私は転生錬金少女～調合と爆発と少しの魔法～

3年目 春

第243話 侯爵令嬢、錬金術を語る

「カタリナさん、本日の特別講義、よろしくお願いいたします」

グリムウッド教授が丁寧に頭を下げた。

「こちらこそ、このような機会をいただき光栄ですわ」

カタリナが優雅に微笑む。今日は、彼女が「錬金術と魔法の融合理論」について特別講義を行う日だ。

私はというと、共同研究者として、カタリナのサポート役で壇上に立っている。

「ルナさん、緊張していますの？」

「うん、ちょっと。こういうの慣れてないから」

「大丈夫ですわ。いつも通りで構いませんのよ」

カタリナがそっと肩を叩いてくれた。

「ふみゅ〜」

肩の上のふわりちゃんも応援してくれている。ポケットの中のハーブは、既に眠っているようだ。「ピューイ……」と寝息が聞こえる。

講義室には、多くの学生たちが集まっていた。3-Aのクラスメイトはもちろん、他のクラスや学年からも聴講者が来ている。

最前列には、エリオットとフラン、エミリが座っていた。

「カタリナちゃ～ん、頑張って～♪」

フランが元気よく手を振る。

「カタリナ先輩、応援しています」

エミリも緊張した面持ちで見守っている。

「楽しみにしてます」

エリオットは相変わらず礼儀正しい。

教室の後ろには、モーガン先生とヒルテンズ先生も見学に来ていた。

「では、始めさせていただきますわ」

カタリナが杖を軽く振ると、美しい魔法陣が空中に浮かび上がった。その中心には、錬金術の基本図式が輝いている。

「本日お話しするのは、『錬金術と魔法の融合理論』について。特に、ルナさんと私が共同研究で発見した、相乗効果についてですわ」

カタリナの声は、いつもの優雅さに加えて、研究者としての確かな知性が滲み出ていた。

「魔法は『才能』と『魔力』に依存します。一方、錬金術は『知識』と『実験』に基づきます。この二つは、一見すると別々の体系に見えますが……」

カタリナが魔法陣を操作すると、図式が変化した。

「実は、相互に補完し合う関係にありますの」

「おお……」

学生たちから感嘆の声が上がった。

「例えば、ルナさんが開発した『友情促進薬』を見てみましょう」

カタリナが私に目配せした。私は空間収納ポケットから、サンプルの瓶を取り出した。

「この薬は、『絆の草』『信頼の石』『温かい水』を組み合わせて作られていますわ。錬金術としては、比較的シンプルな構成です」

カタリナが瓶を掲げると、淡い光が漏れた。

「しかし、ここに魔法を組み合わせるとどうなるか。ルナさん、お願いしますわ」

「うん。えっと……『共感の魔法』！」

私が簡単な魔法を唱えると、薬の光が強まった。

「このように、魔法を加えることで、錬金術の効果は飛躍的に向上しますの。逆に、錬金術で作られた触媒を使用することで、魔法の安定性も増しますわ」

カタリナが次々と図式を展開していく。その説明は論理的で、わかりやすく、そして美しかった。

「次に、実践例として、『魔力可視化薬』の調合過程を見ていただきますわ」

カタリナが錬金術の道具を取り出した。

「『光の花びら』『透明な水晶』『魔力の結晶』……これらを正確な比率で混ぜ合わせます」

彼女の手つきは優雅でありながら、一切の無駄がない。まるでピアノを奏でるような、流れるような動きだ。

「そして、魔法で固定します。『安定の魔法』！」

淡い光が材料を包み込んだ。材料が溶け合い、美しい青い液体が完成した。

「完成ですわ」

会場から拍手が起こった。

「すげー♪マジでプロじゃん♪」

フランが感激している。

「さすがカタリナ先輩……」

エミリも目を輝かせていた。

カタリナが講義を続けようとした、その時だった。

「待ったあああああ！」

講義室の扉が勢いよく開いた。

入ってきたのは、カラフルな服を着た陽気なおじさん……副校長メルヴィン・フェスティバル卿だ。

「メルヴィン副校長……？」

グリムウッド教授が困惑した表情を浮かべた。

「カタリナ嬢！素晴らしい講義じゃ！じゃが！」

副校長が壇上に駆け上がってきた。

「エンタメ性が足りん！」

「……は？」

カタリナの優雅な表情が、一瞬固まった。

「学問は大事じゃ！だがな、聴衆を楽しませることも大事なんじゃ！もっと派手に！もっとショーのように！」

副校長が大げさな身振りで叫ぶ。

「……副校長」

カタリナが静かに、しかし毅然とした声で言った。

「学問にこそ、美しさがありますの」

「ほう？」

「派手な演出は必要ありません。真実を追求し、それを正確に伝える。それこそが、学者としての美学ですわ」

カタリナの目が、凛と輝いていた。

会場が静まり返った。

「ふむ……」

副校長が顎に手を当てた。

「じゃが、少しくらいは……」

「それに」

カタリナが続けた。

「ルナさんの実験は、十分すぎるほどエンタメ性に溢れていますわ」

「え？私？」

「ええ。爆発、変色、予想外の事態……これ以上のエンタメがありますか？」

「……爆発は、エンタメですか？」

