私は転生錬金少女～調合と爆発と少しの魔法～

一年目 冬

第94話 冬至祭・雪の祭り

一年で最も夜が長い冬至の日、王都は光の祭りで溢れかえっていた。

石造りの建物という建物に魔法の灯りが飾り付けられ、広場には職人が丹精込めて作った氷細工がきらめいている。

「今年の冬至祭も素敵ですわね」

カタリナが感嘆の声を上げながら、光る氷の彫刻を眺めている。

今年のテーマは「希望の光」らしく、どの作品も暖かな光を放っていた。

「ルナさん、何か特別な出し物を考えているとお聞きしましたが？」

エリオットが少し身構えるような表情で尋ねる。

初めてこの祭りで錬金術の実演をすることになった。学院からの推薦だったけれど、正直とても緊張する。

「ふふふ！『光の花火錬金術』を披露する予定なの」

昨夜から準備していた特製の調合薬を、空間収納ポケットから取り出してみせる。

瓶の中で金色の液体がゆらゆらと揺れている。

「花火…ですか」

セレーナが不安そうな表情を浮かべる。彼女の直感は大抵当たるのよね。

「大丈夫よ！今度こそ完璧な仕上がりだから」

そう言いながら、私たちは中央広場の特設ステージへ向かった。

既に大勢の観客が集まっていて、みんな期待に満ちた表情をしている。

「ふみゅ〜♪」

肩の上のふわりちゃんが祭りの雰囲気を楽しんでいる。

今日は特別に小さな花冠を付けているの。とっても可愛い。

「ピューイピューイ！」

ハーブもポケットの中で興奮している。きっと美味しそうな屋台の匂いがするのね。

「それでは皆様、お待たせいたしました！」

司会の人が声を張り上げる。

「今年は特別に、王立魔法学院の錬金術研究で話題のルナ・アルケミお嬢様が初参加してくださいます！」

観客席から拍手が沸き起こる。初めての大舞台で緊張するけれど、やっぱり嬉しいわ。

ステージに上がると、兄の姿が観客席に見えた。隣にはハロルドも心配そうな顔で見守っている。

「今年は皆様に、光の花火をお見せします！」

私は錬金術セットをステージ上に並べ始めた。

『星屑の粉』『虹の雫』『光の結晶』、そして今回の目玉である『冬至の炎』。

「まず、星屑の粉と虹の雫を混ぜ合わせて…」

二つの材料を合わせると、美しい七色の煙が立ち上った。

観客席からおお、という感嘆の声が漏れる。

「次に光の結晶を加えて、魔力を込めた火で煮詰めます」

鍋の中でぐつぐつと煮える液体が、だんだん輝きを増していく。ここまでは完璧！

「そして最後に、冬至の夜にしか取れる特別な『冬至の炎』を…」

私が小瓶から青白い炎を注ぎ込んだ瞬間—

シューーーッ！

予想以上に激しい反応が起こった。鍋の中の液体が泡立って、みるみる膨れ上がっていく。

「あ、あれ？こんなはずでは…」

「ルナさん、鍋から何か出てきてますよ！」

エリオットが指差す先を見ると、鍋から光る何かがもこもこと這い出してきている。

「え、ええええ？」

それは光でできた小さな生き物たちだった。まん丸な体に小さな羽根が生えていて、ふわふわと空中を舞っている。

「ひかり〜♪」「きらきら〜♪」

光の妖精たちが可愛らしい声で鳴きながら、ステージを飛び回り始めた。

「これは…光の精霊ですわね」

カタリナが驚きながら分析している。

「でも、なんで勝手に生まれてきたのよ〜？」

私が困惑していると、光の精霊たちはどんどん数を増やして、ステージから観客席へと散らばっていく。

「きゃあ！可愛い！」「光ってる！」

でも観客の皆さんは大喜び。精霊たちは人の肩に止まったり、頭の周りを飛び回ったりして、会場全体を幻想的な光で包み込んでいる。

「お嬢様、これはこれで素敵な演出では？」

