朝のルーティン
AIを使って制作しています。
「ヒロインが堕ちた後の世界を濃く書いた物語が読みたい」という思いから制作しています。
僕っ子の一人称が、堕ちた後に変わってるのっていいですよね…
隷姫 ― かつて零と呼ばれた退魔士 ―
第一章 黒髪の朝
淫界の朝には、夜が薄く溶け残っている。
天蓋を透かして寝室へ差し込む光は、熟れた葡萄酒のような暗い紅色をしていた。黒檀の床に窓枠の影が長く落ち、壁際に置かれた銀の香炉からは、燃え尽きた薔薇の甘い残り香が漂っている。遠くで魔鳥が鳴いた。錆びた鉄を擦り合わせるような、不快な声だった。
かつてなら、その声だけで枕元の刀に手を伸ばしただろう。
今の僕は、寝具の中で小さく欠伸をした。
午前六時半。
まだ眠い。
昨夜は、随分と遅くまで起きていた。
身体を起こそうとして、肩に触れた冷たい空気に気づいた。深い青色のネグリジェが半ば脱げかけ、片方の肩紐は腕の途中まで滑り落ちている。黒いレースをあしらった絹地は腰のあたりで捩れ、寝具に触れていた背中には、うっすらと汗が滲んでいた。
「……あら」
我ながら、だらしない格好だった。
衣服を直そうとしたところで、枕に残った匂いが鼻先を掠めた。
薔薇の香でも、絹に焚き染められた花蜜の匂いでもない。湿った土と古い革、微かな薬草の苦みが混じった、妖魔特有の体臭だった。
ゴブロ様の匂いだ。
五年前は、近づかれるだけで吐き気がした。
今では、嗅ぎ間違えるはずもない。
その匂いに誘われるように、昨夜の記憶が浮かんできた。
天蓋の奥で揺れていた蝋燭。耳元へ落ちる、低く掠れた笑い声。短い黒髪を梳く指先。もう休みたいと告げた僕を、あの方が名残惜しそうに抱き寄せたこと。
僕は無意識に敷布の端を握っていた。
白い布へ細かな皺が寄る。
しばらく、そのまま天蓋を見つめていた。
……まったく。
少し、甘えすぎたかな。
今さら昨夜のことを思い返して恥ずかしがるような関係ではない。ゴブロ様の愛人として暮らすようになって、もう随分と経っている。同じ寝台で眠り、同じ寝台で目を覚ますことも、互いの癖を知っていることも、何一つ珍しくなかった。
それでも、時折こうして、夜の記憶が朝まで残る。
僕は敷布から指を離し、ずり落ちた肩紐を直した。
深い青色のネグリジェは、昨夜自分で選んだものだった。細い肩紐と黒いレース、胸元から裾へ流れる銀糸の刺繍。少し大人びた意匠だけれど、僕が気に入ったのは、隣で眠るゴブロ様の寝間着と同じ色をしていることだった。
あの方は、こうした小さなお揃いが好きだった。
案の定、昨夜もすぐに気づいてくださった。
『おや、隷姫ちゃん。今日は俺とお揃いなんだねぇ』
嬉しそうに目を細めた顔を思い出し、僕は小さく笑った。
……せっかく選んだのに、結局こんな格好になっちゃったけど。
隣では、ゴブロ様がまだ眠っていた。
禿げ上がった頭には二本の短い角。灰紫色の肌には黒ずんだ斑が散り、低い鼻の下にはまばらな髭が生えている。弛んだ頬には深い皺が刻まれ、厚い唇の隙間からは、不揃いの黄ばんだ牙が覗いていた。
小柄な身体には幾分肉がついているものの、極端に肥えているわけではない。丸みを帯びた肩や腹回りには、冴えない中年男じみた風情があった。
醜い顔だった。
そこに異論を挟むつもりはない。
この屋敷へ連れてこられたばかりの頃は、見ることさえ嫌だった。今では眉の僅かな動きで機嫌を読み取り、口元の歪みから冗談と本気を区別できる。
五年も傍にいれば、そうなる。
十八歳のとき、僕はこの妖魔に敗北した。
当時の僕は、退魔士だった。
母親譲りの赤い長髪を高く結い、黒い戦闘服をまとい、退魔刀と術符を使って妖魔を討っていた。自分の力に誇りを持ち、誰にも従わず、退魔士として生きることに何の疑いも抱いていなかった。
ゴブロ様は、僕を正面から打ち負かしたわけではない。
守るべき人々を人質に取り、その命と引き換えに、僕自身の霊力を封じるよう迫ったのだ。
僕は要求を受け入れた。
そして、敗北した。
淫界へ連れてこられてからも、随分と抵抗した。何度も逃げようとし、命令を拒み、退魔士の秘密だけは決して明かすまいと誓った。
けれど、その誓いも守れなかった。
長く続いた責め苦の末、とうとう仲間の名前を一つ漏らしてしまった。それをきっかけに拠点の位置も、結界の構造も、知っていることをほとんど話してしまった。
その情報が人間界への襲撃に利用され、多くの犠牲者を出したことも知っている。
忘れたわけではない。
ただ、忘れずにいることと、そのために毎日泣いて暮らすことは、別の話だった。
それに、ときどき、どうしようもなく身勝手なことを考えてしまう。
……誰か一人くらい、助けに来てくれてもよかったのに。
僕にとっては、もう五年だ。
人間界でどれほどの時間が過ぎたのか、今も誰かが僕を探しているのか、それさえわからない。
そして今では、仮に迎えが来たとしても、帰りたいとは思えなかった。
あまりにも多くのものを失い、裏切ってしまった。
何より、今の僕には今の暮らしがあった。
時計は六時四十分に近づいていた。
そろそろ起こさなければ。
僕は寝台の上を移動し、眠っているゴブロ様の肩へ手を置いた。
「ゴブロ様、朝ですよ。そろそろ起きてくださいな」
返事はなかった。
禿げ上がった額に、そっと口づける。
「……おはようございます。ひめですよ」
今度は頬へ。
すると、黄色く濁った瞳がゆっくりと開いた。
「……ああ。隷姫ちゃんか」
少し掠れた、低い声だった。
「おはよう。今朝も早いねぇ。ちゃんと眠れた？」
「……ゴブロ様のせいで、少し寝不足です」
僕はわざと拗ねた声を出した。
あの方は喉の奥で笑った。
「グフフ……それは悪かったねぇ。今夜は早めに休ませてあげようかな」
