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異世界にて8

「……先ほど、能力の強弱で差別することに反対したところですが？」

無月の声は低く、語尾が硬かった。

鈍感な僕にも、怒っていることくらいは分かる。

それでも、ティアラ王女の微笑みは変わらなかった。

「差別ではありません。むしろ特(・)別(・)なお話です」

「……どういう意味ですか？」

無月はあくまで冷静に問い返す。

「カードで確認したのは、あくまでエゴの性質です。この世界には、訓練によって習得できる魔法もあります」

「それと、依代だけを別行動にすることに何のつながりが？」

無月はティアラ王女から目を逸らさなかった。

「……単刀直入に申し上げましょう。依代様には、皆様とは別に個別の講習をご用意いたします」

ティアラ王女の淡い蒼色の瞳が、僕へ向けられる。

「戦うにしても、戦わないにしても、魔法の基礎は生死に関わります。……特に、エゴだけでは自衛が難しい方には」

「もちろん、皆様にも魔法の手ほどきはいたします。世界最強と名高い王立魔法師団による訓練です」

そこで一拍置き、声を落とす。

「ただし……戦いを選ばれるのであれば、ですが」

四方田さんが眉を寄せる。

「戦わない道を選ばれた場合、我々は魔法の訓練を含む一切の支援をいたしません」

「えっ！？　なんでっ！？」

嵯峨さんの甲高い声が跳ねた。

「当然であろう」

玉座から、王の不遜な声が響く。

「勇者とは、魔王へ挑む者を指す称号だ。戦わぬ者に、我が国の資源を費やす理由などない」

「そんな……！　勝手に召喚しておいて……！」

「繰り返すが、我々が呼んだわけではない。そして勇者は、お前たちだけではない」

王は肘掛けへ頬杖をつき、こちらを見下ろしている。

「誰かが魔王を倒せば、それでよいのだ。我が国にも利はあるが、貴様らは決して唯一の手段ではない。忘れるな」

嵯峨さんは唇を歪め、目に涙を溜めながら四方田さんの肩へしがみついた。

王はそれ以上口を挟まず、ティアラ王女と僕を眺めている。

ティアラ王女が改めて僕へ目を向けた。

「依代様には、皆様がどちらの道を選ばれても、最低限生き抜くための力を学んでいただきたいのです」

胸元へ手を添え、静かに微笑む。

「それが我々なりの──誠意です」

「……依代、どうする？」

無月が僕の目を覗き込み、何かを言いかけた。

けれど、その唇は一度閉じられた。

「……僕なら大丈夫だから。先にご飯食べててよ」

それから、一つだけ付け加える。

「あ、メニューにゆで卵があったら残しといて」

……好物なんだ。

──そのふざけた一言が、僕がこの世界でクラスメイトと交わした、最後の言葉になった。