麻津乃さま快刀日記ミニ（参）・・・刃傷

　江戸。

　とある料亭の、とある座敷である。

　身分のありそうな中年侍が、

　「小菊《こぎく》。今宵《こよい》こそ、色好《いろよ》い返事を聞かせてくれるであろうな」

　二十歳くらいの美しい芸者《げいしゃ》を口説いていた。

　「野呂田《のろた》の御前《ごぜん》。あのお話は、お断りしたはずですよ」

　芸者、かわすも、

　「そちの弟は、塾でも一番の秀才だそうではないか。今後の学費の面倒……、いや、仕官の口利《くちき》きもしてやってもよいのだぞ」

　侍、しつこく迫る。

　そこに、

　「御前。小菊が困っておりますよ。さあさ、こちらで呑《の》みなおしましょう」

　年増《としま》の芸者が現れ、

　「さ。小菊。今のうちに」

　と、耳打ち。

　若い芸者を逃がした。

　「大年増が、邪魔をしおって」

　武士は、不快をあらわにしつつも、注がれた酒を一気に呑み干した。

　　　　　＊

　江戸の町を散策中の男装の女剣客・松平麻津乃《まつだいら・まつの》が目にしたのは、広場で武士の子弟と思しき少年たちの喧嘩《けんか》……いや、よく見ると、大勢が一人を、寄ってたかっての、袋叩きにしている……だった。