「まあ。それはそれで、少し寂しいかもしれません」
ゴブロ様が面白そうに目を細めた。
「おや。どっちなんだい？」
「……ふふ。内緒です。ひめにも、色々あるんですよ」
僕は顎の下に揃った黒髪を指で梳き、柔らかな毛先を耳へかけた。
ゴブロ様はその仕草を眺め、満足そうに笑う。
「相変わらず、そういう顔をするのが上手いねぇ」
「……ゴブロ様が、お好きなんでしょう？」
「もちろん。よく知ってるじゃない」
「五年もお傍にいるんですもの。ひめだって、それくらい覚えます」
あの方の腕が、自然と僕の腰へ回った。
僕は引き寄せられるままに身体を寄せる。まだきちんと整えられていなかった肩紐が僅かにずれ、そこへ冷たい指先が触れた。
「……ん。ゴブロ様、そこはくすぐったいです」
「知ってるよ。昔からそうだったねぇ」
悪びれもしない返事だった。
僕は小さく息を吐き、その肩へ手を置いた。
近づいた顔から、枕に残っていたのと同じ匂いがした。
ふと悪戯心が湧き、僕はあの方の耳元へ唇を寄せた。
「……ねえ、ゴブロ様」
「ん？」
「ひめ、もう一度おはようのご挨拶がしたいんです」
囁き終えてから、そっと息を吹きかける。
ゴブロ様が喉の奥で笑った。
「グフフ……朝から随分と甘えん坊だねぇ」
「……いけませんか？」
僕は、あの方の寝間着へ手を伸ばした。
少し丸みを帯びた腹部へ掌を重ね、柔らかな布の上から指先でゆっくりと円を描く。ゴブロ様の視線が僕へ向けられたので、睫毛を伏せ、わざと返事を待った。
やがて腰元へ手を滑らせかけると、あの方が僕の指をそっと捕まえた。
「おやおや。今日は積極的だねぇ」
「……もう。ひめがこんなに甘えているのに、随分と余裕なんですから」
僕は捕まえられた手を握り返した。
それから、睫毛の下からあの方を見上げる。
「……ねえ、ゴブロ様。ひめのこと、ちゃんと可愛がってくださいな」
ゴブロ様は満足そうに微笑んだ。
僕の指を握ったまま、もう片方の手を頬へ添える。
「グフフ……もちろんだよ、隷姫ちゃん」
僕は目を細め、自然と顔を寄せた。
唇が重なる。
眠りから覚めたばかりの、静かな口づけだった。短く触れては離れ、互いの息を確かめるようにもう一度重なる。
やがて顔を離すと、ゴブロ様は満足そうに僕を眺めていた。
「本当に、甘え上手になったねぇ」
「……もう。ゴブロ様が、そういうひめにしてしまったんでしょう？」
少しだけ恨めしそうに言ってみる。
あの方は愉快そうに笑った。
「グフフ……それは否定できないねぇ」
僕も小さく笑った。
かつての僕なら、決してこんな会話はしなかっただろう。
そもそも、自分を「ひめ」と呼ぶことさえ許せなかった。
母が与えてくれた名前は、零だった。
けれどゴブロ様は、その名を隷姫へ変えた。零の代わりに隷の字を用い、姫の一字を添えたのだ。
自分のことも「ひめ」と呼ぶよう命じられた。
最初は耐え難かった。何度拒んでも許されず、やがて抵抗することに疲れ、僕は言われたとおりに呼ぶようになった。
今では、何も考えずに口から出る。
心の中では相変わらず「僕」のままなのに。
……本当に、変わるものだな。
「そういえば、隷姫ちゃん。今日は午後から皆が集まる日だったねぇ」
ゴブロ様が寝台の傍らの茶杯へ手を伸ばした。
僕は小さく頷いた。
「久しぶりに、大勢のお客様がいらっしゃるんですよね？」
「そうだよ。昔の零ちゃんを知っている連中も何人か来るからねぇ。皆、今の隷姫ちゃんに会うのを楽しみにしてるみたいだよ」
「……まあ」
僕は思わず、黒髪の毛先へ触れた。
かつて敵として向かい合った妖魔たち。
その前へ、今ではゴブロ様の愛人として姿を見せる。
昔の僕なら、想像することさえ耐え難かっただろう。
けれど今では、どんな服を着てお迎えしようかということの方が、ずっと気になっていた。
「それでしたら、ひめもちゃんとおめかししないといけませんね」
「おや。張り切ってるねぇ」
「だって、ゴブロ様の隷姫ですもの。皆様にお会いするのに、みっともない格好はできませんから」
黒髪を耳へかけ、少しだけ首を傾げる。
「それに、昔のひめを知っていらっしゃる方々なら、きっと驚いてしまいますよね」
「グフフ……そりゃあ、驚くだろうねぇ」
「……ふふ。楽しみです」
僕は小さく微笑んだ。
驚かれることも、見られることも、今ではさほど嫌ではない。
むしろ、ゴブロ様のお傍にいる僕を、皆に見ていただきたいという気持ちがあった。
……今日は、少し頑張ってみようかな。
「それでは、ゴブロ様。ひめ、身支度を整えてまいりますね」
「うん。楽しみにしてるよ」
僕は寝台から足を下ろした。
深い青色の絹が、膝のあたりで柔らかく揺れる。
扉へ向かいかけてから、振り返った。
「……ゴブロ様。今日は、ひめが一番可愛いって言っていただけるように、頑張ってきますね」
あの方は喉の奥で低く笑った。
「グフフ……それなら、期待しておこうかな」
僕は満足して微笑み、化粧室へ向かった。
＊
化粧室の水盤には、薄桃色の水が湛えられていた。
微睡みの薔薇水。
淫界の庭園に咲く妖花から作られたもので、肌を整え、疲労を和らげるという。もっとも、それだけなら人間界にも似たようなものはある。この水には、霊力の働きを鈍らせ、使う者の慎みや警戒心を緩めるという、いかにも魔族らしい性質があった。
要するに、少し浮ついた気分になるのだ。
初めて使わされた頃は、その作用が恐ろしかった。顔を洗うだけで妖魔の術に身を委ねるなど、退魔士として到底受け入れられることではなかったからだ。
今では、毎朝自分で水を汲む。
僕は花弁を指先で避け、両手で水をすくった。
冷たい薔薇水が頬へ広がると、昨夜から残っていた重たい眠気がほどけ、心の奥に柔らかな明るさが灯った。何か嬉しい予定を思い出したときのような、穏やかな高揚だった。
