私は転生錬金少女～調合と爆発と少しの魔法～

一年目 冬

第89話 泡立つ謎と虹色の真実

「お嬢様、今度はまた何を爆発させるおつもりですか…」

セレーナが実験室の扉を恐る恐る開けながら、既に覚悟を決めた表情を浮かべている。

虹色に染まった髪が朝日にキラキラと輝いているのは、先週の『虹色治癒の雫』の実験の名残だ。

「爆発なんてしないわよ！今日は『魔物感知薬』を作るの。冒険者ギルドから依頼が来てるのよ」

私は実験台の上に材料を並べながら説明する。

『風の草』『感知の石』『透明な水』—どれも穏やかな材料のはずなのに、なぜかセレーナの表情は晴れない。

「その『爆発しない』という言葉を、一体何回聞いたことやら…」

ハロルドが白髪を整えながら入ってくる。

眼鏡の奥の目が既に疲れ切っているのは、長年の経験によるものだろう。

「失礼ね、ハロルド！今度こそ本当に安全な実験よ」

肩の上のふわりちゃんが「ふみゅ〜♪」と賛成してくれる。ポケットの中ではハーブが「ピューイ」と元気よく鳴いている。

「…はい、そうですね」

ハロルドの返事には、明らかに信頼が込められていない。

まず『風の草』を魔力を込めた火で煮詰めていく。薬液がふわりとした緑色に変化すると、さわやかな風のような香りが立ち上った。

「いい感じ！次は『感知の石』を粉末にして…」

石をすり鉢で細かく砕いていると、薬液がぐつぐつと泡立ち始めた。

「あら、予想以上に反応が…」

そこに『透明な水』を一滴垂らした瞬間—

「あ、これ、もしかして—」

シュワワワワー！

今度は爆発ではなく、実験室が虹色の泡でいっぱいになった。天井まで届くほどの泡の柱が立ち上がり、部屋中がまるでお風呂場のようになる。

「きゃああああ！」

セレーナの悲鳴が泡に包まれて響く。

「…またでございますね」

ハロルドの呆れた声が、もはや達観の域に達している。

泡が少しずつ消えていくと、セレーナの虹色の髪に無数の小さな泡が付いて、まるで宝石のように輝いていた。ハロルドの燕尾服も泡まみれで、普段の威厳がどこかコミカルに見える。