　そういうのを黙って見ておれないのが、麻津乃で、

　「餓鬼《がき》ども。やめないか！」

　と一喝《いっかつ》の後、

　「大勢で一人を殴るのは、感心せんな。もっとも、わたしなら、おぬしらが何人で来ようと受けて立つが」

　すると、いじめていた側の頭らしき少年は、

　「女と戦えるかッ。命拾いしたな。小平太《こへいた》」

　捨て台詞を吐くと、仲間を引き連れて去って行く。

　「大丈夫かな？」

　殴られ倒れていた少年の手を取り立ち上がらせた麻津乃は、言った。

　「送ってやろう。家はどこだ？」　

　　　　　＊

　「もし」

　小平太少年の家……と言っても長屋……の戸を叩く、麻津乃。

　「どなた？」

　顔を出したのは、彼女と同じ年頃の女だった。

　「姉の小菊です」

　紹介する小平太の泥だらけの格好《なり》を見て、

　「また、喧嘩？」

　きつい口調で、問いただす。

　小平太が答える間も置かず、

　「喧嘩ではない」

　と、麻津乃。

　「大勢に、袋叩きにされていたのです」

　すると、小菊は、

　「どうせ、この子の方から手を出したんですよ」

　「だって、あいつらが……」

　弟が、悔しそうに話し始めるのを遮《さえぎ》り、

　「また、『浪人の子が塾に来るな』とでも言われて、切れたんでしょ」

　「そんな事じゃないよ！」

　小平太は、抗弁。

　「姉上が芸者なのを馬鹿にしたんだよ」

　「小平太は、あたしが芸者なのが、恥ずかしいの？」

　「そんな事ないよ。父上も母上も亡くなって、姉上が芸者をしてくれてなければ、おれは学問どころじゃないさ。でも……」

　語る、小平太。

　「ああいう屑《くず》どもに優越感を与えておくのは、嫌なんだよ」

　「分かるぞ」

　麻津乃が、口を挟むと、

　「あたしには、分からないよ！」

　小菊は、叫んで戸を閉めてしまった。

　　　　　＊

　「姉上には、男の気持ちは、分からないんだよな」

　家を閉め出され、駿河台の麻津乃の屋敷についてきた、小平太。

　「その点、麻津乃さまは、分かってらっしゃる。そういう格好《なり》をなさってる事だし」

　「ははは……」

　これに、麻津乃は苦笑したが、

　「お言葉ですが」

　屋敷で待っていた、麻津乃の弟分である早瀬小太郎《はやせ・こたろう》が、

　「麻津乃さまは、真《まこと》の大和撫子です！」

と、ムキになって、反論。

　「ははは……」

　今度は、大いに赤面する、麻津乃だった。

　　　　　＊

　およそ半月が過ぎ、麻津乃と小太郎は、小菊、小平太姉弟と、すっかり仲良くなっていた。

　そんな、ある日。

　小平太の塾の前である。

　「小平太。お前の姉上は、ただの芸者じゃないな」

　と、いじめっ子の頭分《かしらぶん》。

　「まっとうな芸者は、芸は売っても身は売らないものだが」

　そして、

　「お前の姉上は、枕芸者だから、体も売るよな」

　「何！」

　切れた小平太が、抜刀《ばっとう》。

　相手の少年に、斬りつけた。

　「わぁ！」

　負傷した頭分が退くと、別のが、小平太を羽交い絞め。

　そこに現れた、師匠《ししょう》が、

　「何を騒いでおる？」

　「小平太が、三四郎さんに斬りつけましたッ」

　「何！」

　いじめっ子の腕の出血を見て驚いた師匠は、叫んだ。

　「誰か。医者を呼んで来なさい！」

　　　　　＊

　小菊と小平太の長屋である。

　「坂井小平太の姉上」

　と、訪ねて来たのは、小平太の塾の師匠だった。

　「あら。先生」

　小菊が、出迎えると、

　「お宅の弟さん、大変な事をしてくれた」

　「小平太が、何か？」

　「刀を抜いて、お旗本の野呂田権太夫(ごんだゆう)さまのご子息《しそく》・三四郎どのに手傷を負わせたのですよ」

　「か……、刀……。それで、小平太は？」

　「野呂田さまのご家来衆が、連れて行きました」

　そして、蒼ざめた顔の小菊に、

　「それなりのお金を用意して謝りに行くべきと存じますな」

　「でも、うちには、そんなお金……」

　困り果てた小菊を置いて、無責任な師匠は、帰って行った。

　　　　　＊

　「どうしたものでしょう？」

　野呂田に差し出す金が無くて困った小菊が、松平邸に麻津乃を訪ねると、

　「金は、うちにも無いが」

　麻津乃は、答えつつも、

　「とにかく、相手の屋敷に謝りに行かねば……」

　そして、言った。

　「大丈夫だ。わたしも、一緒に行こう」

　　　　　＊

　「浪人・坂井小平太の姉で、小菊と申します」

　「旗本・松平伊豆介《まつだいら・いずのすけ》の娘にて、麻津乃。付き添いで参った」

　野呂田屋敷の門前に着いた女二人が名乗ると、門番は用人を呼んだ。

　そして、用人は、彼女らを屋敷の一室に案内する。

　「おう。小菊。よう参った」

　上座で待っていた野呂田は、息子が傷を負わされたと言うのに、上機嫌で小菊を迎えた。

　しかし、その隣に麻津乃が座ると、

　「何じゃ？　その方《ほう》」