……ああ、気持ちいい。
もう一度、顔を洗う。
花蜜を含んだ香りが鼻を抜けるたび、午後の集まりが楽しみに思えてきた。久しぶりに会う人たちへ何を話そうか、どんな服なら綺麗に見えるだろうか。そうした考えが、自然と浮かんでくる。
水の作用だとわかってはいた。
けれど、だから何だというのだろう。
魔術で気分が少し軽くなったところで、僕が今日の服を選ぶことに変わりはない。
僕は清潔な布で頬を押さえ、化粧台へ向かった。
壁一面の鏡には、短い黒髪の女が映っている。
少し眠たげな瞳。白い肌。顎の下で切り揃えられた髪は、寝癖で僅かに外へ跳ねていた。
僕は銀の櫛を手に取り、毛先から丁寧に梳いた。
短い髪は手入れが楽だけれど、そのぶん左右の長さが揃っていないと目立つ。右の頬に掛かる髪が数本、少し長くなっていたので、小さな鋏を入れた。
しゃきり、と乾いた音がする。
黒い髪が、白い化粧台へ落ちた。
昔の僕の髪は、燃えるような赤色だった。
母から譲り受けた長い髪を、戦うときには高く結っていた。敵を斬り伏せたあと、ほどけた赤い毛先を結い直すのが癖だった。
ゴブロ様に敗北して間もなく、その髪は使用人たちによって切り落とされた。
あのときは、随分と泣いた。
髪の長ささえ自分で決められないことが、何より許せなかったのだ。
その後、淫界の食事と瘴気の影響で、髪は少しずつ黒く変わった。最後まで残っていた赤い毛先を自分の手で切り落としたのは、半年ほど前のことだった。
今では、ゴブロ様のお好きな長さも、毛先の形もよく知っている。
顎の下で内側へ丸く収まり、耳を少し出せるくらいがいい。黒髪を指先で梳くとき、あの方は特に機嫌がよくなる。
僕は鋏を置き、香油を少量馴染ませた。
髪は濡れた烏の羽のように艶めき、頬へ沿う柔らかな曲線を描いた。
鏡の中で、ゆっくりと首を傾げる。
……うん。可愛い。
そう思えることが、今では嬉しかった。
次は化粧だった。
化粧台には銀の小瓶が並んでいる。白粉に頬紅、香油、目元を彩る顔料。いずれも淫界の魔族が使うもので、人間界の化粧品とは少し違っていた。
肌を美しく整えるだけでなく、香りや成分に微かな魔性が宿っている。
使っているうちに気分が高揚し、鏡の中の自分が普段より魅力的に思えてくるのだ。頬へ紅を置くだけで、誰かに見てほしいという気持ちが強くなる。唇に艶を足せば、その仕上がりを褒められたくなる。
退魔士だった頃の僕が聞けば、きっと眉を顰めただろう。
自分の精神に作用する魔族の化粧品を、毎朝喜んで使うなど。
けれど、今の僕は瓶の蓋を開けるたび、少し楽しくなる。
……だって、綺麗になれるんだから。
今日は藤色を使おう。
僕は乳白色の化粧液を肌へ薄く伸ばし、白粉を重ねた。元から白い肌だから、厚く塗る必要はない。目元には淡い藤色を置き、目尻にだけ灰を含んだ深い紫を添える。
睫毛の際を細い筆で整えると、眠たげだった瞳に静かな陰影が生まれた。
頬紅は控えめにした。
唇には、熟れた薔薇のような深い紅色を選ぶ。
筆先で輪郭を整え、最後にわずかな艶を重ねた。
顔を上げると、鏡の中の女は、先ほどより幾分大人びて見えた。
白い肌に黒い髪。藤色の目元と、艶のある紅い唇。伏せた睫毛の下には、物憂げな影が漂っている。
僕はしばらく、その顔を眺めた。
……悪くない。
試しに、顎を少し引いてみる。
鏡の中の女が、冷ややかな目でこちらを見返した。
昔の僕が、妖魔を前にしたときの顔だった。
あの頃の僕は、目つきが悪いとよく言われた。相手を睨んでいるつもりがなくても、いつも敵意を抱いているように見えたらしい。
今では、そんな顔をしていても誰も喜ばない。
僕はふっと表情を緩め、短い髪を耳へかけた。
同じ顔が、見違えるほど柔らかくなった。
昔の僕が磨いていたのは、刀の腕と退魔術だった。
妖魔の動きを読み、癖を見抜き、最も効率よく討つ方法を考える。そのために記録をつけ、技を繰り返し練習した。
今では、観察するものが違う。
ゴブロ様は、少し素っ気ない言葉のあとに微笑むと、たいそう喜ばれる。何かをお願いするときには、声をほんの少し柔らかくし、相手の顔を見上げるようにするといい。
それから、黒髪を耳へかける仕草。
これが、なかなか効く。
……まったく。
研究熱心なのは、昔と変わらないな。
僕は鏡の前で、唇を僅かに尖らせてみた。
「……もう。ゴブロ様ったら」
それから、ゆっくりと微笑む。
「……ひめのこと、ちゃんと見てくださいね？」
黒髪を指先で整え、軽く首を傾げた。
いい感じだった。
鏡の中の女は、どこか悪戯っぽい。
近づけば甘えてくれそうで、それでいて、何を考えているのか少しだけわからない。
……ふふ。今日はこれでいこう。
最後に薔薇の香油を手首と首筋へ馴染ませる。
耳の後ろにも、ほんの一滴。
ゴブロ様が顔を寄せたとき、ちょうど気づいてくださる場所だった。
香油の瓶を置く頃には、寝起きの気怠さはすっかり消えていた。
午後には皆が集まる。
ゴブロ様も、僕のお洒落を楽しみにしていらっしゃる。
それなら、綺麗にしておかないと。
＊
衣装部屋には、柔らかな絹と乾いた花の香りが満ちていた。
壁一面に並ぶ衣装棚には、白、黒、薔薇色、藤色の衣装が整然と掛けられている。小さな真珠を縫い込んだ襟元、幾重ものフリル、繊細な黒いレース。どれもゴブロ様が僕のために取り寄せてくださったものだった。
あの方は、こういう服が好きだった。
けれど、毎朝何を着るかまでは指定なさらない。
僕が自分で選び、考え、綺麗に着飾って現れることを、何より楽しんでいらっしゃるからだ。
僕は棚の前をゆっくり歩き、一着の黒いワンピースを取り出した。
白い丸襟に、大きなリボン。袖には幾重ものフリルが重なり、腰には白いエプロンを合わせるようになっている。
