私は転生錬金少女～調合と爆発と少しの魔法～

第8話 勇者一行と運命の出会い

「お嬢様、街道に奇妙な一行が現れたそうです」

執事のハロルドが、いつもより慌てた様子で書斎に駆け込んできた。

私は手元の『万能解毒剤（試作7号）』の調合を一時中断して振り返る。

「奇妙な一行？」

「はい……自称『勇者』を名乗る青年と、その仲間たちが屋敷の前で『魔王討伐のため、錬金術師の協力を求む』と叫んでいるそうで……」

ああ、ついに来たか。

異世界転生もので定番の勇者一行との遭遇イベント。

胸がどきどきしてきた。

「それは面白そうね！　すぐに会いに行きましょう」

「お嬢様、その手に持っているのは何ですか……？」

ハロルドの視線の先には、私が握りしめている試作中の解毒剤があった。

緑色にぼんやりと光り、時々ぷくぷくと泡を立てている。

「ああ、これ？　万能解毒剤よ。毒を中和するだけじゃなくて、体力回復効果も——」

「お嬢様、それを持ったまま外に出るのは……」

「大丈夫よ！　何かあった時のお守りみたいなものだから」

ハロルドの反対を振り切って、私は小瓶を握りしめたまま屋敷の玄関へ向かった。

屋敷の門前で待っていたのは、確かに「奇妙な」四人組だった。

まず目に入るのが、黒いマントを翻し、右手を額にかざしてポーズを決めている青年。

年齢は私とそう変わらないだろうに、なぜかものすごく厨二病くさい。

「くっ……我が右手が、また疼いている……」

うわあ、本当に言った。

隣に立つ女性——暗殺者風の黒装束なはずなのに……なんか派手——が呆れたようにため息をついている。

「エドガー、またその決めポーズ？　さっきから三回目よ」

「うるさい、リリィ！　勇者たる者、常に格好良くあらねばならんのだ！」

派手な黒装束の女性——リリィが、今度は大げさに肩をすくめた。

「私たち、本当に魔王倒せるのかしら……」

その後ろでは、杖を持った白髭の老人が何やらぶつぶつ呟いている。

「ふむふむ、この屋敷の魔力反応は……おや、先ほどから妙な煙が……」

そして最後に、僧侶服を着た女性が一行を疑い深そうに見回している。

「本当にここの錬金術師が信頼できるの？　また騙されるんじゃ……」

「あの……皆さん、お疲れ様です」

私が声をかけると、四人がいっせいに振り返った。

「おお！　君が噂に聞くルナ・アルケミか！」

厨二病勇者——エドガーが大げさに手を広げる。

その瞬間、私の手の中の解毒剤がぽこぽこと音を立てた。

「あら、この子ったら、新しい人に会って興奮してるのね」

私が小瓶を軽く振ると、中の液体がキラキラと光る。

「……その『この子』って何？」

リリィが眉をひそめる。

「万能解毒剤よ。毒を中和して、体力も回復する優れ物なの」

「ほう、それは興味深い」

白髭の魔法使い——名前をマーリンと名乗った——が杖でつんつんと小瓶を指す。

「その光り方、ただの解毒剤じゃありませんね？」

「えへへ、実は私オリジナルの改良を少し……」

その時だった。

マーリンの杖の先端が小瓶に触れた瞬間——

——パシィッ！

小さな電撃のような光が走り、私の手の中で解毒剤が激しく泡立ち始めた。

「あ、あれ？　なんか様子が……」

「ねえ、それヤバくない？」

リリィが後ずさりする。

僧侶の女性——ミラも慌てて聖書を取り出した。

「え、えーっと、多分大丈夫だと思うけど……」

私が小瓶を見つめていると、中の液体がどんどん光を増していく。

そして——

——ボッカーン！！

今度は屋敷の庭全体を巻き込む大爆発。

緑色の煙が空高く舞い上がり、甘酸っぱい香りが辺り一面に広がった。

「きゃああああ！」

「うおおおお！」

「これは一体何事じゃ！？」

「ほ、ほら！　やっぱり怪しかったのよ！」

四人の勇者一行が煙の中でてんやわんや。

私も慌てて手をひらひらと振る。

「だ、大丈夫よ！　解毒剤だから体に害はないわ！」

「害がないって問題じゃないでしょ！？」

煙が晴れてくると、勇者一行の姿が見えてきた——そして、私は目を丸くした。

「あ、あら……皆さん、なんだかとても元気そう……？」

確かに、爆発前はどことなく疲れた様子だった四人が、今はピンピンしている。

エドガーの右手は本当に光っているし、リリィの動きは以前より機敏、マーリンの魔力は輝きを増し、ミラの聖なる力もオーラとして見えるほど。

「これは……体力が完全回復している……？」

マーリンが驚嘆の声を上げる。

