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　嫌がる茉莉の頭をグッと引き寄せると、合意なく開かせた唇から口内へと舌を滑らせる。

　徐々に荒くなる呼吸と共に、どちらのともわからない唾液が口端を伝って流れ出る。

　欲望の赴くままに口内を蹂躙(じゅうりん)し尽くすと、これが終わりの合図だといわんばかりに、薄く柔らかな茉莉の唇を噛んだ。

「……ぃ……っ」

　唇から薄っすらと滲み出た血を舐めとると、少しだけ距離をあけた体勢で涙目の茉莉を見下ろす。

　荒い呼吸を繰り返す茉莉の顎を掴んで上へと向けさせると、赤く蒸気した頬を撫ぜて満足気に微笑む。

「……っ。なん、で……」

「……別に。ただ、してみたかったから」

「最っ……底」

　血の滲む唇を拭いながら俺を睨みつけると、戸惑いに小さく揺れ動く瞳から涙が一雫、赤く色付く頬を伝って下へと落ちた。

「最低だよ……っ！　蓮……っ、彼女がいるでしょ？！」

　これ以上涙は溢すまいと我慢しているのか、必死に何かを堪えているかのような表情をさせている茉莉。

「……だったら、何？」

　そんな投げやりな言葉とともに責めるような瞳で射抜けば、萎縮したのか茉莉は押し黙った。

　ーー確かに俺には、彼女がいる。

　しかも、その彼女ができたのはつい六日前のこと。

　だけど、そんなお飾りの”彼女”のことなんてどうだっていい。

「……中三にもなって、のこのこと男の部屋に来るお前が悪いんだよ。茉莉」

（ーーそう。これは全部、お前のせい）

　唾液で濡れそぼったままの口端を親指で拭うと、それを見せつけるようにして舌で舐めとり堪能する。

　すると、黒みの増した瞳を大きく開かせた茉莉は、その瞳で俺の仕草を追いながらコクリと小さく喉を鳴らした。

　俺達は所謂、幼なじみというやつで。

　物心がついた頃から、俺の隣には茉莉がいるのが当たり前で、それは茉莉にとっても同じだと思っていた。

　親や友達に言えないことでも、俺にだけは何でも話してくれる。

　それだけ、茉莉にとって俺の存在は特別なもので、俺以上の者など存在しうるはずはないのだと。

　それは何の疑いの余地もなく、長年の月日の中で培われてきた自信でもあった。

　それがーー

　全て俺の勘違いだったと知ったのは、つい一週間前のことだった。

『私ね、彼氏ができたの』

　頬を赤く染め、それは嬉しそうにそう告げた茉莉。

　俺はこの瞬間まで、茉莉に好きな男がいたことさえ知らなかった。

　どんなに小さなことでも、包み隠さず何でも相談してくれていた茉莉。

（なんで……。好きな男がいること、俺に隠してた……？）

　そう思う以上に、他の誰かを好きになった茉莉のことが無性に許せなかった。

　俺は激しい怒りと絶望に苛まれながらも、それを悟られないよう優しく微笑み『おめでとう』と一言、幸せそうに微笑む茉莉に向けて祝福の言葉を贈った。

　ーーその翌日。

　俺は保留にしていた告白の返事に快諾の意思を伝えると、好きでもなんでもない、ただのお飾りの彼女を作った。

　茉莉への当て付けのため。

　これで、俺の存在の大切さに気付いてくれれば。

　そんな淡い期待もあった。

　だけど、彼女が出来たと報告した俺に向かって茉莉が告げたのは、『おめでとう』という祝福の言葉だった。

　満面の笑顔を浮かべ、それは嬉しそうに俺の報告を喜ぶ茉莉。

　その姿は、哀しい程にとても美しくーー

　なんの躊躇(ためら)いもなく簡単に俺の心を抉(えぐり)り取る、とても残酷な悪魔のようだった。