メイド風の衣装だった。
ただし、人間界で見かけるような、実用的なものではない。
肩や袖には薄い透ける生地が使われ、黒い絹の上には繊細なレースが重ねられている。背中も広く開き、歩けば裾が軽やかに揺れる。
可愛らしく、それでいて随分と凝った一着だった。
僕はひとまず衣装台へ広げ、ネグリジェを脱いだ。
姿見には、白い肌をした黒髪の女が映っている。
昔の僕より肩の線は柔らかくなり、腕も随分と細くなった。刀を握っていた頃の胼胝は消え、鍛錬で得た筋肉も、今ではほとんど目立たない。
代わりに、身体には別のものが残されていた。
腹部には、黒紫色の蔓草を模した小さな刺青。
そして左の太腿には、妖魔の装飾文字で、ゴブロ様のお名前が刻まれている。
こちらには、呪術が織り込まれていた。
あの方の声を聞いたり、傍へ寄ったりすると、文字の奥がかすかに温かくなる。胸に残った緊張がほどけ、あの方の望みを受け入れやすくなるのだ。
最初に刻まれたときは、ひどく抵抗した。
自分の身体に妖魔の名前を刻まれるなど、退魔士として到底許せなかった。
けれど今では、その模様を見ても心は乱れない。
むしろ、装飾としても綺麗だと思っていた。
……今さら、消す必要もないしね。
僕は鏡から目を離し、下着の引き出しを開いた。
白、黒、深い赤紫。
上質な絹とレースで仕立てられたものが、整然と並んでいる。
その中で、一際鮮やかな薔薇色が目に留まった。
明るいピンクの絹に、繊細な黒いレースを重ねた一組だった。縁には小さな花模様が刺繍され、細い紐の付け根には黒いリボンが飾られている。
少し大胆な意匠だったけれど、僕にはその華奢な作りが何より可愛らしく見えた。
……あ、これ。
すごくかわいい。
僕は迷わず選んだ。
黒いレースも、小さなリボンも、今日の化粧によく似合う。
ゴブロ様なら、きっと気に入ってくださるだろう。
続いて、薄い黒のストッキングを選んだ。
左の太腿に刻まれた名前は、透ける生地の下からでもはっきりと見える。黒紫色の文字は、細い蔓草にも似た曲線を描いていた。
今日は、皆が集まる日だ。
せっかくなら、ゴブロ様のお名前が見えるような服の方がいいかもしれない。
僕はそんなことを考えながら、先ほどのメイド服へ袖を通した。
背中の留め具を整え、腰のリボンを結ぶ。
鏡の中には、黒と白の衣装をまとった女が立っていた。
薄い袖から腕が透け、白い襟が黒髪の美しさを引き立てている。少し身体を回すと、軽やかな裾がふわりと広がった。
……うん。
悪くない。
むしろ、とても可愛らしい。
ゴブロ様も、これなら喜んでくださるだろう。
けれど、僕はもう一度鏡の中の自分を眺めた。
……何か、足りないな。
黒いレースも、透ける袖も、十分に凝っている。
それなのに、今日の僕が見せたい姿とは少し違った。
大きな白い襟や丸い袖が、顔立ちを幼く見せてしまうのだ。せっかく今朝は藤色の目元と深い薔薇色の唇に仕上げたのに、その落ち着いた雰囲気が上手く生かされていない。
それに、裾が長かった。
膝の少し上まであるため、左の太腿に刻まれた文字が隠れてしまう。
……これじゃあ、ちょっと甘いか。
僕は腰のリボンへ指を添えた。
普段の朝なら、この服でも十分だっただろう。
けれど今日は、ゴブロ様のお知り合いが大勢いらっしゃる。
僕がまだ零と呼ばれていた頃を知る方々もいるという。
だったら、今の僕がどんなふうに変わったのか、ちゃんと見ていただきたい。
それに、何より。
ゴブロ様は、今の僕が少し大人びた服を着るのも、お好きだった。
……うん。
今日は、もっと綺麗にしてみよう。
僕はメイド服を脱ぎ、衣装台へ丁寧に戻した。
それから、棚の奥へ目を向けた。
淡い藤色のドレスが掛かっていた。
柔らかな絹で仕立てられた、身体に沿う細身の一着だった。
胸元は緩やかな曲線を描き、黒いレースが縁を飾っている。袖は肩を軽く覆う程度で、その先は薄いレースへ切り替わっていた。
腰には細い黒のリボン。
背中は肩甲骨の下まで大きく開き、細い黒い紐が幾本か交差している。
そして、裾が短かった。
立った状態でも太腿の半ばほどまでしかなく、左側には深いスリットが入っている。歩けば布が軽く開き、脚の外側が覗く意匠だった。
僕はそのドレスを身体へ当て、鏡を覗き込んだ。
……ああ、これだ。
黒髪に藤色。
今朝の化粧にも、よく似合う。
それに、この丈なら。
僕は左の太腿へ目を落とした。
……ふふ。
ちゃんと見えるかもしれない。
袖に腕を通すと、絹は肩から身体へ滑らかに落ちた。腰のリボンを結び、背中の紐を整える。
鏡の中には、藤色の短いドレスをまとった女が立っていた。
僕はゆっくりと一回転した。
短い裾が軽やかに広がり、左のスリットから黒いストッキングと、その下に刻まれた名前の一部が覗く。
少し歩いてみる。
身体の動きに合わせて布が揺れ、文字が見え隠れした。
……うん。いい感じ。
左脚を僅かに前へ出すと、名前はさらによく見えた。
その文字を、人間界の者は読めないだろう。
けれど、今日この屋敷へ集まる妖魔たちなら、僕の左の太腿に何が刻まれているのか、すぐにわかるはずだった。
ゴブロ。
この屋敷の主人であり、僕の名前を変え、今の暮らしを与えた妖魔。
僕は鏡の中の文字を眺め、満足して微笑んだ。
……せっかく綺麗に刻んでいただいたんだから。
隠してしまうのも、もったいないよね。
最後に、銀細工の薔薇を黒髪へ飾り、耳には紅い石のピアスをつけた。
もとは、退魔士だった頃の加護石だった。
長い年月をかけて霊力を込め、妖魔の瘴気から身を守るために使っていた、大切な護符の一つ。
ゴブロ様に敗北した日、それは取り上げられ、僕の目の前で粉々に砕かれた。
後になって、その欠片を集めて作られたのが、このピアスだった。
