第93話 冬の大市（ウィンターマーケット）
王都の中央広場は今日、年に一度の冬の大市で大賑わいだった。
雪化粧した石畳に色とりどりのテントが立ち並び、魔法道具から珍しい食材まで、ありとあらゆるものが売られている。
「わあ！すごい賑わいですわね！」
カタリナが目を輝かせながら周りを見回す。確かに、普段は見かけない珍しい商品がいっぱい。
「ルナさん、今日は普通にお買い物を楽しみませんか？」
エリオットが少し不安そうに提案する。
失礼ね、私だって普通にお買い物くらいできるわよ。
「もちろんよ！今日は錬金術の材料を探しに来ただけだもの。絶対に平和にお買い物するわ」
「…その言葉、聞き覚えがあります」
後ろからセレーナが呟く。今日は私のお供として付いてきてくれた。
「ふみゅ〜♪」
肩の上のふわりちゃんが嬉しそうに鳴いている。市場の賑やかな雰囲気が気に入ったみたい。
「ピューイピューイ！」
ポケットの中のハーブも興奮している。きっと美味しそうな匂いがするのね。
「それにしても、珍しいものばかりですわね」
最初に立ち寄ったのは、魔法道具を扱う店。
キラキラ光る杖や、自動で動く羽根ペン、温かい魔法のマフラーなどが並んでいる。
「いらっしゃいませ！お嬢様方、何かお探しですか？」
店主のおじいさんが愛想よく声をかけてくる。
「錬金術の実験器具で、何か珍しいものはありませんか？」
「おお！錬金術師のお嬢様でしたか。それでしたら…」
おじいさんが奥から古ぼけた小さな鍋を取り出した。表面に不思議な文字が刻まれている。
「これは『時短調合鍋』と言いまして、普通の3倍の速度で錬金術ができるという代物です」
「3倍も！？それは素晴らしいわ！」
私は目を輝かせて鍋を手に取った。ずっしりと重くて、なんだか特別な力を感じる。
「ただし、使い方を間違えると大変なことになるのでご注意を…」
「大丈夫です！私、錬金術は得意ですから」
「ルナさん、その自信が一番危険なのでは…」
エリオットが心配そうに呟く。
次に向かったのは、冬季限定の食材を扱う店。雪の下で熟成された『雪花キノコ』や、氷の洞窟で育った『氷晶ベリー』など、見たことのない食材がずらり。
「あら、これは珍しい！『極光の実』ですって！」
私が手に取ったのは、虹色に光る小さな実。触ると暖かくて、不思議な感覚。
「お客さん、目が高いですね。それは北の極地でしか採れない幻の果実ですよ」
商人のおばさんが自慢げに説明する。
「どんな効果があるんですか？」
「食べると体が軽くなって、魔力が一時的に増幅するんです。ただし…」
「ただし？」
「量を間違えると、とんでもないことになりますから気をつけて」
またその台詞。でも、こんな珍しい材料を見つけたら、実験したくなるのが錬金術師の性よね。
「これください！あと、雪花キノコと氷晶ベリーも」
「ルナさん、まさかここで実験するつもりでは…」
カタリナが不安そうな表情を浮かべる。
「まさか！家に帰ってからよ。でも…ちょっとだけ、『極光の実』がどんな味か試してみたいの」
私は小さな実を一つ、口に放り込んだ。
甘酸っぱくて、なんだか体がポカポカしてくる。すごく美味しい！
「あら、体が軽くなった気がするわ」
そう言った瞬間、足が地面から浮いた。
「え？え？ええええ！？」
私の体がふわりと宙に浮き上がってしまった！
「ルナさん！」
「お嬢様！」
カタリナとセレーナが慌てて手を伸ばすけれど、私はどんどん上昇していく。
「これ、どうやって降りるのよ〜！」
「ふみゅー！」
ふわりちゃんも一緒に浮いている。でも彼女は元々飛べるから平気そう。
「ピューイピューイ！」
ハーブだけは重力の影響でポケットの中に留まってる。
