Ｓｃｅｎｅ＃２ 太平洋上・Ｌ空域
「よし、ブリーフィングとおりだ。まずハイＧターン」
「ラジャー」
――見せてもらおうか。航空学生初の女性戦闘機パイロット候補の実力を。
Ｌ空域に到着すると、まずはお手並み拝見と、小福田は最初の科目を命じた。
ハイＧターンは、戦闘機の基本機動の一つで、３５０ノットの速度を維持しながら８０度のバンクで１８０度旋回するのである。
ハイＧというだけあって、身体にかかるＧは約８Ｇに達する。
体重が７０キログラムなら５６０キログラム、５０キログラムでも４００キログラムに感じられるのである。
ヘルメットが、恐ろしい荷重を頭部にかける。
基本といいながら、非常に過酷な機動だった。
星華は咽喉をごくりと鳴らせたのち、操縦機器に神経を集中した。
右手でスティックを右へ倒す。
右足でラダーを踏み込む。
そして、スロットルを前へ倒した。
二基のＦ１００ターボファンエンジンが吠えた。
エンジン回転計がダンスを踊る。
予期した強烈なＧが、星華の全身を襲った。
「むっ……」
だが、その負担に耐えて星華はスティックを保持する。
パネル中央にある姿勢指示計が、機体の傾きを知らせる。
８０度ジャスト。速度も３５０ノットだった。
――クリア。
星華は、機体を水平に戻した。急速にＧが抜けていく実感があった。
「オーケー、次はスプリットＳ」
「ラジャー」
――最初は合格。次はどうだ。
スプリットＳは、機体を捻りながら下降して、１８０度方向をターンする基本機動である。
十分な高度を取って行わないと、非常に危険な機動だった。
「エンジェル２５。行きます」
星華は２５，０００フィートまで高度を上げ、呼吸を整えた。
スロットルはやや手前に引き、速度を２７０ノットにまで落とす。
準備はできた。
――ナウ。
心のなかで呟くと、スティックを前に倒すと同時に右のラダーを踏み込む。
機体が回転した。蒼天が、視界のなかで逆転する。
アレスジロセブンは、垂直方向に急速で突き進んだ。
さらに期待を旋回させる同時に、スティックを引いて水平に戻した。方向は１８０度逆になった。
――できた。
Ｔ―４で最初にやった時には、パニックに陥って、下川に操縦を奪われたスプリットＳだった。
「クリア」
星華は、ゴム臭い酸素を送り込むホース内のマイクに向かって報告した。
雲が、蒼空の遥か下に広がっていた。
