私は転生錬金少女～調合と爆発と少しの魔法～

一年目 秋

第66話 アルケミ領地の視察

葡萄祭の翌朝、まだ朝露がキラキラと輝いている頃、アルケミ伯爵邸の食堂では家族と客人が朝食を囲んでいた。

「おはようございます、お父様、お母様」ルナが元気よく挨拶をする。

肩にはいつものようにふわりちゃんが止まり、「ふみゅ〜」と可愛らしく鳴いている。

「おはようございます」カタリナも上品にお辞儀をした。

「おはよう、ルナ。よく眠れたかい？」クリストフが温かく微笑む。

「はい！とてもぐっすり眠れました」と答える。

「カタリナお嬢様はいかがでしたでしょう？」

「ありがとうございます。とても快適に過ごさせていただきました」

朝食のテーブルには、領地特産の葡萄ジャムがたっぷり塗られたパン、フレッシュな葡萄、そして香り豊かな葡萄ジュースが並んでいる。

「そういえば」クリストフが思い出したように言う。

「カタリナお嬢様には、まだ我が領地をご案内していませんでしたね。今日は領地を視察してみませんか？」

「まあ、それは素晴らしい提案ですわ！」カタリナの蒼い瞳が輝く。

「やったー！自慢の葡萄畑を見せてあげる！」ルナが手をぱんと合わせる。

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一時間後、一行は馬車に乗って領地の視察に出発した。

「まず最初は、我が領地の誇る葡萄畑をご覧いただきましょう」クリストフが胸を張って言う。

馬車が小高い丘を登ると、眼下には緑豊かな葡萄畑が一面に広がっていた。

整然と並んだ葡萄の木々が、朝日を受けてきらきらと輝いている。

「わあ……壮観ですわね」カタリナが息を呑む。

畑では既に農夫たちが作業を始めており、皆が馬車に向かって帽子を振って挨拶してくれる。

「こちらは我が領地の中でも最も古い葡萄畑です」クリストフが説明する。

「祖父の代から百年以上の歴史があります」

「ふみゅみゅ〜」ふわりちゃんも感動したように鳴いている。

馬車を降りて畑の中を歩いていると、ルナが突然立ち止まった。

「あ、これ面白そう！」

彼女が見つけたのは、畑の隅にある小さな実験区画だった。

そこには普通の葡萄とは少し違う、不思議な色合いの葡萄が育っている。

「ルナ、それは……」クリストフが慌てたような声を出す。

「品種改良の実験をしてるのね？」ルナの目がきらりと光る。「私も手伝わせて！」

そう言うと、ルナは懐から小さな薬瓶を取り出した。

「ルナさん、まさか……」カタリナが嫌な予感を抱く。

「成長促進薬を少しだけ……」

ぽたっ

薬が葡萄の根元に落ちた瞬間——

ーーぼわっ！

突然、葡萄の木が急激に成長し始めた。

みるみるうちに巨大化し、房もどんどん大きくなっていく。

「わあああ！」

「お嬢様！」セレーナが慌てて駆け寄る。

最終的に、その葡萄の房は子供の頭ほどの大きさになってしまった。

「……これは、これで見事ですわね」カタリナが苦笑いを浮かべる。

「まったく……」クリストフも諦めたように笑っている。

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次に向かったのは、領地自慢のワイン工房だった。

石造りの重厚な建物の中では、職人たちが丁寧にワインを醸造している。

巨大な樽が立ち並び、芳醇な香りが漂っていた。

「こちらは我が領地の特産ワインを作っている工房です」クリストフが誇らしげに説明する。

「素晴らしい設備ですわね」カタリナが感心する。

工房長のおじいさんが近づいてきた。

「お嬢様、お帰りなさい。今年のワインの出来も上々でございます」

「ありがとう、ベルナルドおじいさん！」ルナが嬉しそうに手を振る。

「こちらが今年の新作です」そう言ってベルナルドは特別なボトルを取り出した。

「葡萄祭記念の特別ブレンドです」

「わあ、綺麗な色！」

確かに、そのワインは美しい深紅色をしていた。

「少し味見をしてみますか？」

「私たちはまだお酒は……」ルナが遠慮していると、ベルナルドが微笑んだ。

「でしたら、こちらはいかがですか」

そう言って取り出したのは、美しい紫色の葡萄ジュースだった。

「まあ、綺麗な色ですわね」カタリナが興味深そうに見つめる。

「こちらは『陶酔の雫』の葡萄から作った特別なジュースです。お嬢様方にも安心してお飲みいただけます」

カタリナがグラスに注がれたジュースを一口飲んだ。

「まあ、とても上品な味わいで……あら？」

突然、カタリナの頬がほんのりと赤く染まった。

「カタリナ、大丈夫？」

「はい、とても美味しいですわ……あら、なんだか体が軽やか……」

そう言うとカタリナは優雅にくるりと回った。

どうやらこの特別な葡萄には、ジュースになっても魔法的な効果が残っているらしい。

