学校にて
「頬杖もつかずに寝るとはなぁ。器用なもんだぁ、依代」
目を開けると、教科書の背が視界の中央にあった。
額がほんの少し痛む。
どうやら、腰山に教科書で小突かれたらしい。
隣では、松風がニヤニヤと笑っている。
──懐かしい顔だ。
……本当に、帰ってきたのか。
「……すみません」
「たわけぇ。ちゃんと聞いとけよぉ」
腰山はぶっきらぼうに言い残し、教壇へ戻っていった。
「珍しいな。お前が授業中に寝るなんてよ」
松風が声を潜めて話しかけてくる。
寝ていた……？
つまり、あれはすべて夢だったのだろうか。
いや、それにしては細部まではっきりと覚えている。
右手を見る。
人差し指には、赤い宝石のついた指輪がはまっていた。
……こちらでは、僕は授業中に眠っていただけらしい。
まあ、こちらでもきっちり一年が経過していたら、洒落にならないわけだけど。
「僕はどれくらい寝てた？」
「さぁー。俺が気づいた時には寝てたけど……五分くらいじゃねぇ？」
たったそれだけか。
あの長い生活に比べれば、あまりにも短い。
どちらが現実なのか、少しだけ分からなくなる。
その時、右手人差し指の赤い宝石が陽を反して、きらりと光った。
……これが、現実だった証拠。
そうなると、他の五人も──
教室をゆっくりと見渡す。
最初に目が合ったのは、無月だった。
無月は黙ったまま、静かに一度だけうなずく。
そのまま隣の四方田さんへ顔を寄せ、何かを囁き始めた。
できれば、僕も今すぐそこへ加わりたい。
けれど、授業中に「ねえ、異世界行ってたよね？」なんて話しかけるほど馬鹿じゃない。
「おい、無月！ どうなってんだこれ！？ 俺ら、さっきまであの変な世界にいたよな！？」
馬鹿がいた。
御法川は勢いよく席を立ち、ずかずかと無月の席へ向かう。
周囲から集まる「えっ、何？」という視線もお構いなしだった。
「おめぇらも行ってたんだよな！？ 俺だけが変な夢見てたってわけじゃねぇよな！？」
「御法川、落ち着いてくれ。その話は、あとでちゃんと──」
無月が周囲を見ながら、どうにかなだめようとする。
「落ち着けるかよ！ ってかやっぱ行ってたんだな、お前ら！」
御法川はむしろ声を大きくした。
ついに、教壇から怒声が飛ぶ。
「おい、御法川ぁ！ 授業中だぞぉ！ さっさと自分の席へ戻れぇ！」
「るせぇ！ こっちはそれどころじゃねぇんだ！」
御法川が怒鳴り返し、なおも無月へ詰め寄ろうとした、その時だった。
がしゃんっ！
「きゃあ！」
教室中の視線が、一斉に音の方へ向いた。
倒れた机の横で、沢田石礫が泡を吹き、白目を剥いて倒れていた。
教室の音が、一瞬だけ消えた。
誰かが息を呑む音だけが、やけに大きく聞こえる。
沢田石の口元から、細かな泡が糸を引いている。
首筋は汗で濡れているのに、顔色だけが蝋のように白かった。
「おい……え、嘘だろ」
誰かが机を蹴って後ずさる。
椅子の脚が、床を引っ掻いた。
「だ、誰か人を呼んで！」
「触るな！」
教室という箱の中で、言葉だけがばらばらに跳ねる。
腰山が教壇から飛び降りた。
「おい！ 沢田石ぃ！ おい！」
その場へ膝をつき、沢田石の肩を強く叩く。
反応はない。
「……脈、誰か見れるかぁ！ あぁ、いや、俺が見る！」
震える指が、沢田石の首筋へ押し当てられる。
腰山の眉間の皺が深くなった。
「誰かぁ！ 保健室！ いや、職員室ぅ！ 救急車ぁ！ 今すぐだ！」
教室の後ろで、女子生徒が「やだ……」と呟き、膝から崩れ落ちる。
別の男子がスマホを取り出した。
沢田石へ向けかけたまま、震える手を止める。
僕も席を立ち、倒れた机の向こうを見た。
制服に血はついていない。
布地も裂けていない。
──外傷は、どこにもない。
腰山は沢田石を仰向けにすると、胸の中央へ両手を重ねた。
「胸、押すぞぉ！ 誰かAED持ってこぉい！」
ゴン、ゴン、と胸を押す鈍い衝撃が床へ伝わってくる。
圧迫されるたびに、沢田石の身体が小さく揺れた。
口元の泡が喉の奥で震え、口角から細く糸を引く。
「救急車ぁ！ 早く！ 誰か走れぇ！」
腰山の声が裏返った。
沢田石の目は白く剥かれたまま、もう動かない。
誰かが、絞り出すように言った。
「……沢田石、息……してない」
