ＦＩＮＡＬ　ＬＯＶＥ

　中学校の放課後。

　他の生徒は帰宅し、誰も居なくなった教室。

　夕日で橙色に染まる教室で一人ぼんやりとする男子生徒の目線は、黒板の上の丸い時計に向けられる。

　静かな教室で、時間だけが過ぎていく。

「……そろそろかな」

　◆◆◆

　生徒の向かった先は体育館の教官室。

　ドアをノックして開ける。

「失礼します」

「あら」

　机に向かっていた女性が椅子ごと振り向いた。

　長い黒髪の美人だ。ジャージ姿で体育の教師らしい。

「遠藤君じゃない。まだ残っていたの？」

「あ、はい。帰っても、一人ですから……」

　淋しそうに言った生徒に教師の表情も曇る。

　そうよね。まだ中二なのに一人暮らしなんて……

　生徒は母を病気で亡くし、父は他に女を作って家を出てしまい一人暮らしだった。

　暗い雰囲気になってしまった事に気づいた生徒はハッとする。

「あの、先生は何をしてたんですか？」

「来週の期末テストの問題を作っていたの。遠藤君、調子はどう？」

「あ……」

　問われてうなだれる生徒に教師はくすっと笑う。

「がんばってね」

「はい」

　◆◆◆

　机に向かう教師を生徒は見つめる。

　……やっぱり気になる。思い切って聞いてみよう。

「あの、先生」

「ん？」

　教師が生徒に顔を向ける。

「せ、先生は……こ、恋人っていますか？」

「え？」

　意外な問いに教師は呆気にとられた。

　生徒は恥ずかしくなって顔が赤くなる。

「どうしてそんなこと聞くの？」

「えっ！　あ、い、いるに決まってますよね！　すみません、変なこと聞いて」

　赤い顔でうつむく生徒。

「……強いて言うなら、いないわ」

「え！？」

　驚いて生徒が教師を見る。

「いたんだけど、この前フラれちゃったの。彼に他に好きな人ができて」

「え……」

　先生がフラれた？

　信じられなくてショックを受ける生徒。

　◆◆◆

　生徒の回想。

　中学に入った僕は、ずっと一人だった……

　クラスに馴染めなくて、暗い僕はクラスメイトに気味悪がられて

　そんな時――

『あら、綺麗ねー』　

『え？』

　花壇の花に水をあげていると気が紛れた。そんな僕に声をかけてくれたのが大塚先生だった。

『きっと遠藤君のおかげね』

『え、どうして僕の名前』

『知っているわ。いつも花壇にお水をあげてくれているでしょう』

　見てくれていたなんて知らなかった。

　僕はすごく嬉しかった。

　そして二年になった時――

『このクラスの担任になった大塚明美です。よろしくお願いします』

　大塚先生が担任！？　信じられなかった。

　すぐに僕に気づいて笑いかけてくれた。

『同じクラスになれたわね。よろしくね遠藤君』

『はい！』

　本当に、すごく嬉しかった。

　◆◆◆

「先生？」

　すすり泣く教師に生徒が声をかけた。

　教師は涙を拭って生徒に笑いかける。

「やだ、ごめんね。みっともないところ見せて。ちょっと思い出しちゃって」

「先生」

　いたたまれなくなった生徒が立ち上がる。

「僕は、僕は先生が好きです！！」

　唐突な告白に弾かれるように生徒を見る教師。

「僕なら、先生を悲しませるようなことはしません！！」

「え、遠藤君」

「先生！」

　生徒が教師の両肩を掴み顔を近づける。

「や！　遠藤君やめて！」

　抵抗する教師の唇を生徒は強引に奪う。

　平手打ちの音が響いた。

「遠藤君。どうしてこんなこと」

「先生のことが好きだから」

　真っ直ぐ教師を見て生徒が答えた。

　ジンジンとする頬が熱い。

　きっとこうなる事は予測していた。

「ダメよ、こんなこと。私達は教師と生徒なのよ！」

　ああ、その答えも予測していたものだ。

　やっぱり……

「……そうですよね。すみませんでした。先生、さようなら」

　走って出て行く生徒。鞄を置いたままで。

　遠藤君……。え、今さよならって？

　教師がハッとする。

　◆◆◆

　教師の回想

『先生、また明日！』

『さようなら、遠藤君』

　私がそう言うと遠藤君は嫌な顔をした。

『やめてくださいよ先生。さようならって、もう会えないみたいで嫌いなんです』

　言われてみればそうかもね。

『だからまた明日』

『そうね、また明日』

　それから私達はさようならと挨拶した事はない。

　◆◆◆

　遠藤君、どうしてさようならなんて。

　居ても立ってもいられず教師は飛び出した。

　校舎へ向かう途中、何気なく屋上を見上げた教師は目を見開く。

　生徒がフェンスを登っていた。

「遠藤君！！」

　まさか、やめて！

　血相を変えて屋上へ急ぐ。

　◆◆◆

　教師が屋上に辿り着いた時には、生徒の姿はなかった。

　生徒が登っていたフェンスの下に靴だけが揃えて置いてある。

　教師の目から涙が流れる。

　ごめんね、遠藤君……

　教師はフェンスに手をかける。

　あなたを、もう一人にはしないわ……