　と、露骨に嫌な顔をする。

　「門前で名乗った通り、付き添いの松平麻津乃」

　名乗る彼女に、

　「ふんッ」

　野呂田は、

　「今日は、疲れておる。また、後日じゃ」

　座敷を出て行った。

　「待たれよ」

　その背中に叫ぶ、麻津乃に、

　「御前は、『また後日』と」

　小菊が、言った。

　「今日の所は、お暇《いとま》しましょう」

　　　　　＊

　数日後の夕刻。

　小菊と小平太の長屋を訪れた麻津乃が、

　「小菊さん」

　戸を叩いても、応答は無かった。

　「小菊さんなら、お侍に連れられて、出て行ったよ」

　と、隣のおかみさん。

　「何ッ」

　麻津乃は、駆け出した。

　　　　　＊

　その頃、野呂田屋敷では、

　「秀才の弟は、可愛いであろう」

　家来に連れ込ませた小菊に詰め寄る、野呂田。

　「そちが、わしの物になる、と言いさえすれば、すぐにでも返してやるぞ」

　（御前の妾《めかけ》になるのは嫌だけど……）

　小菊の心は、揺らぐ。

　（断れば、小平太が、どうなるか？）

　悩む、小菊に、

　「わしの愚息《ぐそく》は、そちの事を『枕芸者』と申して、そちの弟に傷を負わされたそうだが」

　野呂田は、続けた。

　「え？」

　初めて、それを聞いた、小菊は、驚き、

　「あたしの誇りのために、小平太は……」

　すると、

　「誇りなどが、何になる？」

　野呂田が、

　「そんな物など捨てて、枕芸者になって、わしに抱かれよ。悪い様にはせん」

　言った時である。

　「そこまでだ！」

　凛とした女の声が、響いた。

　「何奴《なにやつ》ッ？」

　恥ずかしい所を見られて慌てる、野呂田に、

　「松平麻津乃、推参《すいさん》」

　座敷に入って来た、男装の美剣士、名乗る。

　「その方。またしても、邪魔立てを！」

　恨めし気に叫ぶ、野呂田の前で、

　「弟の身を案ずる姉の心を弄《もてあそ》ぶ外道め」

　麻津乃は、愛刀を抜き放った。

　「さあ。小平太の所へ案内《あない》してもらおう」

　　　　　＊

　「曲者じゃ！」

　野呂田の叫びに、

　「出合え！　出合え！」

　駆け付けた、家来たち。

　「てやぁ！」

　麻津乃は、それらを峯打ちにて、一蹴した。

　そこへ、

　「おい」

　縛られた小平太を伴った、用人が、現れ、

　「刀を捨てねば、この餓鬼の命は無いぞ」

　対し、麻津乃は、

　「ありがたい。そちらから、小平太を連れて来てくれるとは」

　と、突進。

　「何ッ」

　慌てる用人に、当身《あてみ》を食らわせる。

　「小平太！」

　弾《はず》みで飛ばされた小平太を、小菊が抱きとめた。

　「おのれ！」

　刀を振り上げて斬りかかる、用人。

　麻津乃も、上段に構え、

　「夢刀流《むとうりゅう》・天雷《てんのいかずち》！」

　振り下ろす。

　次の瞬間、用人の体は両断されていた。

　　　　　＊

　「野呂田権太夫」

　震えている野呂田に、麻津乃が、

　「おぬしも死ぬか？」

　その時、

　「父上！」

　野呂田の息子・三四郎が駆け込んできた。

　「どうか、父上をお許し下さい」

　土下座して、父の命を乞《こ》う。

　「こいつに免じて、命は助けよう」

　野呂田の髷を斬った、麻津乃。

　そして、

　「三四郎とやら」

　訊く。

　「何故《なにゆえ》、小平太をいじめた？」

　「それは……、その……」

　三四郎は、恥ずかしそうに、

　「綺麗な姉上がいて、羨ましかったのです」

　「やれやれ。父子《おやこ》揃って、小菊さんに邪恋《じゃれん》か」

　ため息をついた、麻津乃。

　「息子の方はまだ可愛げがある。しかし、権太夫。おぬしのは余りに醜い」

　「は、恥じ入ってござる」

　野呂田、平伏。

　「おぬしら。今後、この姉弟《きょうだい》の前に決して現れぬ、と誓え」

　麻津乃が、言うと、

　「誓う」

　「誓います」

　悪党父子《おやこ》が、答えた。

　　　　　＊

　後日。

　小菊と小平太の姉弟《きょうだい》が、松平邸を訪れていた。

　「小平太。おぬしは、小菊さんの事を『枕芸者』呼ばわりされて、刀を抜いたそうだが、結果として小菊さんの身を危険に晒《さら》してしまったのだぞ」

　麻津乃に諭《さと》された、小平太が、

　「すみません。姉上」

　「あたしの事を思ってくれるのなら」

　と、小菊。

　「これからは、短気は慎むのよ」

　「はい」

　小平太が、答え、

　「よろしい」

　麻津乃が、締めくくろうとした時、

　「でも、小平太さんの気持ちも分かります」

　小太郎が、口を挟んだ。

　「わたしだって、麻津乃さまの事を『若衆女郎《わかしゅじょろう》（少年風娼婦）』呼ばわりする奴がいたら、斬るかもしれません」

　「ほう」

　少し顔を赤らめた、麻津乃は、

　「おぬしに斬られる奴が、いるかな？」

　と問う。

　「いませんね」

　小太郎の答えに、皆が笑った。

　　　　　完