私は転生錬金少女～調合と爆発と少しの魔法～

3年目 春

第250話 約束の光 ―思い出の妖精メモリーII―

王都は銀世界だった。

冬の朝陽が、白い雪に反射して、あたりを淡く照らしている。王都の空は、本当に澄んでいた。

「お嬢様、今年の出展は何にされまるのですか？」

セレーナが聞いてくる。

卒業を控えた私たちは、学院最後の行事「冬至の光典礼」の準備に追われていた。もう、このイベントも、これが最後なんだ。

「ふふっ。去年の"思い出の光"を進化させたの。題して——『約束の灯（ともしび）』！」

私は、自信満々に答えた。

「去年の記憶の雫と冬至の炎の鍋を融合させた、特別な光のランタンなんだ。中には、去年の約束を覚えている心を記録してあるんだよ」

去年の「思い出の光」。それは、思い出の妖精メモリーが生まれた、特別なイベントだ。あの時、私と彼女は、「来年も必ず会う」という約束をした。

今年のテーマは「再会の光」。

だから、私は、その約束を形にしたかったのだ。

「お嬢様らしいですね」

セレーナは、微笑みながら、ノートに何かメモを取った。

夜になると、学院の広場は、豪華な氷灯祭の会場になっていた。

氷で作られた像が、魔法の光で照らされ、幻想的な雰囲気を醸し出していた。今年のテーマ「再会の光」を表現するように、複数の氷の像が、互いに手を伸ばす姿勢で立っていた。

カタリナは、優雅な衣装で司会進行を担当していた。赤茶色の髪が、光に反射して輝いている。

「皆さん、本年の冬至の光典礼にようこそ。今年のテーマは『再会の光』です」

彼女の声は、広場全体に響き渡った。

「失われたものとの再会、旅立った誰かとの思い出の再会。そのような願いを込めた、光の祭典となります」

観客たちから、静かな拍手が起こった。

私は、中庭のテント内で、最後の調合をしていた。

「よし。『記憶の雫』を『冬至の炎の鍋』に注ぐ。そして、『再会の心石』をかかしと……」

すべての材料が揃っていた。

だが――

ボウルの中の液体は、光らない。

去年と同じ素材なのに。

去年と同じ手順なのに。

「おかしい……」

私は、眉をひそめた。

「何か……足りない……？」

その時だった。

「ルナさん」

カタリナが、テント内に入ってきた。

彼女は、優雅に立ち、意味深に微笑んだ。

「あなた、去年の"記憶"を忘れていませんか？」

「え？」

「去年の"メモリーとの約束"を、忙しさに埋もれかけていたことに」

その言葉に、私の心が、ぴたりと止まった。

気づいた。

去年の冬至祭で、メモリーと交わした約束。

「必ず来年も会おう。そして、また一緒に光を作ろう」

だが、期末試験の勉強に、新しい錬金術の研究に、いろいろなことに忙しくて、その約束のことを、完全に忘れてはいなかったが、心の底から思い出していなかったのだ。

「あ……」

私は、ボウルの中を見つめた。

光が生まれるためには、単なる化学反応だけでは足りないのだ。

心が必要なのだ。

「ルナさん、記憶は、物質ではありません。心で作られるものですわ」

カタリナは、そっと、私の頭を撫でた。

「あなたの『約束を守りたい』という心が、この光を照らすのです」

その時だった。

夜空に、一筋の光が走った。

まるで雪が逆流するように、光が私のボウルに吸い込まれていく。

「……メモリー？」

ボウルの中で、光が渦巻き始めた。

そして――

薄紫色の光が、小さな妖精の姿を作った。

去年の妖精。思い出の妖精メモリー。

だが、彼女の光は、淡かった。

「ルナさん……約束、覚えてくれていましたか？」

メモリーの声は、今にも消えそうな儚さを持っていた。

「もちろん。忘れるわけないわ」

私は、思わず涙をこぼしていた。

「ごめんなさい。忙しくて、ちょっと……」

「よかった。私は"思い出"の存在。誰かが忘れてしまうと、消えてしまうんです」

メモリーは、そっと微笑んだ。

「あなたが覚えていてくれる限り、私は存在できる」

「メモリー……」

「この一年、私は、あなたたちの思い出の中で生きていました。期末試験の時、あなたが大変な思いをしていた時も。温泉の時も。すべての瞬間で、あなたの心に、私はいたのです」