贈り物として渡された当初、僕は受け取ることさえ拒んだものだった。
今では、こうして自分で耳に飾っている。
加護の力はもう残っていない。ただ、紅い小さな結晶が光を受けて輝くだけだった。
……でも、綺麗なんだよね。
僕は指先でピアスを軽く揺らした。
黒い靴を履き、もう一度、全身を確かめる。
艶やかな黒髪。
藤色の目元と、深い薔薇色の唇。
白い背中を覗かせる、淡い藤色の短いドレス。
細いリボンに、黒いレース。
左の太腿には、ゴブロ様のお名前。
鏡の中には、物憂げな美しさを持つ若い女が立っていた。
僕は腰のリボンへ手を添え、ゆっくりと身体を回した。
短い裾が揺れるたび、装飾文字が見え隠れする。
それから、切り揃えた黒髪を指先で整え、少しだけ首を傾げてみせた。
……ふふ。綺麗にできた。
今日集まる皆様も、きっと見てくださるだろう。
何より、ゴブロ様がどんな顔をなさるのか。
それが、いちばん楽しみだった。
＊
寝室へ戻ると、ゴブロ様は窓辺の椅子に腰掛け、書簡を読んでいた。
深紫色の上着をまとい、鼻先には小さな眼鏡を掛けている。片手には茶杯があり、午後の集まりに関する報告を確かめているらしかった。
僕は扉の前で立ち止まった。
すぐには声をかけない。
あの方が書簡へ目を落としているあいだに、腰のリボンを確かめ、短い黒髪を指先で整える。
そして、ほんの少し顎を傾けた。
「……ゴブロ様。ひめ、戻りましたよ？」
書簡から目が上がる。
黄色く濁った瞳が僕を捉え、そのままゆっくりと細められた。
「……ほう。今日は随分と綺麗にしてきたねぇ」
落ち着いた声だった。
僕は小さく微笑み、両手を身体の前で重ねた。
「ありがとうございます。でも、まだよくご覧になっていないでしょう？」
「グフフ……それもそうだね。こっちへおいで」
ゴブロ様は書簡を閉じ、机の端へ置いた。
僕は静かに歩み寄った。
短い裾が足元で揺れ、左のスリットが歩調に合わせて開いては閉じる。あの方の視線は、まず僕の顔へ向かい、次に黒髪、胸元のレース、腰のリボンへと移っていった。
「髪も少し整えたんだね。いつもより襟足が綺麗だ」
「……あら。気づいてくださったんですか？」
「毎朝見てるんだから、それくらいわかるよ」
僕は嬉しくなって、黒髪を指先で梳いた。
切り揃えた毛先を耳へかけ、顎を僅かに傾ける。紅い石のピアスが朝の光を受け、小さく輝いた。
「今日は、ゴブロ様がお好きな長さにしてみたんです。毛先も、少しだけ内側へ丸めてみました」
「うん。よく似合ってる。それに化粧も、いつもと少し違うねぇ」
「今日は、大人っぽくしてみたかったんです。皆様がいらっしゃる日ですもの。ゴブロ様の隷姫が綺麗だって、思っていただきたいですから」
ゴブロ様は喉の奥で静かに笑った。
「グフフ……それなら、大成功だねぇ」
僕は満足して微笑んだ。
それから、スカートの端を軽くつまむ。
「では、お洋服も見てくださいね」
ゆっくりと身体を回した。
藤色の裾が柔らかく広がり、左のスリットから黒いストッキングが覗く。腰のリボンが揺れ、朝の光が絹の表面を滑っていった。
一回転してから、少しだけ首を傾げる。
「……どうでしょう？」
「グフフ……なかなか大胆なものを選んだねぇ」
「そうでしょうか？ ひめ、黒いレースが可愛いと思ったんですけど」
ゴブロ様は僕の顔を眺め、小さく笑った。
「うん。そういうところが、隷姫ちゃんらしいねぇ」
「……もう。どういう意味ですか？」
「いや、よく似合ってるってことだよ。それに、俺がどんな服を好きなのか、よくわかってくれてる」
その言葉が、僕には何より嬉しかった。
僕は照れたように視線を逸らし、それから黒髪を耳へかけた。
「……ふふ。そんなに褒められると、ひめ、調子に乗ってしまいます」
「別にいいじゃない。もっと綺麗にしてくれても、俺は困らないからねぇ」
ゴブロ様は微笑み、僕の顔を見つめていた。
僕は少しだけ首を傾げる。
「……あら。もう、十分綺麗ではありませんか？」
「グフフ……そうだったね」
「……もう。ゴブロ様ったら」
僕はわざと拗ねたように唇を尖らせた。
その顔も、あの方がお好きなことを知っていた。
「それから、ゴブロ様。背中も見てください」
僕はゆっくりと後ろを向いた。
短い黒髪の下には、肩甲骨のあたりまで白い背中が露わになっている。細い黒の紐が何本か交差し、腰のリボンへと繋がっていた。
「ここ、リボンになっているんです。かわいいでしょう？」
肩越しに振り返ると、ゴブロ様は満足そうに頷いた。
「よくできたドレスだねぇ。隷姫ちゃんの髪にも似合ってる」
「……ふふ。ありがとうございます」
僕は嬉しくなって、もう一度身体を回した。
それから、左の裾へ指を添える。
「でも、ゴブロ様。ひめ、今日はこのドレスを選んだ理由が、もう一つあるんです」
「ほう？」
「……こちらです」
僕はスリットの縁を軽く開いた。
黒いストッキングの下から、妖魔の装飾文字が覗く。
ゴブロ様は僕の指先を追い、そこで小さく笑った。
「……ああ。俺の名前か」
「はい」
僕は嬉しそうに頷いた。
「せっかく皆様が集まるんですもの。ひめがゴブロ様のものだって、ちゃんとわかる方がいいかなって思ったんです」
ゴブロ様は、しばらく黙っていた。
黄色く濁った瞳が、僕の顔から太腿の文字へ、そしてもう一度、顔へ戻る。
「……グフフ。そうかぁ。隷姫ちゃん、自分でそこまで考えたんだねぇ」
「……はい」
僕は切り揃えた黒髪を耳へかけた。
「今日のひめ、ちゃんとゴブロ様のお姫様に見えますか？」
「もちろん。誰が見たって、そう思うだろうねぇ」
あの方の言葉に、僕は満足して微笑んだ。
それから、もう一つ思いついて声を柔らかくした。