私が素朴な疑問を口にすると、会場が爆笑に包まれた。

「ルナさん……天然ですわね」

カタリナが苦笑する。

「あー、ルナっちマジで可愛い♪」

フランがケラケラ笑っている。

「突っ込みが追いつきません……」

エリオットが頭を抱えた。

「ふみゅみゅ〜♪」

ふわりちゃんも楽しそうだ。

「なるほど……」

副校長が満足そうに頷いた。

「確かに、ルナ嬢の実験は毎回が祭りじゃからな！よし、認めよう！カタリナ嬢の美学を！」

「ありがとうございますわ」

カタリナが優雅にお辞儀をした。

副校長が退場した後、講義は無事に再開された。

カタリナは、錬金術と魔法の融合による可能性を、次々と示していった。『魔力鎮静薬』の応用例、『魔物感知薬』の改良案、そして私たちが最近取り組んでいる、時空間錬金術の理論的考察……。

「……ただし、時空間錬金術は非常に危険ですので、ルナさんは現在、実験を封印していますわ」

「はい。爆発しすぎたので」

「爆発しすぎた、って表現が怖いんですけど♪」

フランが突っ込む。

「でも、理論自体は確立されつつありますの。いつか、安全に実用化できる日が来ると信じていますわ」

カタリナの言葉には、確かな希望が込められていた。

質疑応答の時間になった。

「カタリナさん、質問です」

エリオットが手を挙げた。

「古代技術と、現代の錬金術の関連性について、どうお考えですか？」

「良い質問ですわね、エリオット」

カタリナが微笑んだ。

「古代技術は、私たちが想像する以上に発達していた可能性がありますわ。特に、魔物生命模倣技術などは……」

カタリナとエリオットの間で、高度な議論が交わされた。周りの学生たちは、ついていくのに必死だ。

「あの二人、レベル高すぎ♪」

フランが呟いた。

「ルナ先輩も、すごいですよね……」

エミリが感心している。

「私は、ただの実験好きなだけだよ」

「それが天才なんですわ」

カタリナがさらりと言った。

講義が終わる頃には、学生たちの目が輝いていた。

「カタリナ先輩、めっちゃ勉強になりました♪」

「ありがとうございました、カタリナ様」

「素晴らしい講義でした」

次々と感謝の言葉が寄せられた。

「皆様のお役に立てて、光栄ですわ」

カタリナが優雅にお辞儀をする。

教室を出ると、モーガン先生が待っていた。

「カタリナさん、ルナさん、お疲れ様でした」

「いえ、こちらこそ貴重な経験をさせていただきました」

「また機会があれば、ぜひお願いしたいですね」

「喜んで」

カタリナが微笑んだ。

廊下を歩いていると、エリオットが追いかけてきた。

「カタリナさん、ルナさん、少しよろしいですか」

「どうされましたの、エリオット？」

「先ほどの講義で触れられていた、時空間錬金術の理論なのですが……もう少し詳しくお聞きしたいのです」

エリオットの目が真剣だ。

「良いですわよ。ルナさんも一緒に、お茶でもいかがですか？」

「うん、行く行く」

三人で学院のカフェテリアに向かった。

「ふみゅ〜」

「ピューイ」

ふわりちゃんとハーブも、お茶の時間を楽しみにしているようだ。

カフェテリアで、私たちは時空間錬金術について語り合った。エリオットの古代技術に関する知識と、私たちの実践経験が組み合わさって、新しい仮説がいくつも生まれた。

「なるほど……『時の砂』の結晶構造を変えることで、より安定した加速が可能になるかもしれませんね」

「ええ。ただし、『因果安定剤』の配合比率を調整する必要がありますわ」

「それなら、『砂漠の心』を触媒として使えば……」

私たちの議論は、尽きることがなかった。

気がつけば、外はすっかり暗くなっていた。

「あら、もうこんな時間ですの」

「すみません、長々と」

エリオットが謝る。

「いいえ、とても有意義な時間でしたわ」

カタリナが優雅に微笑んだ。

屋敷に戻ると、ハロルドが待っていた。

「お嬢様、今日の講義、大成功だったそうですね」

「噂が早い……」

「セレーナから聞きました」

セレーナが微笑みながら現れた。

「カタリナお嬢様の講義、素晴らしかったそうですね」

「ありがとうございます、セレーナ」

カタリナが嬉しそうに答えた。

「それにしても、副校長の乱入は予想外でしたわ」

「あれは……仕方ないよ」

私が苦笑すると、みんなも笑った。

「でも、カタリナが毅然と答えたのは、かっこよかったよ」

「まあ、ありがとうございますわ、ルナさん」

カタリナが少し照れたように微笑んだ。

その夜、私は日記に今日のことを書き留めた。

『カタリナの講義は、本当に素晴らしかった。知識と美学が融合した、完璧な講義だった。私も、いつかあんな風に、堂々と研究成果を発表できるようになりたいな』

ペンを置いて、窓の外を見た。

星空が、美しく輝いていた。

「ピューイ〜」

ハーブが眠そうに鳴いた。

「おやすみ、ハーブ」

明日からも、きっと楽しい日々が続くだろう。

錬金術と魔法と、そして大切な仲間たちと共に。

そう思いながら、私も眠りについた。