メモリーの光は、ますます淡くなっていった。

「でも、約束の時が来たから、もう一度、あなたに会いに来たのです」

「メモリー……」

「ルナさん。皆さんの"再会の願い"を、この光に込めてくれませんか？」

私は、涙をこぼしながら、ボウルの炎に手をかざした。

自分の記憶と心を注ぐように。

一年間の思い出。

温泉での笑い。

冬至祭での期待。

メモリーとの再会。

そして、これからの旅立ち。

すべてを、この光に込めた。

「皆さんの"再会の願い"を、この光に込めて！」

私が両手を掲げた時、ランタンの光が、街中に広がった。

それぞれの家々の窓が淡く輝き、氷像が優しく光り始めた。

失われた"思い出"たちが一瞬だけ蘇った。

広場では、人々が静かに微笑んでいた。

子供たちが、懐かしい顔を思い浮かべている。

大人たちが、旅立った誰かを想っている。

老人たちが、遠い過去との再会を喜んでいる。

その中で、メモリーの姿が、少しずつ薄くなっていた。

「また会える？」

私が、涙ぐみながら聞いた。

「はい。思い出は消えません」

メモリーは、優しく微笑んだ。

「皆さんの心にある限り」

彼女は、雪の粒になり、夜空へ溶けていった。

その瞬間、空には、巨大な光のオーロラが現れた。

緑色と紫色が、淡く揺らめきながら、夜空全体を包んだ。

それが、今年の"冬至の奇跡"となった。

広場の人々が、息をのんだ。

カタリナは、私のそばに来た。

「素晴らしい錬金術ですわ。ルナさん」

「これは……錬金術じゃなくて」

私は、オーロラを見上げた。

「心の化学反応だと思う。記憶を光に変える、心の錬金術」

祭が終わり、帰り道。

兄さんと一緒に、学院から出た。

「ルナ、素晴らしかったな。あのオーロラ」

「ありがとう、兄さん」

「来年は、もうこの学院にはいないんだな」

「うん。卒業しちゃう」

兄さんは、そっと、私の肩に手を置いた。

カタリナとエリオットは、別々の道を歩んでいた。

彼らも、それぞれの家族と、帰路に着いているのだろう。

ふわりちゃんは、私の肩の上で、ふみゅふみゅと鳴いていた。

ハーブは、ポケットの中で、ピューイと、満足げな声を出していた。

「来年は……もう学院にはいないけど、メモリーには届くかしら」

私が、空を見上げながら、つぶやいた。

「ええ、きっと届きますわ」

その時、カタリナが、私のそばに来た。

彼女は、夜空を見上げ、そっと微笑んだ。

「記憶は、場所に縛られないもの。あなたがどこにいても、メモリーはあなたの心の中にいるのです」

「カタリナ……」

「そして、私たちは、ずっと友達ですわ。卒業後も、絶対に」

彼女は、そっと、私の手を握った。

空には、ひときわ強く輝く光の粒がひとつ。

それは、"約束を守った証"のように、優しく瞬いていた。

その光を見つめながら、私は思った。

記憶とは。

再会とは。

友情とは。

すべてが、一つの光に込められているのだと。

そして、その光は、決して消えることはないのだと。

卒業を控えた冬の夜。

王立魔法学院の最後の冬至祭は、静かに終わった。

だが、その光は、確かに、心に刻まれた。

ルナ・アルケミの錬金術人生の、最高傑作として。