『地味な私』を邪魔者扱いするクールな生徒会長が、実は私のガチ恋ファン（登録者100万人）だった件。～「君の歌だけが癒しだ」と毎晩重いＤＭが届きますが、それ隣の席の私ですよ？～

作者：秋

「――おい、佐伯（さえき）。ちょっとどいてくれないか」

　昼休みの教室。

　頭上から降ってきた冷ややかな声に、私はビクリと肩を震わせて顔を上げた。

　そこに立っていたのは、この学園の頂点に君臨する男、生徒会長の一ノ瀬（いちのせ）蓮（れん）。

　整いすぎた顔立ちに、切れ長の瞳。背は高く、制服の着こなしも完璧。

　けれど、その瞳は氷のように冷たい。

「あ、ご、ごめんなさい……一ノ瀬くん」

「……」

　私は慌てて通路を開ける。

　彼は礼も言わず、私など視界に入っていないかのように通り過ぎていった。

　周囲の女子たちが「キャーッ！　一ノ瀬様、今日もクールで素敵！」と黄色い声を上げる。

　私は、佐伯あまね。

　黒髪に黒縁メガネ、少し長めの前髪で顔を隠した、クラスで一番地味な女子生徒。

　友達は少なく、教室では常に空気のような存在だ。

（……はぁ。今日も通常運転ね、一ノ瀬くん）

　私はため息をつきながら、自分の席――そう、彼の隣の席に座り直した。

　彼にとって私は、ただの邪魔な障害物でしかないらしい。

　――でも。

　一ノ瀬くん。あなた、知らないでしょう？

　あなたが毎日「邪魔だ」と思っているこの地味女が、今夜あなたが必死にメッセージを送る相手だということを。

　帰宅後。

　私は自室に入った瞬間、メガネを外し、髪をほどいた。

　そして、防音設備の整った配信ブースへと入る。

　私のもう一つの顔。

　それは、動画サイトで登録者数100万人を超える覆面歌い手、『雨音（あまね）』だ。

「……さて、今日も来てますか」

　PCを立ち上げ、SNSのDMボックスを開く。

　そこには、数え切れないほどのファンレターに混じって、一件の「固定常連」からのメッセージが届いていた。

　アカウント名は『R』。

　アイコンは初期設定のままの卵マーク。

『雨音さん、こんばんは。今日もお疲れ様です。

　学校でひどく疲れることがありましたが、帰宅してあなたの新曲「ミッドナイト・ブルー」を聴いたら、澱（よど）んだ心が浄化されました。

　あなたの声は、僕にとって唯一の光です。

　もしあなたが引退したら、僕は世界を呪って死ぬかもしれません』

「……重い。今日も愛が重いわ、一ノ瀬くん」

　私は画面の前で頭を抱えた。

　そう、この『R』の正体こそが、あの氷の生徒会長・一ノ瀬蓮なのだ。

　以前、彼が教室でスマホを開いていた時、うっかりこのアカウントの画面が見えてしまって以来、私は彼の「裏の顔」を知ってしまっている。

（学校ではあんなに冷血漢なのに、ネットだとポエマーなのね……）

　私は複雑な気持ちで、当たり障りのない返信を打った。

『Rさん、いつもありがとうございます。死なないでくださいね（笑）』

　送信ボタンを押した瞬間、即座に「既読」がついた。

　……早すぎる。勉強しなさいよ、生徒会長。

　翌日。

　一限目の授業中、私は猛烈な睡魔と戦っていた。

　昨夜、リクエストに応えて深夜配信をしてしまったせいだ。

（……うう、眠い。あと五分だけ……）

　コクン、と船を漕ぎかけた、その時。

「……また新曲が上がっている」

　隣の席から、信じられないほど微かな、でも熱のこもった呟きが聞こえた。

　一瞬で目が覚めた。

　横目でチラリと見ると、一ノ瀬くんが教科書の影でこっそりとスマホを見ている。

（えっ、授業中だよ！？　あの優等生が生徒会長が！？）

「……はぁ。尊い」

　聞こえてますよ。

　あの氷の絶対零度ボイスで「尊い」とか言わないで。心臓に悪いから。

　彼が見ている画面には、間違いなく私の動画のサムネイルが表示されている。

　彼は愛おしそうに画面を撫でると、小さく息を吐いた。

「……会いたいな」

　ブッ！！

　私は思わず吹き出しそうになり、慌てて咳払いで誤魔化した。

「ゴホッ、ゴホッ！」

「……？　うるさいぞ、佐伯」

　一ノ瀬くんが、いつもの冷徹な瞳で私を睨んだ。

　さっきまでのデレデレ顔はどこへ行ったのよ。

「す、すみません……」

「授業に集中しろ。……気が散る」

