『万物両断』のTS魔法少女は、絶望すらもぶった切る

第10話 優しすぎる理由ですね

「……これ、大丈夫なんですか？」

「いんや、ちょっとばかし拙い。押されてるのは紗季の嬢ちゃんの方や」

　色々と話を聞きながら叶の戦いを観ていた俺だったが、そこはかとなく感じていた疑問をぶつけると、クーは緊張を湛えた渋い声で口にした。

　叶が牛の『異獣(エネミー)』と戦い始めておよそ三十分。

　序盤は叶がペースを握っているように思われたが、牛の再生能力と奇妙な『魔法』によって持久戦を強いられる形となった。

　結果、体力的な差が浮き彫りとなり、次第に叶が押され始めている。

　まだ目立ったダメージはないものの、何度も牛の攻撃が叶を掠めていて、表情から余裕がなくなっていた。

「応援は呼べないんですか」

「呼ぼうとしたんやけど……紗季の嬢ちゃんが断わっとるんや」

「なんで……っ」

「理由まではわかりません。ですが、そろそろ強引にでも介入させるべきかと」

「ワイもそう考えてたところや。ただ……あの牛の『異獣(エネミー)』に有効は『魔法』を持うとる、この辺の『魔法少女』となると……」

　クーはそこまで言って口を閉ざす。

『魔法少女』の戦いは本人の強さも大事だが、相性も引けを取らないくらい大切だ。

　だから、大抵の『魔法少女』は自分と相性の悪い『異獣(エネミー)』と交戦してしまった場合、他の『魔法少女』の到着を待って結界の所有権を変更し、退却する。

　それを敵前逃亡と非難できるのは、何も考えていない人だけだろう。

「ワイの見立てやけど、あの牛の『魔法』は空間に作用するものや。紗季の嬢ちゃんの攻撃が見た目通りに命中しないのも、空間を歪めたことで場所をずらしてるからと考えれば辻褄は合う」

「どうにかならないんですかっ！？」

「こういうのは『魔法』の規模でごり押すのが一番楽や。歪めても意味のないくらいの飽和攻撃なら倒せるやろ。せやけど、紗季の嬢ちゃんには難しい。出来なくはないやろうけど、失敗したときのリスクを考えると悪手や」

