第６６夜 南遣艦隊
「東條閣下、ご機嫌はいかがでありますか。」
「頗る良い。」
「それは、良かったであります。」
「最近は、随分と事務的になっているね。私の話は面白くないかね。」
「そんなことはありません。興味深くきいております。」
「それでは、話すぞ。」
「どうぞよろしくお願いいたします。」
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昭和１７年１月１５日０２：１０。南部仏印カモー岬沖１００ｋｍ。大日本帝国海軍南遣艦隊は、北緯７度３２分、東経１０６度８６分の作戦地点Ｅに差掛っていた。
南遣艦隊旗艦 巡洋艦最上の艦橋。
「艦長、間もなくＥ地点1カイリ前です。」
「了解。転舵する。針路３２０度。」
「針路３２０度。面舵１５。ヨーソロー。」
「針路３２０度。面舵１５。ヨーソロー。」
操舵手が舵を切る。５分経過。
「針路３２０度。面舵１５。ヨーソロー。」
操舵手が舵を元に戻し、報告する。
艦長曽爾章大佐が航海士に注意する。
「これより敵航空勢力圏に入る。対空警戒を厳にせよ。」
「対空警戒厳にせよ。」
すでに、フィリピン沖から対潜警戒は採っている。
「果たして、インドミタルはいますかね。」
参謀長澤田虎夫少将が言った。後から来るシンガポールに向かう第一航空艦隊のことを言ったのだ。
「いる方にビール１０ダース。」
小沢治三郎司令長官が賭けを誘った。
「それでは、私はいない方に１ダース。」
「お二人とも好きですな。」
艦長曽爾が呆れた。
南遣艦隊（司令長官小澤治三郎中将）は、南方作戦を完遂するために編成された艦隊である。今回は、陸軍と海軍の協定によりマレー上陸作戦の陸軍輸送船を護衛する任務を与えられた。
南遣艦隊は、E地点を１５日０２：１３通過。
その編成は、巡洋艦５隻、駆逐艦１０隻、巡洋艦香椎、海防艦占守、特設砲艦金剛山丸、掃海艇２隻、潜水艦２隻 計２２隻。
陸軍輸送船隊：シンゴラ上陸部隊（第五師団主力）：竜城丸他９隻、パタニー・タバー上陸部隊（第五師団安藤支隊）：宏川丸他５隻 コタバル上陸部隊（第十八師団侘美支隊）淡路山丸他２隻、合計１９隻
第一航空艦隊は、E地点を１５日２３：３０通過。
第一航空戦隊（南雲忠一司令長官直率）の編成：空母赤城・加賀、第五航空戦隊（司令官：原忠一少将）空母瑞鶴・翔鶴蒼龍・飛龍、第３駆逐隊：汐風・帆風、第三戦隊：戦艦金剛・榛名・比叡・霧島、第１６戦隊：足柄・長良・球磨、第１７戦隊：厳島・八重山・辰宮丸 第５水雷戦隊：名取 第５駆逐隊：朝風・春風・松風・旗風 第２２駆逐隊：皐月・水無月・文月・長月、第１潜水隊：伊１５・伊１６・伊１７、メルシン上陸部隊（第１４軍）：崎戸丸（９２４５ｔ）、相良丸（７１８９トン）、讃岐丸（９２４６トン）、讃岐丸（９２４６トン）、粟田丸（７３９８トン）、長良丸（７１４９トン）合計３４隻
この日、１３：３０頃、英大型機１機が輸送船団に接触偵察を開始した。
陸軍第２２航空戦隊の１式戦闘機（隼）がなんとか撃墜しようと負ったが逃げられた。
この空中劇を見ていた澤田参謀長は、直ちに全艦隊に通報した。
「英空軍はわが艦隊を捕捉した。英空軍及び英艦隊の攻撃の可能性大。」
艦隊ににわかに緊張が走った。
上空には、南部仏印のフーコク島から海軍第２２航空戦隊の９６式陸上攻撃機が掩護している。
１月１５日１７：５５、シャム湾中央。この日のコタバル海岸の日の入りの時間：１８時９分。そろそろ日没である。
「艦長、１海里でG地点です。」
「了解、針路１８０度。」
「針路１８０度、面舵１５度。」
北西に針路を採っていた南遣艦隊は、巡洋艦最上を先頭に順次回頭を始めた。
「針路１８０度。」
「見張員、まもなく台南空の上空掩護は終わる。上空異常ないか。」
「上空異常なし。」
「艦長、コタバル海岸より距岸３０ｋｍ達着は、何時になるか。」
「航海士」
「０６００丁度であります。」
G地点で、シンゴラを目指す山中中将師団長の座乗する竜城丸他９隻と巡洋艦鈴谷・軽巡洋艦川内・駆逐艦磯波・浦波・敷波・綾波、パタニー・タバーを目指す第五師団安藤支隊の宏川丸他５隻と巡洋艦熊野・駆逐艦叢雲・東雲・白雲、コタバルを目指す第十八師団侘美支隊の淡路山丸他２隻と巡洋艦最上・三隈・駆逐艦吹雪・白雪・初雪・巡洋艦香椎・海防艦占守・特設砲艦金剛山丸・掃海艇音羽丸・掃海艇留萌丸・伊１２３・伊１２４ これらがそれぞれ分岐して目的地を目指した。
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もうじき就寝の時間ですから今日はここまでとしましょう。
続きはまた、明日、お話します。おやすみなさい。
