第７話 新たな旅を拾う ２
秋の虫がころころと鳴く夜の中庭で、トヨは蹲っている。泣いてはいないが、泣きそうな顔だ。
少し遅れて、ヨシとトゥモがやって来た。
「トヨくん」
「ヨシ……」
泣きそうな顔を月明かりに照らされながら、トヨは暗い声で応ずる。特に許可は求めず、ヨシはトヨの横に座った。トゥモは、いつ何が起きても対処できるよう、立ったまま控えている。
「ヨシ……ヨシはどう思う？ 父様の……」
そこで、言葉を詰まらせた。ヨシは、首を横に振る。
「気休めを言っても仕方が無いから、正直に言うけど……わからないわ。お医者さんがそう言うなら、本当に危ないんだろうって思うけど……その反面、ワクァなら大丈夫だろうって気もするし」
トヨが、難しそうに首を傾げた。ヨシは「えーっとね……」と呟きながら言葉を探す。
「トヨくんには、何度か話したわよね？ ワクァが若い頃の話。色々と嫌な目にも遭ったし、死にそうになった事も何度かあるって」
トヨは、ゆっくりと頷いた。
「何度も危ない目にあったけど、ワクァはその度にそれを乗り越えてきた。運が良かったし、何だかんだで負けん気も強かった。だから何となく……今回も大丈夫だって、思いたくなるのよね」
「そう……」
ヨシの言葉が自信無さげなところから、本当に残る時間が長くないのだと、トヨは実感する。震える肩を、ヨシが優しく撫でた。
「トヨくんは、本当にワクァの事、好きよね」
トヨは、こくりと頷いた。
「ヨシやトゥモや、母様やフォルコ、ウトゥアからも……父様の昔の話、たくさん聞いたから。……僕が知ってるのは、いつものちょっと厳しいけど優しい父様だけだけど。あんな風にカッコ良くなりたいって、いつも思ってる……」
「あら？ 私、そんなにワクァのカッコ良いところなんか話したかしら？ どっちかって言うと、カッコ悪いところを話したと思うんだけど？」
「カッコ良いところを話してくれたのは、トゥモとフォルコだよ。ヨシとウトゥアは、父様のカッコ悪いところばっかり。母様は、どっちもかな？」
そう言って、トヨはやっと笑った。
「けどさ、そんなカッコ悪いところもある父様だから……一緒にいて楽しいんだと思う。カッコ良いとこばっかりだと、緊張しちゃうもん。父様の次に王様になるのは、僕だから……」
「そっか……」
トヨは、もう自覚しているのだ。もしこのままワクァが死ねば、次は自分が王になるのだという事を。
「そう言ってもらえると、カッコ悪いところばっかり選り抜いて話した甲斐があったわ。ワクァには散々怒られたけどね」
「僕も。歌が下手だって事をヨシに話した事がバレた時、余計な事を言うなって怒られた」
でも、本当に人に話さずにはいられないほど下手だったんだと、トヨは言う。
「ウルハ族の子守歌だっけ？ おばあ様が歌うと、あんなに柔らかい歌なのに……父様が歌うと、何だかすっごくカクカクしてるんだよね。子守歌なのに、おかしくて寝れなくなっちゃった」
トヨが生まれるまで一度も歌った事が無かったのだから、技術に関しては勘弁してあげてほしいところだ。まず、ワクァがトヨのためとはいえ歌を歌ったという事が、ヨシにとっては大事件だったのだから。
一しきり笑ってから、トヨはぽつりと言う。
「父様が死んだりしたら、嫌だ……」
「……うん……」
ヨシは、頷く事しかできない。ヨシだって、ワクァが死ぬのは嫌だと思う。
「三年なんて、短過ぎる……。もっと父様と、一緒にいたいよ……」
「うん……」
トヨが、ヨシの腕に縋り付いた。ヨシは、トヨの頭を優しく撫でてやる。
やがて、トヨは泣き出した。泣き声は夜の中庭で木霊し、辺りに響く。その響きが消え去るまで、ヨシはずっと、トヨの頭を撫で続けていた。