　彼は冷たく言い放ち、プイと顔を背けた。

　その耳が、少しだけ赤いことに気づいてしまったのは私だけだろう。

（気が散るって……あなたが私の動画を見てるからでしょうが！）

　心の中でツッコミを入れつつ、私は変な優越感を感じていた。

　あんなに私を冷たくあしらっているけれど、あなたの「最推し」は、今あなたの隣で消しゴムを落としましたよ？

　その日の夜。

　また『R』からDMが届いた。

『今日、学校の隣の席の女子が授業中に寝ていました。

　だらしがない。雨音さんのような、神秘的で努力家な女性とは大違いです。

　どうして現実の女というのは、あんなに地味でつまらないんでしょうか』

「……喧嘩売ってんのかコラ」

　私は笑顔でスマホの画面を握りつぶしそうになった。

　よし、分かった。

　そんなに「現実（リアル）」がお嫌いなら、徹底的に「理想（ネット）」で沼らせてやる。

　秋。

　学園は文化祭の準備で浮き足立っていた。

　我が校の文化祭は、生徒会が主催する一大イベントがあり、毎年「シークレットゲスト」が呼ばれるのが恒例となっている。

「ねえねえ、今年のゲスト誰か知ってる？」

「噂だと、有名なバンドらしいよ！」

　クラスの女子たちが盛り上がる中、私は黙々と看板の色塗りをしていた。

　こういう裏方は、地味子の独壇場だ。

「――おい、佐伯」

　まただ。

　背後から一ノ瀬くんの声。

　振り返ると、彼は眉間に深いシワを刻み、今まで見たことがないほど憔悴していた。

「……はい、なんでしょう」

「生徒会室まで来い。……頼みたいことがある」

「え？」

　頼み事？　あの何でも一人で完璧にこなす彼が？

　私はペンキまみれの手を拭き、おずおずと彼について行った。

　生徒会室に入ると、彼は重い扉を閉め、深いため息をついた。

「……単刀直入に言う。文化祭のゲストが、急病でキャンセルになった」

「ええっ！？」

「代役を探しているが、あと一週間しかない。プロのアーティストは全滅だ」

　それは大惨事だ。

　生徒会長としての彼の責任問題にもなるだろう。

　でも、なぜ私に？

「僕も手を尽くした。……だが、一人だけ。どうしても連絡がつかない人物がいる」

　彼は真剣な眼差しで、私を見つめた。

　嫌な予感がする。背筋がゾワゾワする。

「『雨音』という歌い手を知っているか？」

（ぎくっ）

「……い、いえ。知りませんけど」

「そうか。ネットで活動している覆面歌手だ。彼女なら、顔出しなしのシルエット出演でも、全校生徒を納得させられるだけの実力がある」

　彼は机の上の書類――私の（ネット上の）プロフィール資料を握りしめた。

「公式のアドレスに何度メールしても返信がない。DMも送ったが……『R』という名前では、ファンに埋もれて気づかれていないのかもしれない」

（気づいてます。毎日読んでます。むしろ重すぎて返信しづらいだけです）

「そこでだ、佐伯。お前、パソコンが得意だと聞いた」

「は、はあ……まあ、少しは」

「あらゆる手段を使って、彼女の『裏連絡先』か『中の人の情報』を特定してほしい」

「はあああ！？」

　私は素っ頓狂な声を上げた。

　なんてこと？

　生徒会長権限で、推しの「身バレ（特定）」を依頼してくるなんて！

「これは生徒会の正式な依頼だ。報酬は弾む。……頼む、彼女以外に、僕の……いや、この学園の危機を救える人間はいないんだ」

　あのプライドの高い一ノ瀬くんが、私に頭を下げている。

　その耳は真っ赤だ。

　公私混同も甚だしいけれど、その必死さは本物だった。

（どうしよう……。断ったら文化祭は失敗。でも、引き受けたら……）

　私はゴクリと唾を飲んだ。

　これは、最大のピンチであり、千載一遇のチャンスかもしれない。

「……分かりました。やってみます」

「本当か！」

「ただし、条件があります。私がもし連絡をとれたら……当日のステージ演出は、全て私に任せていただけますか？」

　一ノ瀬くんは驚いた顔をしたが、すぐに力強く頷いた。

「ああ、構わない。雨音さんを呼べるなら、お前の好きにしていい」

（言ったわね、一ノ瀬くん）

　私は心の中でニヤリと笑った。

　それなら、見せてあげましょう。

　あなたが「地味でつまらない」と言った隣の席の女が、あなたの「神様」に変わる瞬間を。

