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【第1話】冴えない男と、爆炎の少女

本作は、いわゆる“追放もの”をベースにしながら、

派手でも万能でもないスキルを持った少女たちと、

どこか冴えない中年男の再出発を描く群像劇です。

地味でも、役立たずでも、居場所はきっと見つかる。

そんな希望を込めて、ゆっくり歩む物語を綴っていきます。

少しずつメンバーが増え、やがて“追放者だけのクラン”ができるまで。

どうぞ気長に、お付き合いくださいませ。

　──北方辺境、第三補給路沿いの森道。

　空は曇天。昼過ぎにもかかわらず、景色全体が灰色に染まり、吐く息すら白く滲んでいた。

　その林道を、ロイ・グランベルクは一人、ゆるい足取りで歩いていた。

「……はぁ……」

　ため息は何度目だったか。猫背気味の痩せた背中に、くたびれたマントと予備袋が揺れている。肩には軽量の支援術式端末。手には小型の記録板。

　王都からの左遷──ではなく“地方転任”を言い渡されて半年。四十代に差し掛かった男の姿は、どこから見ても冴えない一行そのものだった。

（戦術顧問をやっていた頃が、もはや夢みたいだな）

　懐かしむでもなく、愚痴るでもない。ただ事実として、ロイは自分が“そういうポジションの人間になった”ことを認めていた。

「さて……ここから先は“例の現場”か」

　林の奥に広がる焦げた匂い。枯れ木や土の焦げた断面が、まだ痛々しく残る斜面。

　ロイはマントの中から支援術式端末を取り出し、空間に淡い光のサークルを展開する。

　──《支援術式群：戦術後方系（サポート・オペレーション）》起動。

　パーティ連携支援、状況分析、索敵、連携指示、魔力反応監視モードへ。

「感知半径三〇メートル。生命反応──あり。……生き残り？」

　不意に風が抜ける。

　音のない、濃い沈黙の中。崩れた木の陰に、小さな人影がひとつ。

　ひどく薄汚れてはいるが、それでもはっきりとわかる。──それは、少女だった。

　──立っていた。

　黒いローブは焼け焦げ、肩まで伸びた髪は煤け、靴は片方が脱げていた。それでも背筋を伸ばし、ロイのほうを見ていた。

「……ひとり？」

　ロイの問いかけに、少女は応えなかった。

　だが敵意も逃走もなく、ただ無言で見返してくる視線に、ロイは確信する。

（ここが、報告にあった“追放現場”か……）

　王都に提出された報告書には、こう書かれていた。

　「B級冒険者パーティ《セクター・カローラ》、任務中の暴発事故により壊滅。被害甚大。唯一生存していた魔法使い少女は、原因不明のスキル暴走により追放」と──

「……お前が、“レア・フィルシュタイン”か？」

　少女は、こくりと頷いた。

「……まいったな」

　ロイは、軽く頭をかいた。

　その瞳。赤く、深く、沈むような色。

　誰かの期待に、もう応えようとはしていない。

　けれど──壊れたわけでもない。ただ、凍っていた。

「少しだけ話せるか？　俺は、ロイ・グランベルク。戦術支援術士だ。今は近くのギルドで、支援職をやってる」

「……ギルドの人？」

「ああ。けど、王都の連中とは違う。俺は“使える奴”にしか興味がない」

　静かに。だがはっきりとそう言ったロイに、レアの視線が一瞬だけ揺れる。

「使える……？」

「そう。お前のそのスキル。《爆滅魔炎（バースト・インフェルノ）》だっけか」

　レアの表情が、ピクリと動いた。

「……それで、みんな……」

「死んだのはスキルのせいじゃない。“使わせ方”を間違えたからだ。誰も止めず、誰も理解せず、誰も助けなかった。それだけだろう？」

　その声には、怒りも憐れみもなかった。

　ただ、事実だけを切り取るような、乾いた現実主義者の響き。

「お前のスキルは危険だ。それは間違いない。制御も、消耗も、運用も難しい。だが──使えれば、強い。俺は、そういうのを見逃す趣味はないんでね」

　しばし、風の音だけが木々の間を渡る。

　そして。

「……ロイさん」

　低く、かすれる声で、少女が初めて名を呼んだ。

「私、……壊れてると思う。でも……、もし、まだ……誰かの役に立てるなら、」

　その続きを、少女は言わなかった。

　言葉にしなくても、ロイは理解していた。

（……こいつ、まだ、踏ん張れる）

　戦力としてではなく、人として。

　ロイは少女に歩み寄り、手を差し出した。

