学校にて
「頬杖もつかずに寝るとなぁ、器用なもんだぁ依代」
視界が教科書により左右に分かれた状態で目が覚めた。
額がほんの少し痛む。どうやら、腰山に教科書で額を小突かれたらしい。
隣では松風がニヤニヤと笑っている。――懐かしい顔だ。
……本当に、帰ってきたのか。
胸の奥に、冬の日に飲むスープのような温もりがじんわりと広がってくる。
「……すみません、でも器用なだけじゃなく貧乏でもありますよ」
「たわけぇ。ちゃんと聞いとけよぉ」
腰山がぶっきらぼうにそう言い残して教壇へ戻っていく。
「珍しいな、お前が授業中に寝るなんてよ」
松風がヒソヒソと話しかけてくる。
寝ていた……？
つまりあれはすべて夢だったのだろうか。いや、それにしてははっきりと細部まで覚えている。
ふと右手を見ると、人差し指にあの指輪がはまっていた。
……どうやら対外的には「寝ていたこと」になっているだけらしい。
まあ、こちらでもきっちり1年が経過していたら洒落にならないわけで……それならまだマシか。
「長めのまばたきだよ。寝てない」
とりあえず、自分でもよくわからない言い訳をしておく。
「僕はどれくらい寝てた？」
「さぁー、俺が気づいたときには寝てたけど……5分くらいじゃねぇ？」
たったそれだけか。
あの長い長い生活に比べれば、あまりにも短すぎる現実の時間に少しだけ現実感が揺らぐ。
――きらり、と宝石が光を反射する。
……これが現実だった証拠だ。
そうなると、他の5人も――
教室をゆっくり見渡すと、最初に目が合ったのは無月だった。
無言のままこちらを見返し、静かにこくりとうなずく。
……やっぱり。彼も、あの世界にいた。
無月も僕を見て確信を得たのだろう。隣の四方田さんに何事か耳打ちを始めた。
きっと、異世界での出来事を確認しているはずだ。
できれば僕も今すぐそこに加わりたい。
けれど、授業中に「ねえ、異世界行ってたよね？」なんて話しかけるほど馬鹿じゃ無い。
──そう思っていた矢先。
「おい、無月！ どうなってんだこれ！？ 俺らさっきまで、あの変な世界にいたよな！？」
馬鹿がいた。
御法川は自分の席を勢いよく立ち上がると、ずかずかと無月の席へ向かい、周囲の「えっ、なに？」という視線もお構いなしに話し始める。
「おめぇらも行ってたんだよな！？ 俺だけが変な夢見てたってわけじゃねぇよな！？」
「御法川、落ち着いてくれ。その話はあとでちゃんと――」
無月が周囲の空気を読みつつ、なんとか彼をなだめようとするが、
「落ち着けるかよ！ ってかその反応はやっぱ行ってたんだな、お前ら！」
むしろヒートアップする御法川に、無月が困った顔をしている。
そしてついに、教壇から声が飛んだ。
「おい御法川ぁ！ 授業中だぞ！ さっさと自分の席に戻れぇ！」
腰山の怒号。
しかし御法川は怯まない。
「るせぇ！ こっちはそれどころじゃねぇんだ！」
怒鳴り返しながら、なおも無月に詰め寄ろうとしたその時──
「がしゃん！！」
「きゃあ！」
大きな物音と誰かの悲鳴。
教室中の視線が一斉にそちらへ向く。
倒れた机の横には、泡を吹いて白目を剥いた沢田石礫が文字通り転がっていた。
一瞬、教室の音が死んだ。
誰かが息を呑む音だけが、やけに大きく聞こえる。
口元から溢れている泡は粘って、細かくて、甘ったるい匂いが混じっている。
酸っぱい……胃の奥の匂いだ。
首筋が汗で光っているのに、顔色だけが蝋みたいに白い。
「おい……え、嘘だろ」
誰かが机を蹴って後ずさり、椅子が床を引っ掻いた。
「だ、誰か呼んで！」という声と、「触るな！」という声が同時に飛ぶ。
教室という箱の中で、言葉だけがバラバラに跳ねた。
腰山が教壇から飛び降りる。
いつものだるそうな歩き方が、一歩で剥がれた。
「おい！ 沢田石ぃ！ おい！」
腰山は膝をつき、乱暴に肩を揺すった。反応がない。
「……脈、だれか見れるか！ あぁ、いやぁ、俺が見る！」
指が首筋に押し当てられる。腰山の眉間の皺が深くなる。
その顔で、答えが見えた。
「……おい！ 誰かぁ！ 保健室！ いや、職員室！ 救急車ぁ！ 今すぐだ！」
教室の後ろの方で、女子が「やだ……」と膝から崩れ落ちた。
別の男子がスマホを取り出して、震える手で何かを撮ろうとして、途中で止まった。
誰かが「AED……」と呟く。
腰山の手が沢田石の胸元へ移動する。シャツ越しに押して、戻りがないのを確かめるみたいに。
それから、覚悟を決めたように声を張った。
「胸、押すぞぉ！ 誰か時間！ 数えろぉ！ AED持ってこぉい！」
ゴン、ゴン、と鈍い衝撃が床に伝わってくる。
胸骨圧迫のリズムは一定なのに、教室の空気だけが壊れていく。
泡が喉の奥で揺れて、沢田石の口角から糸を引いた。
——外傷はどこにもない。
誰もが息を吸うことすら忘れていた。
指輪の赤い宝石が、陽に照らされて薄く光った。
それがやけに現実的で、だからこそ、胸の奥が冷えていく。
「……救急車ぁ！ はやく！ 誰かぁ走れ！」
腰山の声が裏返った瞬間、沢田石の身体は、もう“人”の重さじゃなくなっていた。
目の焦点がどこにも合っていない。白目の白さだけが、やけに綺麗だ。
誰かが、絞り出すみたいに言った。
「……沢田石、息……してない」
