『冴えない中年ロイ、辺境で拾った少女たちと世界を変えることになるとは思いませんでした ～地味で冴えないおっさんですが、追放少女たちの保護者やってます～』

【第12話】交錯する声、沈む鼓動

　静かな朝だった。

　秋の風が窓辺をくすぐり、支部の外では木々が淡く揺れていた。澄んだ空気と、低く射し込む陽の光が、まだ少し眠たげなギルド支部を淡く照らしていた。

　ロイ・グランベルクは、自室の机に資料を並べながら、手元の砂時計を一度だけひっくり返した。

　今日の予定は──全員との一対一の面談。

　きっかけは、昨日の静かな食卓だった。

　仲間たちは“崩れかけの均衡”の中で、言葉を交わすことなく、ただ同じ空間にいた。

　それは仲の悪さではなく、“噛み合っていない”だけの沈黙。

　だからこそ──今、踏み込む。

　ロイは立ち上がり、ゆっくりと扉を開けた。

　　　　　◇

　一人目は、レア・フィルシュタインだった。

　彼女はノックの音に少しだけ驚いたように体を震わせ、控えめに入室した。手にはノート、うつむいた姿勢。

「……あの、ロイさん。昨日は……ごめんなさい」

「謝ることじゃない。今日は“おしゃべりの時間”だ。魔法の話も、失敗の話も、いったん脇に置こう」

　椅子を引き、対面で座らせる。ロイはあえて資料も何も手に取らず、コーヒーをゆっくり飲んだ。

　レアは、しばらく黙っていた。だが、しばらくしてぽつりと漏らす。

「……ノアさん、すごいです。支援の知識も、行動も、全部……私、足手まといだなって、思っちゃって」

「比較するのは悪いことじゃない。でも、そこから“自分を否定する”のは違う」

「でも……支援、もらっても……上手く動けなくて……」

「支援ってのはな、完璧な動きのためにあるんじゃない。“不完全”なままで、なんとか動くためにあるんだ」

「……ロイさんは、そうやって私たちのこと、ずっと見てたんですか？」

「ああ。おまえの炎が、誰かを傷つけないように。おまえの声が、自分を責めないように。ずっと、支えてきたつもりだ」

　レアは、ほんの少しだけ目を潤ませた。

「わたし、頑張りたいです。ちゃんと……ロイさんの支援、受け取れるように」

「……それでいい」

　ロイは立ち上がり、そっと頭を撫でた。

「この部隊はな、不器用なやつばっかりなんだよ」

　　　　　◇

　二人目は、アデル・ヴァルト。

　彼女は元気にノックをし、ドアを乱暴に開けて現れた。

「ようロイ！　面談だっけ？　聞きたいこと山ほどあんだよ！」

「こっちのセリフだ。まず、“突っ込む前にタイミング確認”って言っただろ？」

「あー……あれな。すまん、反省してる。でもよ、タイミングなんざ“戦場じゃ勘”が命だろ？」

「勘も大事だが、連携はもっと大事だ」

　アデルは椅子に深く腰を下ろし、腕を組んだ。

「……昔の部隊じゃさ、“盾”がすべて先に出た。魔法の後衛は、あたしたちが前に出て支えて、やっと活きる」

「それは正しい」

「けど、今の子たちはさ──違うんだな。“守ってくれる前提”じゃなくて、“自分で戦う”って気迫がある。レアもユナも。ノアも」

　ロイは黙って頷いた。

「ぶっちゃけ、あたし置いてかれそうで、ちょっとだけ焦ってる。支援がなかったら、たぶん今頃……」

「気づいてるだけ、立派だ」

「ロイ、もうひとつだけ。……あたしが盾やってるの、好きでやってんだ。誰かの前に立って、でかいもん止めて、みんなの顔見てると──ああ、ここにいていいんだなって思える」

「……なら、誇れ。それがおまえの役目だ」

　アデルは、少し照れたように鼻をこすった。

「じゃあ次、筋トレの補助お願いな！」

「断る」

　　　　　◇

　三人目は、ノア・レインヴァルト。

　椅子に座ると、彼女は開口一番、こう言った。

「この部隊、想定より“揺らぎ”が多いです」

「おまえが入って、安定したと思ったんだがな」

「それは“支援ライン”の話。けれど、鼓動が違う。時間軸も、反応も、目的も──交わっていない」

「じゃあ、交わらせる方法はあるか？」

「あります。全員の“中心”を決めること」

「中心、ね……誰が？」

「理想は、私」

「は？」

「論理的に見て、支援受けの最適化・指示判断・処理速度──全項目で私が上です。ただし、情緒と人間関係は除く」

「……そこ、大事だろ」

　ノアはふうと溜息をつく。

「だから、今はまだロイでいい。でも、いずれは……」

「……おまえが“副官”を目指すのは、歓迎するよ」

「……それは、“居場所”をくれた人への、恩返しです」

　　　　　◇

　四人目、ユナ・エルミナ。

　彼女はノックもせず、静かに入ってきて、黙って椅子に座った。

　ロイはしばらく様子を見てから、口を開いた。

「調子はどうだ？」

「……動いている。けれど、鼓動はまだ沈んでいる」

「……何か、気になることがあるか？」

　ユナは、ゆっくりと首を傾けた。

「ロイ。あなたの“名前”の意味、知ってる？」

「グランベルク？　祖父の代から続く名だよ。由来までは知らんが」

「それ、“大きな鐘の城”って意味だよ。……響くために、建てられた名前」

「……なるほど」

「私は、“響かない”。でも、そばにいると……少しだけ、揺れる」

　ロイは、静かに微笑んだ。

「それで充分だよ、ユナ」

　ユナはほんの一瞬だけ、まぶたを伏せた。

　　　　　◇

　面談を終えたロイは、夕方、支部の集会室に全員を集めた。

　レア、アデル、ノア、ユナ。全員の目が揃った瞬間、わずかに空気が動いた。

「今日は、ひとつ話がある。今後、この隊の“指揮権”を一時的に“別の者”に託して、戦闘を試す」

　一瞬、沈黙が流れた。

「理由は簡単だ。俺がずっと“支援者”でいたことで、全体が俺に依存してる。これじゃ、いざというとき回らない」

　アデルが少し驚いたように眉を上げた。

「おまえ以外が……指揮？」

「試すだけだ。実戦じゃない。けど、たぶん──おまえたちは、“自分の鼓動”をもっと知ることになる」

　ノアが目を細めた。

「私は、臨時指揮者の候補に入ってますか？」

「当然だ」

「……なら、やってみます。感情と効率の境界線。自分がどこまで届くか、知りたいので」

　レアが不安そうに、アデルが挑戦的に、ユナが静かに──それぞれ、頷いた。

　ロイは立ち上がった。

「“誰かに任せる”ってのは、支援者にとって、一番勇気が要る行為だ。……けど、信じてる」

　小さな拍手のように、空気が軽く揺れた。

　鼓動が、まだ完全には揃っていない。

　けれど──音は、確かに鳴り始めていた。