「……実は今日、下着もかわいいものにしてみたんですよ。薔薇色の絹に、黒いレースがついているんです。小さなリボンも飾ってあって、とってもかわいいんですよ」
「ほう。それは、なかなか凝ったものを選んだねぇ」
「……ふふ。ひめ、とっても気に入っているんです」
僕はスリットの縁を指先でつまみ、ほんの少しだけ裾を浮かせた。黒いレースの端に薔薇色がちらりと覗いたところで、すぐに元へ戻す。
「……ここにも、ちゃんとお揃いのレースがあるんですよ」
何事もなかったように微笑むと、ゴブロ様は面白そうに目を細めた。
「グフフ……隷姫ちゃん、今日は随分と悪戯好きじゃないか」
「……あら。ひめ、かわいいところを見ていただきたかっただけですのに」
僕は少しだけ首を傾げた。
あの方はそれ以上からかわず、静かに手を差し出した。
「おいで、隷姫ちゃん」
「……はい」
僕はその手を取り、椅子の傍へ寄った。
腰へ腕が回り、開いた背中に指先が触れる。ひんやりとした感触に肩が僅かに揺れたけれど、すぐに身体の力を抜いた。
「……ん。ゴブロ様、くすぐったいです」
「グフフ……背中まで、いい香りだねぇ」
「薔薇の香油をつけたんです。ゴブロ様が、すぐに気づいてくださるように」
「なるほど。俺の好きな香りだ」
僕はそのまま椅子の肘掛けへ腰掛け、あの方の肩へ指先を添えた。
ゴブロ様はドレスの胸元へ手を伸ばし、ずれかけたレースを丁寧に整えてくださった。絹の上に短い指が触れたので、僕は僅かに息を詰めた。
「……もう。ゴブロ様、せっかく綺麗に着替えたんですから、あまり乱さないでくださいね」
「グフフ……わかってるよ。午後まで綺麗にしておかないとねぇ」
落ち着いた返事だった。
僕は少しだけ唇を尖らせた。
それから、自分からあの方の上着へ手を伸ばした。
深紫色の布に覆われた腹部へ掌を添え、指先で小さな円を描く。ゴブロ様がこちらを見たので、僕は舌先をほんの少し出して、悪戯っぽく微笑んだ。
「……ふふ。ゴブロ様だって、ひめにからかわれることがあるんですよ？」
「おやおや。今度は隷姫ちゃんの番かい？」
「……はい。いつもひめばっかりでは、不公平ですもの」
そう言って、もう一度、上着の上に丸い軌跡を描いた。
ゴブロ様は笑いながら僕の手を取った。
「グフフ……それは参ったねぇ。でも、今日は皆を迎えないといけないんだろう？」
「……もう。ゴブロ様ったら、今日は随分と余裕なんですから」
「五年も一緒にいるんだからねぇ。隷姫ちゃんの可愛い悪戯には、少し慣れたよ」
「……まあ」
僕は頬を膨らませた。
それから、ふっと微笑む。
「それなら、ひめももっと上手にならないといけませんね」
ゴブロ様は面白そうに笑った。
あの方の手の中に収まった自分の指を眺めながら、僕は小さく息を吐いた。
昔の僕なら、その手を振り払っただろう。
今では、自分から手を伸ばし、可愛く見えるように微笑み、少しでもあの方に喜んでいただこうとしている。
そのことを、もう恥ずかしいとは思わなかった。
むしろ、上手くできた日は少し誇らしかった。
今朝の僕は、きっと上出来だ。
＊
「……ねえ、ゴブロ様」
僕はあの方の肩へ添えていた手を下ろし、少しだけ姿勢を正した。
「何だい？」
「ひめ、ちょっと聞いてみたいことがあるんです」
切り揃えた黒髪を指で梳き、首を傾げる。
「……ゴブロ様は、昔のひめと今のひめ。どちらがお好きですか？」
ゴブロ様は少し考えるような顔をした。
「昔の零ちゃんかぁ。それは難しい質問だねぇ」
「ちゃんと選んでくださいな。ひめ、気になってしまいます」
あの方は僕を眺め、それからゆっくりと笑った。
「そうだねぇ。今の隷姫ちゃんかな。やっぱり黒髪がよく似合うし、こうして自分から甘えてくれるからねぇ」
「……ふふ。そうですか」
「でも、昔の零ちゃんも綺麗だったよ。赤い髪を長く伸ばして、黒い戦闘服に刀を差してさぁ。誰にも近づかせないような顔をしてたよねぇ」
ゴブロ様は懐かしそうに目を細めた。
「それに、あの目つき。俺を見るたびに、本当に斬りかかってきそうだったからねぇ」
僕は思わず笑った。
「……それは、実際に斬ろうとしていましたから」
「グフフ……そうだったねぇ。あの頃の零ちゃんは、俺のことが大嫌いだったもんね」
「……はい」
僕は静かに頷いた。
当時の僕は、ゴブロ様を見るだけで怒りが湧いてきた。
人質を使って僕を敗北させた妖魔。
名前を奪い、髪を切らせ、退魔士としての誇りを踏みにじった相手。
その顔を、死ぬまで憎み続けるつもりだった。
けれど、そうはならなかった。
僕は指先で黒髪を梳いた。
今では、あの方のお好きな長さに自分で切り揃えている。喜んでくださるように化粧をして、服を選び、こうして傍に座っている。
……ずいぶん、変わったものだな。
僕は小さく微笑んだ。
「……では、ゴブロ様。もしも昔のひめが、もう一度戻ってきたら……どうなさいますか？」
あの方は面白そうに片眉を上げた。
「ほう？ 昔の零ちゃんが？」
「……はい」
僕はゆっくりと立ち上がった。
藤色のドレスの裾を整え、椅子の前に立つ。
それから、少しだけ顎を引いた。
口元から微笑みを消し、黄色く濁った瞳をまっすぐに睨みつける。
昔の自分の表情を思い出すのは、案外簡単だった。
誰にも従わず、誰にも弱みを見せようとしなかった頃の僕。
その冷たい眼差しを、今の顔に重ねてみる。
「……妖魔」
自分でも驚くほど、低い声が出た。
ゴブロ様の瞳が僅かに開かれる。
「よくも僕の前に姿を現したな」
右手を腰へ移す。
そこには、もう退魔刀などない。
けれど、柄を握る仕草は今でも身体が覚えていた。
「……お前だけは、絶対に許さない。今ここで、必ず祓ってやる……！」
一瞬、寝室に静けさが落ちた。
ゴブロ様は僕の顔をじっと眺めている。
やがて、厚い唇がゆっくりと緩んだ。