市場の人々が空を見上げて騒ぎ始めた。
「あの娘、空を飛んでるぞ！」
「魔法使いかい？」
「すごいじゃないか！」
でも私は魔法で飛んでるんじゃなくて、『極光の実』の効果で勝手に浮いてるのよ〜！
「ルナさん、何か重いものを持って体重を増やしてください！」
エリオットが下から叫ぶ。
そうか！私は空間収納ポケットから『時短調合鍋』を取り出した。
ずっしりと重い鍋を抱えると、ゆっくりと下降し始めた。
「よかった…って、あれ？」
鍋を抱えた状態で地面に着地したけれど、なんだか鍋が熱くなってきた。
「あ、あつい！」
慌てて鍋を地面に置くと、中で何かがぐつぐつ煮立っている音がする。
「まさか、『極光の実』の汁が鍋に付いて、勝手に錬金術が始まってしまったのでは？」
カタリナが鍋を覗き込む。
「『時短調合鍋』ですから、3倍速で反応が進んでいますわ」
鍋の中では虹色の泡がぽこぽこと沸いている。しかもだんだん大きくなってきた。
「みんな、離れて！」
私が叫んだ瞬間—
ーーーボボボボーン！
鍋から虹色の煙が噴き出して、市場全体を包み込んだ。
「うわあああ！」
「何だこれは！」
人々が慌てて逃げ回る。でも煙に包まれた商品たちが、なんだか光り始めた。
「あら、綺麗…」
煙が晴れると、市場の商品すべてが虹色に光っている。
魔法道具はより美しく輝き、食材は新鮮さが増して、まるで宝石のよう。
「すごいですわ！まるで市場全体が魔法にかかったみたい」
「これは…『極光の実』の魔力増幅効果と『時短調合鍋』の加速効果が組み合わさって、周囲のものすべてを強化してしまったようですね」
エリオットが分析している。
商人たちも最初は驚いていたけれど、商品が美しくなったことに気づくと—
「こりゃあすごい！商品が全部グレードアップしてる！」
「お客さん、あんたは商売の神様だ！」
なぜか私は市場の救世主扱いされてしまった。
「でも、効果はいつまで続くのでしょう？」
セレーナが心配そうに尋ねる。
「えーっと…多分、日が暮れる頃には元に戻ると思うわ」
「思うって…」
でも結果的に、今日の冬の大市は大成功。
虹色に光る商品目当てに、さらにたくさんのお客さんがやってきて、市場は大賑わい。
「ルナ・アルケミお嬢様！」
突然、市場の組合長らしき人が現れた。
「今回の件、心から感謝いたします。おかげで今年最高の売上になりそうです」
そう言って、大きな籠いっぱいの冬季限定食材を渡してくれた。
「え、いいんですか？」
「もちろんです！また来年もお待ちしております」
帰り道、カタリナが感心したように言う。
「ルナさんって、結果的にはいつも良い方向に転ぶのが不思議ですわ」
「それが私の才能よ！」
「才能…なのでしょうか」
エリオットが首をかしげる。
「お嬢様、今日は何事もなくて良かったです」
セレーナがほっとしたように言うけれど—
「そうそう、今日手に入れた材料で、明日は『虹色ジャム』を作ってみるのよ。きっと美味しいと思わない？」
「また実験ですか…」
「でも今度は絶対に安全よ！ジャムを作るだけだもの」
「ピューイ…」
ハーブが不安そうに鳴く。
「ふみゅ〜」
ふわりちゃんも心配そうだ。
でも、新しい材料を手に入れたら実験したくなるのが錬金術師の性。明日はどんな発見があるかしら。
夕方、屋敷に戻ると兄が待っていた。
「ルナ、今日は市場で騒ぎを起こしたそうだな」
「でも結果的に市場は大成功だったのよ」
「…そうらしいな。組合長から礼状が届いている」
やっぱり結果オーライが私の得意技。
でも一つ気になることが。『時短調合鍋』、まだ少し温かいのよね。まさか、まだ何か調合中じゃないわよね？
まあ、きっと大丈夫よ。明日になれば冷めてるはず。
…多分。