　そして迎えた文化祭当日。

　講堂は満員の生徒で埋め尽くされていたが、空気は最悪だった。

　ゲストが来ないという噂が広まり、ブーイングが起き始めていたのだ。

　舞台袖で、一ノ瀬くんが青ざめている。

「……佐伯、やはり連絡はつかなかったのか？」

　私は照明機材の影に隠れながら、彼にインカム（無線）で答えた。

「大丈夫です、会長。彼女はもう、ステージにいますよ」

「なに？」

　私がスイッチを押すと、会場の照明が落ちた。

　暗闇の中、ステージ中央にスポットライトが当たる。

　そこに立っているのは、スクリーン越しのシルエットだけ。

『――こんにちは、学園の皆さん』

　マイクを通した私の声が響いた瞬間、会場のざわめきがピタリと止んだ。

　一ノ瀬くんが目を見開くのが見える。

『今日は、ある男の子のお願いで歌いに来ました。……聴いてください。「スターライト・シンドローム」』

　イントロが流れる。

　私は深呼吸をして、歌い出した。

　普段の地味な私じゃない。歌姫『雨音』としての、本気の歌声を。

　透き通るような高音と、激しいビート。

　サビに入ると、生徒たちが総立ちになり、ペンライトの海が揺れた。

　一ノ瀬くんは、舞台袖で震えていた。

　感動で涙ぐみながら、それでも生徒会長として必死にステージを見守っている。

　……その顔を見たら、なんだか愛おしくなってしまった。

（もう、いいよね）

　曲のラスト。

　私は、シルエットを映していたスクリーンを、自分自身の手で振り落とした。

　バサッ！！

　現れたのは、メガネを外し、メイクをして、煌びやかなドレスをまとった私。

　会場が静まり返る。

　そして、誰かが叫んだ。

「えっ……あれ、佐伯さん！？」

「地味子の佐伯！？　嘘だろ、めっちゃ可愛いじゃん！」

「っていうか、歌うますぎ！　本物の雨音だ！！」

　大歓声が爆発する中、私は一ノ瀬くんの方を向いて、ウィンクを飛ばした。

　彼は口をパクパクさせて、腰を抜かしていた。

　ライブ終了後の、舞台裏。

　一ノ瀬くんは、壁に手をついてうなだれていた。

「……信じられない。まさか、雨音さんが……佐伯、だったなんて」

　顔が真っ赤だ。耳まで茹でダコみたいになっている。

　私が近づくと、彼はビクッと後ずさりした。

「そ、そんな……。じゃあ、僕が送っていたDMも、全部……」

「ええ、読んでましたよ。『R』さん」

　私がニッコリ笑うと、彼は「うあぁぁ……」と呻いてしゃがみ込んだ。

「死にたい……。あんなポエムを、毎日隣の席の女子に送りつけていたなんて……。しかも、君のことを『地味でつまらない』とか……」

「ふふっ。傷つきましたよ？　でも、あなたの言葉に救われていたのも事実です」

　私はしゃがみ込み、彼の目線に合わせた。

　彼は、潤んだ瞳で私を見上げた。いつもの冷徹さはどこにもない。ただの恋する男の子の顔だ。

「一ノ瀬くん。幻滅しましたか？　神様の正体が、こんな地味女で」

「……するわけないだろう！」

　彼は叫んだ。

「地味なんかじゃない！　君は……君は、僕の光だ。ネットの中でも、現実でも……ずっと見ていたんだ」

　彼は私の手を恐る恐る握った。

　その手は熱くて、震えている。

「佐伯……いや、あまねさん。ファンとしてではなく、一人の男として言わせてほしい。……好きだ。付き合ってくれないか？」

「……はい。あんなに熱烈なファンレターをもらって、断れるわけないじゃないですか」

　私が答えると、彼は今までで一番情けない、でも最高に幸せそうな顔で笑った。

　翌日から。

　生徒会長の様子がおかしいと、学園中で話題になった。

　隣の席の地味子――ではなく、超人気歌い手になった私を見る目が、とろけそうなほど甘いのだ。

「あまね、教科書見せてくれないか？」

「持ってるでしょ、自分の」

「君のが見たいんだ。……あと、昨日の新曲の感想を1万文字書いたから、後で読んでくれ」

　……どうやら、私の彼氏は「クールな生徒会長」から「重すぎる溺愛彼氏」に進化したらしい。

　まあ、悪くはないかな。

　今日も私は、隣の席で彼の熱視線に耐えながら、幸せなため息をつくのだった。

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