私は転生錬金少女～調合と爆発と少しの魔法～

3年目 春

第256話 スノーゴーレムの恋

「では、スノーゴーレムを作ってみましょう」

冬の朝、私は、学院の庭で、そう宣言していた。

古代魔法陣の『魔物生命模倣技術』を応用して、雪から生命を持つ生き物を作る実験だ。

「ルナさん。その『生命模倣技術』は、非常に複雑です」

エリオットが、心配そうに言った。

「大丈夫だよ。前にドラゴンで成功したし」

「ドラゴンの時は、感情表現プログラムを複数組み込みました。スノーゴーレムの場合は……何を組み込むのですか？」

「あ、えっと……」

私は、少し考えてから、答えた。

「人間らしい感情表現。それから、忠誠心と……あ、ロマンティックな心情も」

「『ロマンティックな心情』？」

エリオットは、眉をひそめた。

「え、だって冬だし。ロマンティックな季節じゃん」

「ルナさん。それは非常に危険な設定だと思いますが……」

「大丈夫だよ」

私は、そのまま、スノーゴーレムの製作を続けた。

数時間後、スノーゴーレムが完成した。

白い雪で作られた、人間ほどの大きさの生き物だ。瞳は、薄紫色の魔法の光で作られ、表情は優しくロマンティックだ。

「よし。完璧だ」

私は満足げにつぶやいた。

スノーゴーレムは、ゆっくりと立ち上がった。

「……」

彼は何も言わず周りを見つめた。

そしてその視線は校門の方へ向いた。

「あ、あ……」

スノーゴーレムが校門に近づいていく。

「え、ちょっと待って」

私は後を追った。

エリオットも一緒について来た。

校門の前に一人の人物が立っていた。

カタリナだ。

彼女は今朝、学院の外で何か用事があったのだろう。

スノーゴーレムは、カタリナを見ると、立ち止まった。

そして、ゆっくりと片膝をついた。

「え……？」

カタリナは困惑の表情を浮かべた。

「これは……何ですか？」

スノーゴーレムの口から、ゆっくりとした声が出た。

「美しき氷の女性よ。貴方は、冬の月光のように、優雅で美しい」

「あ……」

スノーゴーレムは雪で作られた手をカタリナに向けた。

「雪の誓いを……受けていただけませんか？」

「え……え？」

カタリナは本当に困惑していた。

「つまり……プロポーズですか？」

「はい。貴方と冬を過ごしたいのです」

スノーゴーレムの瞳から薄紫色の光がより強く輝いた。

「ルナさん！これは何ですか！」

カタリナが私に視線を向けた。

「あ、あああ……」

私は固まっていた。

「ご、ごめん！ロマンティックすぎたみたい！」

「『ロマンティック』……？」

「あ、えと。スノーゴーレムに、『ロマンティックな心情』を組み込んじゃって……」

エリオットが、頭を抱えていた。

「これは……予測通りです」

その時だった。

カタリナがゆっくりとスノーゴーレムの手を取った。

「では、冬が終わるまでの短い契約ですわ」

「え……え？」

スノーゴーレムは、顔を上げた。

「本当ですか？」

「はい。冬が終わるまで、貴方のお相手をいたします」

カタリナは優雅に微笑んだ。

「これは冬だけの優雅な恋ですわ」

その言葉にスノーゴーレムから喜びの光が放たれた。

「ありがとうございます。お嬢様」

「呼ぶ時は、カタリナでよろしいですわ」

「カタリナ……」

スノーゴーレムは、その名前を大切に繰り返した。

それからの冬の日々は奇妙なものになった。

スノーゴーレムは、毎日カタリナの元に現れた。

校門の前で彼女を待つ。

「おはようございます」

「おはようございます」

その会話は毎日同じだった。

だが、カタリナはその毎日を大切にしていた。

ルナは心配そうに二人を見守っていた。

「大丈夫ですか？」

「ええ。これは冬だけの物語ですわ。特に心配することはありません」

カタリナは、そう答えた。

エリオットは、二人の関係を、学術的に分析していた。

「『魔物生命模倣技術』が、感情を持つ存在を作ったという事例は、極めて稀です。非常に興味深い」

春が近づき雪が溶け始めた時、スノーゴーレムは消えゆくことを理解していた。

「カタリナ。冬が……終わりますね」

「ええ。そろそろ、ですわね」

カタリナは優雅に微笑んでいた。

「では最後の日まで、一緒にいてくれますか？」

「もちろんですわ」

最後の日。

スノーゴーレムの体はほぼ完全に溶けていた。

だが、彼はカタリナの前に立っていた。

「ありがとう……カタリナ」

その声は、もはや聞き取りにくかった。

「こちらこそ。ありがとうございました」

カタリナは、スノーゴーレムの手を握った。

スノーゴーレムの体が完全に溶けた時、一つのものがカタリナの手に残った。

氷で作られた指輪だ。透き通った氷の指輪。

その中には、薄紫色の光が、ゆっくりと流動していた。

「これは……」

「あ、あああ」

私は、涙をこぼしていた。

「ル、ルナさん。これは……」

ジュリアがその光景を見ていた。

「ルナお嬢様が、あらかじめ仕込んでおいたんですね」

「えっと。ゴーレムが消えるとき、最後に残る思い出として。氷の指輪に彼の記憶を……」

エリオットが、その指輪を見つめた。

「古代魔法陣の『記憶保存技術』が使われていますね。スノーゴーレムの意識がこの指輪に……」

「ええ。彼は完全には消えていない」

カタリナは指輪を自分の指に嵌めた。

「彼の思い出は、ここにずっと存在する。冬だけの短い恋を。永遠に」

その瞬間、指輪から薄紫色の光がより一層強く輝いた。

春になり季節は完全に変わった。

だが、カタリナは毎日その指輪を着けていた。

「カタリナさん。その指輪は？」

「ええ。冬だけの恋人からもらったものです」

「冬だけ……？」

「はい。春が来て彼は消えてしまいました。ですが、彼の思い出はここに存在する。それで十分ですわ」

カタリナの優雅さは変わっていなかった。

むしろ、その優雅さはより深い何かを秘めているように見えた。

私は相変わらず困惑していた。

「えっと……私が作ったゴーレムなのに、なぜか素敵な話になっちゃった」

セレーナが笑った。

「お嬢様。これは完璧な傑作ですよ」

ふわりちゃんは、その指輪を見つめながら、ふみゅふみゅと鳴いていた。

その鳴き声は、どこか嬉しそうに聞こえた。

春の陽光の中、カタリナの指に光る氷の指輪。

それは、冬だけの恋の永遠の証だった。

やがて、夏が来て秋が来てまた冬が来る。

その時カタリナは、その指輪を見つめながら微笑むのだという。

「また来年。お会いしましょう」

そう、氷の指輪に向かって呟くのだという。