セレーナが慌てながらも、状況を前向きに捉えようとしている。

「そうね！でも、この子たちいつまで存在するのかしら…」

その時、光の精霊の一匹が私の鍋に戻ってきて、何かを訴えるように鳴いている。

「きらり〜♪きらり〜♪」

「どうしたの？」

精霊が指し示す方向を見ると—鍋の中で、まだ何かが調合されている！

「まさか、『冬至の炎』の効果で連鎖反応が起こってるの？」

ぐつぐつと煮立つ鍋の中から、今度は色とりどりの光の球体が浮き上がってきた。

「あ、あれはまさか…」

ーーーポンポンポン！

光の球体が次々と空中で弾けて、本物の花火のような光景を作り出した。金色、銀色、虹色の光が夜空に踊り、観客席からは歓声が上がる。

「すごいじゃありませんか！本当に光の花火ですわ！」

カタリナが上品に手を叩いて喜んでいる。

でも私の鍋は止まる気配がない。どんどん新しい光の精霊と花火を生み出し続けている。

「この調子だと、王都全体が光でいっぱいになってしまいますわ」

「それは大変！『光消し薬』を作らなくちゃ」

私は慌てて新しい材料を取り出した。『静寂の影』『消滅の水』『安らぎの粉末』を混ぜ合わせて—

「急いでください！精霊たちが街中に散らばってますよ！」

エリオットが心配そうに報告する。確かに、広場を越えて街の向こうまで光る点々が見える。

薬が完成すると、暗い夜のような香りが周囲に漂った。

「みんな〜、お家に帰る時間よ〜」

私が薬を霧状にして撒くと、光の精霊たちが「きらり〜♪」と名残惜しそうに鳴きながら、一匹ずつ光の粒子となって消えていく。

最後に鍋の暴走も止まって、ようやく静寂が戻った。

「やれやれ…」

でも観客席からは大きな拍手が響いている。

「素晴らしい！」「今年一番の出し物だ！」「あの光る妖精、また見たい！」

どうやら今回も結果オーライみたい。

「ルナ・アルケミお嬢様、ありがとうございました！」

司会の人が感激した様子で握手を求めてくる。

「今年の冬至祭は、間違いなく歴史に残る素晴らしいものになりました」

ステージを降りると、兄が待っていた。

「お疲れ様、ルナ。今回は街全体が光の海になるかと思ったぞ」

「でも結果的には成功だったでしょ？」

「まあ、そうだな。観客も喜んでいたし」

ハロルドも安堵の表情を浮かべている。

「お嬢様、今回は比較的被害が少なくて何よりでした」

「失礼ね、被害だなんて」

でも確かに、今回は誰も怪我しなかったし、街も壊れなかった。私としては大成功よ。

帰り道、カタリナが不思議そうに首をかしげる。

「それにしても、なぜ光の精霊が生まれたのでしょう？」

「多分、『冬至の炎』の特殊な性質と、他の材料が予想外の化学反応を起こしたのね」

「化学反応…ですか？」

エリオットが興味深そうに聞く。

「あ～え～と……」

でも詳しく説明するのは面倒だから、話題を変えることにした。

「それより、来年はもっとすごい演出を考えなくちゃ！」

「来年も…ですか」

セレーナが疲れたような声を出す。

「もちろんよ！今度は『虹の雪』を降らせてみたいの」

「ピューイ…」

ハーブが不安そうに鳴く。

「ふみゅ〜」

ふわりちゃんは楽しそうだ。

その夜、屋敷に戻ると—

「お嬢様、今日使った鍋、まだ少し光ってますが…」

セレーナが心配そうに報告する。

確かに、実験用の鍋がほのかに光を放っている。

「きっと『冬至の炎』の残り火よ。明日には消えてるわ」

「本当に大丈夫でしょうか…」

まあ、きっと問題ないわよ。光るくらいなら可愛いものだし。

…でも念のため、明日は『光消し薬』を多めに作っておこうかしら。