「……グフフ。懐かしいねぇ。本当に、昔の零ちゃんみたいだ」
僕はその言葉を聞いたところで、ふっと表情を和らげた。
「……なーんて」
少しだけ首を傾げ、悪戯っぽく笑う。
「……ふふ。びっくりしました？」
ゴブロ様は愉快そうに喉を鳴らした。
「いやぁ、なかなかよかったよ。目つきも声も、昔のままだったねぇ」
「ありがとうございます」
僕は微笑んだ。
それから、ゆっくりと歩み寄り、あの方の首へ両腕を回した。
「……でも、ゴブロ様。ひめ、まだ負けていませんよ？」
顔を近づけ、頬へ短く口づける。
続けて唇を重ね、あの方が微笑むのを確かめてから、ゆっくりと顔を離した。
それから、額を人差し指で軽くつつく。
「……ふふ。はい、ゴブロ様の負けです。退魔士のひめに、捕まっちゃいましたね」
得意げに微笑み、そのままゴブロ様の膝へ腰掛けた。
短い藤色の裾が椅子の両側へ広がり、左の太腿に刻まれた文字が覗く。
僕はあの方の首へ腕を回し、少しだけ身体を寄せた。
「……ほら。もう逃げられませんよ？」
ゴブロ様は、面白そうに僕を眺めていた。
「グフフ……なるほど。今度は、そう来たか」
「……あら。怖くありませんか？ ひめ、とっても強いんですよ？」
「知ってるよ。昔からね」
あの方はゆっくりと微笑んだ。
それから、僕の黒髪へ手を伸ばす。
顎の下に揃った毛先を指先で梳き、耳へかけた。
「……でもねぇ、隷姫ちゃん。それって、本当に零ちゃんの勝ちなのかなぁ？」
僕は目を瞬かせた。
ゴブロ様は余裕のある笑みを浮かべている。
「昔の零ちゃんは、俺に触られるのも嫌がってたよねぇ。名前を呼ばれるだけでも怒ってたし、まして自分から俺の膝に乗るなんて、考えもしなかったんじゃない？」
僕は少しだけ唇を尖らせた。
「……もう。それとこれとは別じゃありませんか」
「そうかなぁ？」
ゴブロ様は黒髪の毛先を軽く持ち上げた。
「その髪だって、昔は真っ赤で、腰まであったよね。俺が短い黒髪の女の子が好きだって言ったら、あんなに怒ってたのに」
僕は指先で毛先を整えた。
「……そうでしたね」
「それが今じゃ、自分で俺の好きな長さに切り揃えてくれるじゃないか。グフフ……しかも毎朝、こんなに綺麗にして」
あの方は満足そうに笑った。
僕は少しだけ目を伏せる。
「……だって、ゴブロ様がお好きなんですもの」
「うん。そうだねぇ」
ゴブロ様は頷いた。
「それに、今日のドレスもそうだ。皆が来るからって、わざわざ俺の名前が見えるものを選んでくれたんだもんねぇ」
僕は自然と左の太腿へ目を落とした。
短い藤色の裾から、妖魔の装飾文字が覗いている。
「……はい」
「俺が何か命令したわけじゃないよね？」
「……そうですね」
「グフフ……昔の零ちゃんは、俺のものになんか絶対にならないって言ってたのにねぇ」
僕は少しだけ黙った。
ああ。
覚えている。
敗北したばかりの頃、僕は何度もそう叫んだ。
誰がお前なんかに従うものか。
絶対に屈しない。
お前のものになるくらいなら、死んだ方がましだ。
……本当に、よく言っていたな。
ゴブロ様は僕の顔を覗き込んだ。
「それで、今は？」
僕はしばらく、その瞳を見つめていた。
別に、答えに迷ったわけではない。
ただ、少しだけ昔の自分を思い出していた。
赤い髪の退魔士。
黒い戦闘服に身を包み、刀を握り、妖魔を睨みつけていた十八歳の僕。
あの頃の僕が、今の姿を見たら何と言うだろう。
主人の膝へ自分から腰掛け、黒髪を指で梳き、甘えるように微笑んでいる。
しかも今日は、ほかの妖魔たちに見せるため、自分から主人の名が見える服まで選んでいる。
……まったく。
情けないなぁ。
僕は小さく笑った。
「……今は、違います」
ゴブロ様の黄色い瞳を見つめる。
「ひめは、もうゴブロ様のものですよ」
静かな声だった。
あの方は満足そうに口元を緩めた。
「グフフ……そうかぁ」
「……はい。ひめ、もうゴブロ様のお傍で暮らすことしか、考えられませんから」
それは、あの方を喜ばせるためだけの言葉ではなかった。
本当に、そう思っていた。
この屋敷で目覚め、綺麗に身支度を整え、ゴブロ様と食事をして、あの方のお傍で穏やかな一日を過ごす。
そんな暮らしを、今さら手放したいとは思わなかった。
「……では、ゴブロ様」
僕は小さく微笑んだ。
「ひめの負けです。ゴブロ様には、敵いません」
あの方は満足そうに頷いた。
「グフフ……そうだねぇ」
僕はその顔を眺め、少しだけ悪戯っぽく微笑んだ。
「……でも、ひめを負かしたんですから、これからもちゃんと責任を取ってくださいね？」
首へ回した腕を、僅かに強めた。
「ひめのこと、ずっと可愛がってください」
ゴブロ様は落ち着いた声で答えた。
「もちろん。隷姫ちゃんは、俺の大切なお姫様だからねぇ」
「……ふふ。ありがとうございます」
僕は満足して微笑んだ。
あの方の肩へ頬を預けると、ふっと気持ちが安らいだ。
昔の僕は、これを敗北と呼んだだろう。
今の僕も、そのことを否定するつもりはなかった。
ただ、敗北したからといって、いつまでも不幸でいなければならないとは思えなかった。
それに、こうしてあの方のお傍で暮らすことが、今の僕にはもう当たり前だった。
＊
やがて僕はゴブロ様の膝から立ち上がり、ドレスの裾を整えた。
少し乱れた黒髪を指先で直し、腰のリボンを確かめる。
「……もう。ゴブロ様のせいで、リボンが曲がっちゃいました」
あの方は面白そうに笑った。
「グフフ……それは悪かったねぇ。直してあげようか」
「……では、お願いします」
僕は素直に背中を向けた。
あの方は椅子から立ち上がり、細い黒い紐へ手を伸ばす。短い指先が器用に動き、緩んだ結び目を丁寧に整えていった。
ゴブロ様は、こういう細かなことが意外とお上手だった。