「それだけじゃない。魔力も聖なる力も、すべてが増強されてる」

ミラが手のひらに光の玉を作って確認している。

「すごい！　なんかめちゃくちゃ調子いいわ！」

リリィがくるくると宙返りを披露する。

「くっ……これが、真の錬金術師の力か……」

エドガーが再び決めポーズ。

でも今度は本当に格好良く見える。

なぜなら本当に光ってるから。

「あはは……実は私も、こんなに効果があるとは思ってなくて……」

私は苦笑いしながら、空っぽになった小瓶を見つめる。

「でも皆さん、魔王討伐の旅をしてるのよね？　私にできることがあれば……」

「本当か！？」

エドガーが目を輝かせる。

「我々は確かに、優秀な錬金術師を探していた。君のような才能があれば——」

「ちょっと待って」

リリィが手を上げる。

「この人、確かにすごいけど……爆発させすぎじゃない？　旅の途中で毎回こんなことになったら……」

「あ、あはは……普段はもう少し控えめよ？　今日はたまたま、魔法使いさんの杖と反応しちゃって……」

「ふむ、確かに予想外の化学反応でしたな」

マーリンが髭をさすりながら頷く。

「しかし、結果的に我々の能力を大幅に向上させた。これは偶然とは思えません」

「そうですわね」

突然、後ろから聞き慣れた声。

振り返ると、カタリナが優雅に歩いてきていた。

相変わらず、完璧な縦ロールだ。

「カタリナ！　どうしてここに？」

「爆発音が聞こえたので、心配になって……って、案の定でしたのね」

彼女はため息をつきながらも、勇者一行を見回す。

「皆さん、初めまして。私はカタリナ・ローゼンと申します。このルナさんの……監視役のようなものですわ」

「監視役！？」

「冗談ですわ。でも、ルナさんと一緒にいると、毎日がこんな調子ですのよ」

カタリナが苦笑いしながら説明すると、勇者一行は顔を見合わせた。

「……つまり、この錬金術師は常に爆発する、と？」

「でも効果は抜群、と？」

「危険だけど有能、と？」

「まあ、そんなところですわ」

カタリナがあっけらかんと答えると、私は慌てて手を振る。

「ちょっと待ってよ！　私だって、ちゃんと安全に実験することもあるのよ！」

その時、屋敷の方から執事のハロルドが慌てて駆けつけてきた。

「お嬢様！　今度は何を……って、お客様が……」

彼が勇者一行を見て、さらに庭の惨状を見て、深いため息をついた。

「……また庭の手入れが必要ですね」

「あ、あはは……ごめんなさい、ハロルド」

「いえいえ、もう慣れましたから」

ハロルドの達観した態度に、勇者一行はますます困惑顔。

「あの……この屋敷、毎日こんな感じなんですか？」

ミラが恐る恐る尋ねると、ハロルドは遠い目をして答えた。

「ええ、平穏な日は……月に二日ほどでしょうか」

「二日って！？」

「でも慣れると、意外と楽しいものですよ」

そんなハロルドの言葉に、私は胸を張る。

「そうよ！　毎日が発見と驚きに満ちているの！　きっと魔王討伐の旅も、私がいれば退屈しないわよ！」

勇者一行は再び顔を見合わせ、そして……

「……面白そうじゃないか」

エドガーがにやりと笑った。

「確かに、普通の旅じゃつまらない」

リリィも悪戯っぽく微笑む。

「学術的にも興味深い」

マーリンが頷く。

「……神様、お許しください」

ミラが天を仰いだ。

「じゃあ、決まりね！　私も魔王討伐の旅に参加するわ！」

「ちょっと待ってください！」

カタリナが慌てて手を上げる。

「ルナさん、あなた一人で大丈夫ですの？　私も一緒に——」

「カタリナも来るの？」

「ええ。あなたを一人にしておいたら、世界が爆発してしまいそうですもの」

「世界は爆発しないわよ！　……多分」

「『多分』って何ですの！？」

こうして、予想外の展開で私たちの冒険の旅が始まることになった。

勇者エドガーと暗殺者リリィ、魔法使いマーリンに僧侶ミラ。

そして錬金術師の私と、監視役（？）のカタリナ。

「それじゃあ、出発の準備をしましょう！　旅に必要な薬や道具を——」

「お嬢様、それは『爆発しない』道具にしてくださいね」

ハロルドの切実な願いに、私は曖昧に笑って答えた。

「えー、でも爆発した方が効果的なのよ？」

「それが心配なのです！」

勇者一行の苦笑いと、カタリナの深いため息、そしてハロルドの諦めの表情に見送られ——。

私たちの魔王討伐への旅は、こうして幕を開けたのだった。

果たして世界は無事に済むのだろうか。

（多分、大丈夫……きっと）