　それはつまり、このままでは叶が勝つのは難しいってことじゃないのか？

　なら、どうして叶は救援も断って一人で戦い続けている？

　あの叶が自分の不利を理解できないとは思えない。

「……このまま戦ったら、叶は負けますか」

「ああ。確実に、動きが鈍ったところを嬲られるやろなあ」

　ぞわりと、背中を嫌な震えが駆け上がった。

　喉の奥で息が詰まる。

　自然に手に力が入って、爪が手のひらに強く食い込む。

　だってそれは、このまま観ていたら、叶が死ぬと言っているようなもので。

　俺はまた、目の前で誰かを失うのか……？

「…………嫌だ」

「増援を出すのは慎重にならんといかん。出すなら確実に倒せる『魔法少女』やないと意味がない」

「――俺なら、あの牛を倒せますか」

　気づけば、そんなことを口にしていた。

　クーと大崎さんの視線が一気に集中する。

　でも、そんなことはどうでもいい。

「どうなんですか、クー」

　もう一度クーに尋ねれば、器用に座りながら前足を組んで少しだけ沈黙し、

「倒せる。紬の嬢ちゃんの魔力量なら余裕や」

　人懐っこく笑って、確信したように言った。

　なら、もう迷う必要はない。

「なら、俺に行かせてください」

「本当に、それでいいんやな？」

「はい」

「ちょっと待ってくださいっ！　まだ正式な契約の方が――」

「ワイが責任とるから勘弁しい。そも、元から紬の嬢ちゃんを勧誘しにきたんやろ？　遅かれ早かれや」

「……クーさんがそう言うのなら、任せます」

「ほな決まりや。紬の嬢ちゃん、手ぇ出しや。初陣やから、ワイがお供したる」

「ありがとう」

　間髪入れずにクーの手を取ると、「いくでぇ……！」と声がかかり、視界が白く染まって――気づけば、叶が『異獣(エネミー)』と戦う結界の中にいた。

　戦っている最中だった叶は俺とクーが転移してきたことに気づいたのか、こっちを振り向き、目が合う。

　叶は両目を見開いて、何かを悔いるように上唇を噛んでいた。

　牛の攻撃を的確に捌きながら、

「どうして来たんですかっ！！　梼原さんっ！！」

　珍しく、張り裂けそうなほどの声量で叶が叫ぶ。

　その声と表情には必死さが窺えた。

　でも、それを見て、思ってしまったんだ。

　来てよかったって。

「紬の嬢ちゃん、怖いか？」

「怖いよ。当たり前でしょ」

「そうやな。当たり前や。自分に嘘をつく必要はあらへん。素直なんはええことや」

「でも……戦うよ。もう、誰も失いたくないんだ」

「その意気や。『魔法』の使い方はわかるか？」

「……なんとなくなら」

「ならええ。好きにやってこい！」

　背中を後押しする言葉と共に、クーは前足を掲げた。

　俺は、ゆっくりと純白の鞘から剣を抜く。

　白銀の剣身。

　そこに映る自分の顔を見ていると、あの日のことを思い出す。

　でも今は――『魔法』がある。

　俺は『魔法少女』なんだ。

　だったら、戦える。

「――断ち斬る」

　腰だめに剣を構え、精一杯に踏み込む。

　たったそれだけの動作で、俺の身体は風になった。

　身体が軽い。

　世界の流れが遅く感じる。

　これが『魔法少女』の力……！

　感動している間に、目の前に牛の『異獣(エネミー)』の体躯が迫っていた。

　かちり、と何かが切り替わる感覚。

　自らの『魔法』である斬撃を意識すると、見えない力が剣に宿ったのを感覚的に理解する。

　いける。

　確信に突き動かされるように、両手で握った剣を袈裟斬りで振り下した。

　不意を突かれた牛はしかし、不敵に嗤って自らの『魔法』で防御を図った。

　だが――俺の剣は止まらず、薄い皮のようなものを斬った感覚を最後に、全くの抵抗感なく牛の身体を斜めに切り裂いた。

　驚愕に見開かれる牛の双眸。

　遅れて切り口が開き、血が溢れ、身体が二つに分かたれる。

　グロテスクな光景に忌避感を覚えるかと思ったが、意外にもそんなことはなく、濃厚な鉄臭さに眉を寄せるだけだった。

『魔法少女』の変身にそういう効果があるのかもしれない。

「随分あっさり倒せちゃったね」

「『魔法』の効果を見るに最低でもB級はありそうやな」

「それ、高いの？」

「割合にすれば上位二割には入るで」

　覚醒した『魔法少女』って強過ぎない……？

　普通はF級から『異獣(エネミー)』と戦って実力を上げていくのに、何段も過程をすっ飛ばした気がする。

　実際、そうなのだろう。

　だって……相性の問題もあるとはいえ、二年も『魔法少女』を続けている叶が苦戦した『異獣(エネミー)』を一撃で倒してしまったのだから。

　そんな風に考えていると、こっちへ駆け寄ってくる足音。

　顔を上げれば感情の読めない表情をした叶が、真剣な眼差しのまま口を開く。

「……梼原さん。助けていただいたことは感謝します。ですが、それでも言わせてください。どうして『魔法少女』になったんですか」

「誰かを助けられる力があるのに、手を伸ばさないなんて選択肢は選べない。もう、目の前で誰かを失いたくないんだ」

「昨日、初めて会った人でも、ですか」

「ああ」

　間を置かずに答えると叶は無言になって――諦観を伴った笑みを浮かべた。

「優しすぎる理由ですね。やっぱり、梼原さんは『魔法少女』には向いていないと思います」

「…………」

「なんにせよ、『異獣(エネミー)』を倒したなら帰りましょう。クーさん、転移をお願いします」

「あいよ」

　クーに話しかける叶の表情と声の調子は淡白なもので、俺に向けられていた感情との差異に引っ掛かりを感じながらも、転移で結界を後にした。