボンのポケットに何か入っていることに気付いた。

　馬鹿な。

　何でここにある。

　啓志はポケットから黒い手紙を取り出した。

「……あるな。ちょっと中を見てみてくれ」

　啓志は言われたとおり、手紙を開く。

　何も変わったところは無い。文が出てきている訳でもない。

　ヒロはそれを見ると、懐から自分に送られてきた手紙を取り出し、中を確認する。

「……僕の方にも何も書かれてない」

　それが、何を意味するか。

　啓志とヒロは確信した。

「……章吾が危ない」

　ヒロは素早く携帯を取り出し、どこかへ連絡を入れる。

「啓志。君はここで警察と救急車を待ってくれ。僕は章吾を追う」

　それだけ言って、ヒロは駆け出した。

「ヒロ……！」

　啓志はただ呆然と立ち尽くす。

　まだ頭の中が混乱している。

　利奈が死んだ。

　女が殺した。

　ヒロは章吾を助けに行くのか。

　警察と救急車はあと何分で来るんだ。

　啓志は、居ても立っても居られずに頭を掻き毟る。

　そして、あることに気付いた。

　自分がさっきまで握っていた鎌はどこだ？

　辺りを見回す。

　無い。無い。無い。どこにも無い。

　鎌がその場から消えている。

「………章吾……ヒロ……」

　啓志は何も考えずに走り出した。

「嫌だぞ……オレは絶対に死なない……死なない……」

　とある公園の公衆トイレの中。

　章吾は一人でぼそぼそと呟く。

「あいつらに殺されてたまるか……こんなもので……」

　章吾は、死の宣告が書かれた手紙を握る。

「こんなものでッ！」

　その場に叩き付け、何度も踏み潰す。

「はぁ……はぁ……」

　息切れを起こし、トイレの洗面台の水を流す。

　軽く顔を２，３回洗い、顔を上げて、鏡を見る。

「……お前……ッ！？」

「うわあああああぁぁぁぁ！！」

　悲鳴が聞こえて、ヒロは公園の方へ走る。

「章吾！？」

　公衆トイレの中に入る。

　そこには誰も居なかった。

　だが―――

「何だよこれ……」

　トイレの中は血が飛び散った跡で真っ赤に染まっていた。

「…………」

　ヒロはトイレから出て、自分の黒い手紙の内容を見る。

　肝心の章吾自身が居ないが、ヒロは章吾が死んだことを確信した。

「……僕も駄目か」

　『ツギハオマエ』と書かれた手紙を投げ捨てる。

　そして―――

　啓志は道の途中で立ち止まった。

「章吾……ヒロ………」

　『サイゴノヒトリ』

　手紙にはそう書かれていた。

　何で。

　一体何でこんなことになった。

　この手紙は何なんだ。

「知りたいのか？」

　気が付くと、背後にあの女が立っていた。

「その手紙が何か訊きたいのか？」

　啓志はこの声に聞き覚えがあった。

「その手紙は、『地獄からの手紙』と言っただろう」

「……ルミ？」

　ルミのような姿をしたソレは、無表情な顔で近付いて来る。

　その手には、血が付着した鎌。

「その手紙は私の最期で始まり、お前の最期で終わる」

　鎌を振り上げる。

　そして―――

　女は最後に笑った。

「警部、どうしたのですか？　何か考え事でも？」

「いや……この大学生が５人殺された事件のことでな……」

「何か分かったのですか？」

「そういう訳では無いのだが……この５人を殺された順番に並べてみろ」

「こうですか？」

「そうするとな………浮かび上がってくるだろう？……最後の方に奇妙な言葉が」

　どうも、この小説を書いたSalと申します。

　これは、夏のホラー2009参加作品です。

　作者の手違いで投稿指定日時を過ぎてしまいました。本当、何やってるんでしょうね私は。

　最後に、この小説を最後まで読んでいただきありがとうございました。