「じゃあ、来るか。食事つき、寝床つき、しばらくの仮採用。仕事は、焦らず覚えりゃいい」

「……はい」

　少女は小さく頷き、ロイの手を取った。

　そして、ふたりの歩みが始まった。

　──辺境都市オルドリフ、第二支部ギルド寮。

　粗末な木造建築の三階、端の部屋。

　ロイが“補給任務帰り”とだけ報告した当日、そこにもう一つの寝床が用意された。

　レア・フィルシュタイン。十五歳。

　仮登録のまま、保護扱いで滞在が認められた少女。

「……ここ、使っていいの？」

「俺の部屋の半分。どうせ、半分も使ってなかったしな」

　ロイは簡素な机の上に支援端末を置き、マントを脱ぐと小さな棚にかけた。

　レアは黙って荷物を抱え、片隅のベッドに腰を下ろした。

「なにか足りないもんがあれば言え。着替え、タオル、魔力制御の補助具……まあ、ゆっくりでいい」

　頷くだけの少女に、それ以上何も求めず、ロイはいつものように炊飯器の蓋を開けた。

「……さすがに、飯は食えるよな？」

「……はい」

　言いながら、レアの腹がぐうと鳴った。

　気まずそうに俯いた彼女を横目に、ロイは無言でスープ皿と小鉢を並べる。

　干し肉のスープ、豆と雑穀の煮物、そして大きめに切られたパン。

「とりあえず、腹を満たせ。考えるのはその後だ」

「……いただきます」

　レアがスプーンを手に取る。その動きはぎこちなく、どこか“食べ慣れていない”印象すらあった。

「……ロイさん」

　しばらくして、少女がぽつりと口を開いた。

「私のスキル、《爆滅魔炎》……本当に、使えると思ってるんですか」

「思ってるよ」

　即答だった。揺らぎも迷いもない。

「魔炎術系の最上位。理論上は敵集団を瞬時に蒸発させられる。だが、消耗が激しい、巻き込みが大きい、感情に連動しやすいとくれば──制御は難しい。だからこそ、“運用”次第だ」

「……でも、誰も、そう言ってくれなかった。みんな私を……」

「脅威扱い、か？」

　レアはゆっくりと頷いた。

「俺はな、レア。“役に立つかどうか”で人を見るのは好きじゃない。けど、才能を“放っておく”のは、もっと嫌いだ」

「……」

「お前のスキルは、たしかに危ない。けど、死ぬほど鍛えれば“武器”になる。──何より、無理やり戦わせる気もない」

「……じゃあ、なんで助けたんですか」

　レアが、初めて目を見て訊いてきた。

「誰の指示でもないのに」

　ロイは、小さく笑って応えた。

「誰かが放り出した仕事を、拾い直すのが好きなんだ。使い古された地図の、書き損じの部分を読み解くのが──俺のやり方さ」

　沈黙が降る。

　だが、もう空気は冷たくなかった。

＊

　翌日、ロイはギルド支部で最低限の書類を通し、レアの滞在延長を申請した。

　審査は通った。田舎ギルドには、あまりに人手が足りない。

　その夜、ふたりは初めて“訓練場”へ足を運んだ。

「……ここでいい。まずは、“炎を出さない練習”からだ」

「え？」

「出すな、じゃない。“出し方を知るために、出さない”。感情を燃やすのがスキルの特性なら、まずは逆を行く」

「……変な人ですね」

「よく言われる」

　ロイの言葉に、レアは少しだけ口元を緩めた。

「なら、お願いがあります」

「なんだ？」

「……“燃えなかったら、褒めてください”」

　その声は震えていた。

　でも、そこにはたしかな勇気が宿っていた。

　ロイは頷き、静かに指を鳴らす。

「──訓練開始。索敵範囲内、魔力異常検知強化モードに移行」

　淡い支援陣が、レアの周囲を優しく包み込む。

「失敗してもいい。暴発しても、俺が止める。だから、お前は“自分を知ること”に専念しろ」

「……はい」

　レアの瞳に、再びあの深い紅が灯る。

　けれどそれは、昨日の“諦め”とは違う。

　確かに──“戦う意思”だった。

＊

　その夜。ギルドの廊下をロイが歩くと、すれ違いざまに小声が聞こえた。

「あの子、また保護？」「どうせ長続きしないって」「前にも一人いたろ？」

　ロイは無言のまま、彼らを見返すこともしなかった。

　ただ、一言だけ呟いた。

「……だから俺が拾うんだよ」

　どれほど“使えない”と烙印を押されても。

　可能性を、まだ投げ出さない者がいるなら。

　ロイ・グランベルクは、それを拾う。

　戦場の“縁の下”から、“未来の戦術”を紡ぐために──

次回──「陰の火を宿す者」

焼け跡に残されたのは、ただの暴力か、それとも意思か。

ロイは、少女の目に宿るものを見逃さなかった。