僕が髪飾りを選ぶときも、背中の留め具が上手く留まらないときも、あの方は面倒がらずに手伝ってくださる。
「……はい。これでいいよ」
僕は鏡を確かめた。
黒いリボンは、綺麗に結び直されていた。
「ありがとうございます。ゴブロ様、こういうことは本当にお上手なんですから」
「隷姫ちゃんのことなら、何でも覚えてるからねぇ」
「……まあ。頼もしいご主人様ですね」
僕は微笑み、あの方の左腕へ自分の腕を絡ませた。
「それでは、ゴブロ様。そろそろ朝食にいたしませんか？」
「そうだね。午後の集まりまでには、いろいろ支度もあるしねぇ」
ゴブロ様は上着の袖口を整えた。
「そういえば、喉はまだ痛むの？」
「……少しだけ。でも、大丈夫です」
「じゃあ、蜂蜜入りの花茶を用意させようか」
「ありがとうございます。ひめ、ちょうど温かいものが欲しいと思っていたんです」
僕は嬉しくなって、絡めた腕へ少しだけ力を込めた。
扉を開けると、廊下には淫界の朝特有の冷たい空気が漂っていた。
黒大理石の床には赤紫色の光が細長く落ち、壁には古い妖魔たちの肖像画が並んでいる。重たい額縁の中から、異形の顔がこちらを見下ろしていた。
僕はゴブロ様の腕に寄り添いながら、ゆっくりと歩いた。
しばらくして、ふと思い出す。
「……ねえ、ゴブロ様」
「何だい？」
「今日いらっしゃる皆様の中には、昔、ひめが刀を向けてしまった方もいらっしゃるんですよね？」
「そうだねぇ。零ちゃんのことを覚えている連中も多いよ」
「……そうですか」
僕は少しだけ考えた。
赤い髪を高く結び、退魔刀を抜き、目の前の妖魔を敵としか見ていなかった頃の自分。
その相手と、今度はこの屋敷の客人として顔を合わせる。
以前の僕なら、きっと再び刀を抜こうとしただろう。
けれど今は、違った。
「それでしたら、昔の無礼は、きちんとお詫びしないといけませんね」
ゴブロ様が僕を見下ろした。
「お詫び？」
「……はい。あの頃のひめは、皆様に随分と失礼なことを申し上げましたから」
僕は静かに頷いた。
「今はゴブロ様の隷姫ですもの。皆様には、気持ちよくお過ごしいただきたいんです。ひめも、精一杯おもてなしさせていただきますね」
ゴブロ様は、しばらく僕の顔を眺めていた。
やがて、喉の奥で低く笑った。
「グフフ……それは皆、驚くだろうねぇ」
「……ふふ。やっぱり、そう思われますか？」
「そりゃあねぇ。あの零ちゃんが、自分からそんなことを考えるようになるなんて、誰も想像してなかっただろうから」
僕は小さく笑った。
「……ひめも、そう思います」
昔の僕なら、たとえ命を奪われても、そんなことは口にしなかっただろう。
敵だった妖魔に頭を下げ、その屋敷で客人をもてなす。
そんな姿を見れば、きっと怒り狂うに違いない。
けれど今の僕は、どう頭を下げれば美しく見えるか、どんな言葉を使えば相手に喜んでいただけるかを、ごく自然に考えていた。
少しだけ、別の考えが胸を掠めた。
謝るべき相手なら、ほかにもいるはずだった。
僕が教えた秘密のために命を落とした人々。
今では顔さえ思い出せなくなった仲間たち。
その人たちには、何一つ償えていない。
けれど、今ここで考えたところで、どうにもならなかった。
午後には客人が来る。
ゴブロ様も、僕がお迎えすることを楽しみにしてくださっている。
それなら、今はそちらを大切にしたかった。
……まあ、今さらだよね。
僕は黒髪を耳へかけ、あの方を見上げた。
「……ねえ、ゴブロ様」
「なあに？」
「今日、皆様がひめを見て驚いていらっしゃったら……ちゃんと紹介してくださいね」
「もちろんだよ」
僕は少しだけ首を傾げた。
「……ゴブロ様の、大切なお姫様ですって」
あの方は満足そうに笑った。
「グフフ……そうしようねぇ」
僕は腕を抱き直し、頬を軽く寄せた。
短い藤色の裾が、歩調に合わせて揺れる。
左のスリットからは、黒いストッキングと、その奥に刻まれたゴブロ様のお名前が見え隠れしていた。
かつての退魔士は、今では妖魔の腕に寄り添い、その名を身体に刻み、主人のために着飾っている。
そして午後には、かつて敵だった者たちを、この屋敷の客人として迎えようとしていた。
それも、命じられたからではない。
自分で考え、自分で選んだことだった。
僕はふと、化粧室の鏡に映った自分を思い出した。
冷たい目つきで、妖魔を睨みつけていた僕。
あの顔を作ることは、今でもできる。
けれど、それを本当に必要とする日は、もう来ないのだろう。
……ふふ。
少し、寂しい気もするけど。
今の僕には、こちらの方がよく似合っている。
僕は指先で黒髪を整え、耳元の紅い石に触れた。
かつて妖魔から身を守っていた加護石は、今では妖魔に贈られた装飾品として、僕の耳を飾っている。
そのことに、もう悲しみはなかった。
……今の方が、ずっと綺麗だしね。
廊下の向こうから、朝食の支度を知らせる鐘が聞こえてきた。
僕は隣を歩く醜い妖魔を見上げた。
「……ねえ、ゴブロ様」
「ん？」
「今日も、ひめのことを可愛がってくださいね」
あの方は、いつもの落ち着いた声で答えた。
「もちろんだよ、隷姫ちゃん」
僕は満足して微笑んだ。
ゴブロ様の腕へ、もう少しだけ身体を寄せる。
短い藤色の裾が揺れ、左の太腿に刻まれた名前が、朝の光を受けて静かに浮かび上がった。
今日も、穏やかな一日になればいい。
それに、できることなら。
皆様にも、可愛いと言っていただけたら嬉しい。
そんなことを考えながら、僕はゴブロ様とともに食堂へ向かった。
かつて零と呼ばれた退魔士が、もう二度とその名では呼ばれぬことを、少しも惜しまずに。
連載形式を取ってますが、続きを作るかは未定です。
もし続きを希望されるなら、どんなシチュエーションがいいかコメントお待ちしております。