「あー、『陶酔の雫』の葡萄は、ジュースにしても少し特殊な効果がありまして……」ベルナルドが慌てて説明する。「もちろんお酒ではございませんが……」

「まあ、楽しいですわね〜♪」カタリナがいつもより陽気に笑っている。

「しばらくすれば元に戻りますから」

ルナが心配そうに見つめていると、「ふみゅ？」とふわりちゃんが首を傾げた。

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次の目的地は、領地で人気の葡萄パン工房だった。

石窯から立ち上る香ばしい煙と甘い香りが、遠くからでも漂ってくる。

「こんにちは、マルタおばさん！」ルナが元気よく挨拶する。

「あら、ルナお嬢様！お帰りなさい」エプロン姿の温かそうなおばさんが手を振った。

「今日は焼きたてのパンがありますよ」

工房の中では、大きな石窯でパンが焼かれている。

葡萄を練り込んだ生地が、こんがりと美しい焼き色に仕上がっていた。

「わあ、とても良い香りですわね」先ほどの特別な葡萄ジュースの効果がまだ少し残っているカタリナが、うっとりと言う。

「特別に焼きたてを味わってください」

マルタおばさんが切り分けてくれたパンは、ふんわりと湯気を立てていた。

一口食べると、葡萄の甘さとパンの香ばしさが絶妙に調和している。

「美味しい！」ルナが目を輝かせる。

「本当に素晴らしいお味ですわ」カタリナも満足そうに微笑む。

その時、ルナが工房の隅にある発酵中の生地に目を留めた。

「あ、発酵か……そういえば、私の新作『発酵促進薬』があるんだ」

「ルナさん、まさか……」カタリナが既に慣れた様子で身構える。

「少しだけ実験を……」

「お嬢様、おやめください！」セレーナが制止の声を上げるが、時すでに遅し。

ルナが薬を一滴垂らすと——

ーーぷくぷくぷく……

ーーぼわーっ！

生地が一気に膨らみ始めた。通常の十倍、いや二十倍の速度で発酵が進む。

「わああああ！」

みるみるうちに生地は巨大化し、工房の天井に届きそうになった。

「お嬢様！」

「ルナさん！」

慌てた皆が生地を押さえようとするが、発酵の勢いは止まらない。

「大丈夫、中和薬があるから！」ルナが別の薬瓶を取り出すが——

その瞬間、足を滑らせて薬瓶を落としてしまった。

がしゃーん！

薬瓶が割れて中身が床に流れ出る。

すると、なぜかそこから七色の煙がもくもくと立ち上った。

「あ、あれは中和薬じゃなくて虹色煙幕薬だった……」ルナが青くなる。

工房は一瞬にして虹色の煙に包まれ、何も見えなくなってしまった。

「皆さん、大丈夫ですか！」クリストフの声が煙の向こうから聞こえる。

「ふみゅ〜！」ふわりちゃんの鳴き声も響く。

しばらくして煙が晴れると、そこには巨大なパン生地と、虹色に染まった工房の壁があった。

「……毎度のことながら、賑やかですわね」カタリナが苦笑いを浮かべる。

「すみません、マルタおばさん……」ルナがしょんぼりと謝る。

「いえいえ、お嬢様。おかげで工房が虹色に染まって、とても綺麗になりました」マルタおばさんは優しく微笑んだ。「それに、この巨大パンも面白いじゃありませんか」

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最後に訪れたのは、領地の展望台だった。

小高い丘の上に建つ展望台からは、アルケミ領地全体を見渡すことができる。

葡萄畑、工房、人々の家、そして遠くに見える森まで、全てが一望できた。

「美しい領地ですわね」カタリナが心から感動して言う。

「ありがとうございます、カタリナお嬢様。この領地は私の誇りですよ」クリストフが嬉しそうに微笑む。

「本当に素晴らしいお父様の領地ね」ルナも誇らしそうに言う。

その時、遠くの方から小さな爆発音が聞こえた。

ーーポン！

「あ……」ルナが振り返ると、先ほどの葡萄畑の方向から色とりどりの煙が上がっている。

「成長促進薬の副作用が……」

皆が呆れた表情でルナを見つめる中、「ふみゅみゅ〜」とふわりちゃんが楽しそうに鳴いた。

「まあ、これもアルケミ領地の日常風景ということですわね」カタリナが上品に笑う。

「ははは、そうですね。賑やかで良いいいですね」クリストフも笑った。

夕日が領地を赤く染める中、一行は満足そうに展望台から景色を眺めていた。

今日もまた、ルナの実験によって領地に新たな「彩り」が加わったのである。

「来年はもっと面白い実験を……」ルナがぽつりと呟くと、

「お嬢様……節度をもってお願いします！」とセレーナが呆れたように呟いた。

それでも領民たちは既に慣れたもので、遠くからその様子を見て笑いながら手を振っている。

これが愛すべきアルケミ領地の、いつもの風景だった。