真夏の昼の陽炎の如く

作者：キアズマ

　キーンコーンカーンコーン

「ねぇねぇ、《ヴァイス・シルム》って女がいるの知ってる？」

「ヴァイス？なに？」

「《ヴァイス・シルム》――《白い傘》って意味なんだけどね。これ、男の子のたちには内緒よ？」

「うん」

「噂で聞いたんだけどね――

　その女を色で表現するなら白……。

　そして――、

　コツコツコツコツ――

　夏のうだるような暑さの昼下がり、逃げ水が浮かぶアスファルトの黒に、一つだけ絵の具を落としたような白がある。

　この世に厳密な白は存在しない。

　白は別の色を映してしまうからだ。

　ただ、そこにある白は、この世界に存在する、唯一無二の純白であるかのように歩いていた。

「北島実さん？」

「あん？」

　どこの町でもみかけるような、路上でたむろする若者の集団。

　その中の一人が、突如名前を呼ばれて振り返る。

「うっ！」

　若者は思わず声を上げてしまった。

　そこに立っていたのは、

　真っ白い日傘を差し、

　真っ白いワンピースを着た、

　真っ白い肌をした女。

　夏なのだ。そんな姿の女性などいくらでもいる。

　ただ、その女に限っては、別世界から現れたかのような印象を持たずにはいられない。

　顔は日傘の陰で見えなかったのだが、

「ごきげんよう」

　女は傘を申し訳程度に上げると、若者に優しく微笑みかけた。

「――――」

　若者はその女の美しさに息を呑む。

　若者の後ろにいた連れたちは、口笛を鳴らしたり、『上玉じゃん』などと囃し立てたりしていたが、若者は声を出すのもはばかれるほど、その女性に魅了されていた。

「少し、二人でお話をしたいのですがよろしいでしょうか？」

「あっああ」

　若者が慌てたように頷くと、女は再び日傘で顔を隠して振り返り、歩き出した。

　若者はそれに続く。

　しばらく無言で歩いていたが、若者が痺れを切らしたように女に問いかける。

「なぁ、どっかであったことあったけ？」

「いえ、初対面です」

　女は振り返らずにしっとりとした声で応じた。

「ふ〜ん。で、なんの用なんだ？」

「…………」

　女はその問いには応えなかった。

「はい、シカトですか。ああ、しかし、みごとなまでに白って感じだな、あんた。ただでさえ肌が白いんだから、もっとオレンジとかピンクとか着たほうが似合うと思うぜ」

「…………」

　女は黙ってビルとビルの間の狭い道へと入っていく。

　そこは道と呼ぶより、隙間っと呼んだ方がしっくりくるかもしれない。

　ビルの陰になって、そこには真夏の日差しも進入を阻まれていた。

　女は若者に背を向けたまま、優雅な動作で日傘を閉じる。

「なるぅ〜。そういうことね」

　若者はにやにやしながら言った。

　そして、女に後ろから抱きついた。

「そうなら、そうと初めから言ってくれりゃあいいのによ」

　女の胸を掴もうとした瞬間、　

　グシュ――

「うぎゃあぁぁぁ！！」

　若者は絶叫を上げる。

　下半身に激痛が走ったからだ。

　目を向けると、自分の腿に日傘が突き刺さっていた。

　自身の血が、真っ白い日傘の布地をじわじわと侵食していく。

　若者は後退するような格好で、後ろに倒れこんだ。

　その拍子で日傘が腿から抜けた。

「うぐぅ――何すんだ、てめぇ」

　若者は痛みで声を震わせながら、女に血走った目を向ける。

　女はゆっくりとした動作で振り返ると、男を見下ろした。

　何の感情も存在しないと、自身が身に着けている白と同じような表情で。

「北島実……２０××年・８月２０日・２２：１５分、

　当時女子高生だった○○○○さんを公園に強引に連れ込み暴行した罪で粛清します」

　それは機械がしゃべっているかのような、抑揚のない声で告げられた。

「なんでっ！！」

　その女子高生は翌日自殺し、事件は発覚することなく藪の中に葬られたはずだった。

「…………」

　女は答えない。その代わりに、

　グシュ――

　日傘の先端が若者の、目玉を抉る。

　グシュ――グシュ――グシュ――

　無表情で繰り出される女の猛攻。

　返り血が、純白を深紅に染める。

　若者がもがき苦しみながら絶命したのを確認すると、女は日傘をその遺体に添えて、その場から静に姿を消した。

　それは、真夏の昼の陽炎の如く。

　後に残されたのは見るも無残な男の惨殺死体、

　血でできた水溜り、

　そして――

　真っ赤に染まった白い日傘だけだった……」

「ええっ！！それって四丁目で起きたっ！？」

「そう、その《ヴァイス・シルム》がやったって持ちきりよ！」

「それって、サイコじゃん」

「でも、女性の味方ってもっぱらの噂よ」

「ふ〜ん。でも、なんで白なんだろう。返り血が目立ちそうなのに」

「ああ、それも噂で聞いたんだけどね。どんなゲスでも血だけは美しいものだから、せめてもの慈悲なんですって」

「へぇ〜」

「…………」

「ん？どうかしたの？」

「あっごめん。今日、先帰っててくんない？」

「えっ？まぁいいけど……」

「ごめんね。ちょっと用事できちゃって」

「うん。じゃあね」

「ばいばい。

　……ふぅ――。

　また、傘買ってこなきゃ」

　黒くて汚い粛清されるべき人生たち――その最後くらいは、白と赤で美しく……。