「ピューイピューイ！」

ハーブがポケットの中で大興奮している。泡遊びが楽しいのね。

「ふみゅ〜」

ふわりちゃんは肩の上で少し困ったように鳴いているけれど、小さな翼に付いた泡がキラキラ光って、より一層可愛らしい。

「あー、ごめんなさい！でも見て、大成功よ！」

私は床に転がった薬瓶を指差した。中の液体が淡い青色に変化し、まだぷくぷくと小さな泡を出し続けている。

「これは…泡を作る薬になってしまったのでは？」

ハロルドが眉をひそめながら薬瓶を観察する。

「でも、この泡から不思議な魔力を感じます」

セレーナが髪に付いた泡を払いながら言う。確かに、ただの泡にしては妙に存在感がある。

その時、屋敷の外から慌ただしい足音が聞こえてきた。

「お嬢様、お客様です！冒険者ギルドのギルドマスターがお見えになっています！」

マリアの声が廊下に響く。あ、そうそう、今日はTri-Orderとしての依頼の日だった。

「大変！急いで身支度を整えなくちゃ」

でも泡だらけの実験室を見回すと、セレーナもハロルドも泡まみれ。これじゃあとても人前に出られない。

「お嬢様、とりあえず『浄化の薬』を…」

「あ、そうね！」

私は慌てて『清浄の葉』と『浄化の水』を混ぜ合わせた。今度は爆発も泡立ちもせず、透明な液体ができあがる。それをみんなにかけると、泡がきれいに消えた。

「よし、準備完了！行きましょう」

応接室では、ギルドマスターが丁寧にお辞儀をして待っていた。

「ルナお嬢様、本日はお忙しい中ありがとうございます」

「こちらこそ。それで、今回の依頼は？」

「はい。王都近郊の『泡の森』で目撃されている『虹泡スライム』の生態調査でございます」

「虹泡スライム？」

私は目を輝かせた。さっき偶然にも泡の実験をしたばかり。これは運命的な出会いかもしれない！

「通常のスライムと違い、体から虹色の泡を出すことで知られております。しかし住民の方々が、その泡を見ると何となく不安になるとのことで…」

ギルドマスターが地図を広げながら詳しく説明してくれる。

「承りました。すぐにカタリナとエリオットに連絡いたします」

一時間後、王立魔法学院でカタリナとエリオットと合流した。

「ルナさん、今日はどのような調査になりますの？」

カタリナが縦ロールを揺らしながら優雅に尋ねる。

「虹泡スライムの生態調査よ。実は今朝、偶然にも泡の実験をしてたのよ」

「偶然…ですか」

エリオットが少し疑わしそうな表情を浮かべる。

「本当よ！ほら、これ」

私は今朝作った『魔物感知薬』を取り出した。まだぷくぷくと小さな泡を出している。

泡の森は王都から馬車で一時間ほどの場所にあった。森の中に入ると、本当に虹色の泡がふわふわと漂っている。

「まあ、美しいですわね」

カタリナが感嘆の声を上げる。

「興味深いですね。魔力の流れが可視化されているような…」

エリオットが銀の剣で泡を軽く突いてみる。泡は弾けることなく、剣先を包み込むように変形した。

「あ、いた！」

小さな池のほとりで、虹色に輝くスライムが泡を出し続けているのを発見した。

「可愛い〜！」

私が近づこうとすると、スライムは警戒するように後ずさりする。

「プルルル〜？」

「大丈夫よ、友達になりたいの」

魔物との意思疎通能力を使って語りかけると、しばらくしてスライムの心の声が聞こえてきた。

『人間…怖い…みんな泡を見て逃げる…』

「どうして泡を作るの？」

『寂しいから…昔の楽しい記憶を泡にして飛ばしてる…でも悲しい記憶も混じっちゃう…』

なるほど、このスライムは孤独で、楽しい記憶と悲しい記憶が混ざった泡を作っているのね。それで住民の方々が不安になるのかしら。

私は空間収納ポケットから『友情促進薬』の材料を取り出した。

『絆の草』『信頼の石』『温かい水』を使って、心を開きやすくする薬を調合する。

薬が完成すると、部屋中に温かい陽だまりのような香りが広がった。

「これを少し飲んでみて。きっと心が軽くなるから」

スライムが恐る恐る薬を舐めると、体の色が明るい虹色に変化した

『あ…心が軽い…温かい…』

スライムの表情が明るくなる。

「素晴らしいですわ、ルナさん」

カタリナが微笑む。

「スライムちゃん、学院に来ない？スライムキングたちと友達になれるわよ」

『本当？友達ができる？』

「もちろんよ！」

私たちは虹泡スライムと一緒に王都へ戻った。途中、スライムの新しい泡に包まれた私たちを見た住民の方々が、今度は笑顔で手を振ってくれた。

冒険者ギルドでの報告も無事終了。

「素晴らしい調査結果でした。住民の方々も安心されるでしょう」

屋敷に帰ると、セレーナが心配そうに迎えてくれた。

「お疲れ様でした、お嬢様。今日は爆発がなくて何よりです」

「そうね、今度は泡だけだったもの」

「…泡『だけ』とおっしゃいますが、朝の実験室は大変なことになっていましたよ」

ハロルドが疲れたような笑みを浮かべる。

「でも結果オーライよ！爆発しなかったんだもの」

「ピューイ♪」

ハーブも嬉しそうに鳴いている。

「ふみゅ〜♪」

ふわりちゃんも満足そうだ。

虹泡スライムは現在、学院の魔物保護施設でスライムキングたちと楽しく暮らしている。その美しい癒やしの泡は、今では学院の名物の一つになった。

そして私は、また新しい実験のアイデアを思いついていた。感情と泡の関係…きっと面白いものができそう！

「次はもう少し穏やかな実験にしませんか？」

セレーナが心配そうに言う。

「うーん、今度は『心の泡薬』なんてどうかしら？」

「それも絶対に大変なことになりそうです…」