あなたを愛していると言ったひとのお話

扉が大きな音を立てて閉まった。

部屋に残ったのは、わたしと、この国の王子。

面倒なことになった、と思った。

「出ていけ」

王子はわたしに命令した。

出て行ってやろうかと思ったが、

従いたくなかった。

だから言った。

『いやです』

王子は驚いたようだ。

が、繰り返す。

「出て行けと言っているんだ」

わたしも、繰り返す。

『いやだと言っているんです』

王子はわたしを睨む。

わたしも王子を睨む。

怖いとは、思わなかった。

「……出て行ってくれないか」

数秒の沈黙の後、王子はそう言った。

それでも、わたしの意思は変わらない。

『いやです』

「……どうしても？」

変わらない。

『どうしてもです』

王子はあきらめたようにため息を吐いた。

そして、わたしに背を向けるように椅子に座り、項垂れる。

わたしは、とことこと移動し、王子の正面に座った。

それから、大きな欠伸をひとつ。

その位置からは窓が見え、少し開いているのに気が付いた。

金の髪をかきむしる、王子。

すすり泣く、声がした。

それは、後悔の涙だろうか？

それは、誰のための涙だろうか？

わたしは思考する。

やがて

聞き逃してしまいそうな小さな声で、王子はつぶやいた。

「……愛して、いる」

と。

わたしは、彼を見た。

「愛して、いるんだ」

王子は言う。

「柔らかい声も、きれいな目も、さらさらの髪も、細い指も、すべて」

わたしは、王子を見ていた。

王子は、わたしを見ていなかった。

虚空を見つめ、王子は言う。

「愛している」

聞いたわたしは立ち上がり、窓からするりと外に出た。

空は雲一つなく晴れていて、風が心地よかった。

とことことこと、わたしはあるく。

まず、屋敷の周りを。

次に、庭の中を。

切り株の影を、草の根を、掻き分け探す。

それは花壇で見つかった。

話しかけるのは、こちらから。

『こんにちは』

「……ああ」

泣きはらした目で、姫はわたしを見た。

翠の瞳は、泣いてもうつくしさを損なってはいなかった。

泣くような、笑うような表情を浮かべる、少女。

桃色のドレスが汚れるのも構わず、地面に座している。

柔らかな声も、きれいな瞳も、さらさらの髪も、細い指も。

すべてが、うつくしい。

『話してあげましょう』

金の目を細めて、わたしは言う。

『貴女を愛していると言った人のお話を』

◇◇◇

にゃあと鳴いた猫が、そこにはいた。

涙で曇る私の目に映る、真っ白な彼女。

彼女の瞳は、愛しい人を想わせるような

金色だった。

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猫ブームにのりました。

後悔はしていません。