異世界にて13
「お、お前！ 魔王を倒しに行った四人と一緒に召喚された勇者なんだってな！？」
森へ入って間もなく、すぐ背後から上擦った声が聞こえた。
振り返ろうとした瞬間、背中の服越しに針のような痛みが走る。
「動くな！ 背中にナイフを当ててる！ 勝手に動いたら刺すぞ！」
「……分かりました」
「よ、よし！ それで！？ どうなんだ！？」
「どう、と言いますと？」
「さっきの質問だ！ お前は今、魔王を倒しに行ってる四人の仲間なのか！？」
「……街で聞いた話が正しければ、そうみたいですね」
「そ、そうか……！ よし、お前！ 俺についてこい！」
「理由を聞いてもよろしいですか？ あと、できればお断りしたいのですが」
「ふ、ふざけるなよ、お前ぇ！ 理由なんて決まってるだろ！」
男が背後で大きく息を吸い込む。
「魔王を倒させないためだ！」
……？
「魔王討伐だなんて、ホント何してくれてんだよ……！ 俺はこの世界が気に入ってるんだ！ 帰りたくなんてないんだよ！」
帰りたくない、ね。
僕が無月たち以外に接触した勇者は二人だけで、どちらも帰還を望んでいた。
それが当然の感覚だと思っていたが、逆の考えを持つ人間がいてもおかしくはないか。
「はぁ、そうですか。でも、それと僕があなたについていくことに、何の関係があるんでしょう？」
「は、はは！ お前、頭悪いな！ そんなの決まってるだろ！ お前を人質にして、魔王の討伐をやめさせるんだよ！」
……お世辞にも賢いとは言わないが、そう明言されると少し腹が立つ。
「城から捨てられた僕を人質にして、本当に止まると思います？」
「はぁ！？ なんでだよ！？ そんなわけないだろうが！」
何を根拠に断言したのかは分からない。
背中へ触れていた刃先が、わずかに震えた。
「一言で言うなら……あいつらは、そういう性格なので」
「は、はあ！？ ふざけんなよ！ だったらお前がなんとかしろよ！ 俺が帰らなくて済むように考えろ！」
ぐい、と肩を掴まれ、無理やり振り向かされる。
目の前にいたのは、ぼさぼさの髪に黒縁眼鏡をかけた男だった。年齢は三十代後半ほど。
男の視線が僕の顔へ移った瞬間、右手に現れたナイフを腹部へ突き立てる。
「ひっ！？ ひぐぅあ！？ な、何するんだ、おまえぇえ！」
男が悲鳴を上げながら、手にしたナイフを横薙ぎに振るった。
半歩だけ身を引くと、刃先が制服の前を通り過ぎる。
「こんな……こんなことって……いぃ、痛いぃ……！」
男は血の滴る腹を両手で押さえ、青ざめていた。
刃は極浅く入れた。
少なくとも、死ぬ深さではない。
「ひ、ひどい……人を刺すなんて！ 人でなし！ 死んだらどうするんだよ……！」
涙を浮かべながら訴えてくる。
自分からナイフを突きつけておいて、刺し返されるとは思っていなかったらしい。
「『刺していいのは、刺される覚悟のあるやつだけだ』って知りません？」
そう言いながら、改めてナイフを構える。
こちらがまだ戦うつもりだと察したのか、男は喉の奥で小さく悲鳴を漏らし、後ずさった。
それでも逃げることはせず、血に濡れた腹を押さえながら叫ぶ。
「二人デ居ルト劣等感！」
