私は転生錬金少女～調合と爆発と少しの魔法～

3年目 春

第239話 兄弟再会

秋の深まった午後、ローゼン侯爵邸の応接室に、久しぶりに活気が満ちていた。

「カタリナ！本当に久しぶりだな！」

次兄のライネルが、爽やかな笑顔で私を抱きしめてくる。商人らしい動きやすい服装に身を包み、日焼けした顔は健康的だ。

「お兄様、お帰りなさいませ。お元気そうで何よりですわ」

「ああ、おかげさまでな。ライネル商会も順調だ。この半年、各地を回って、色々な商品を仕入れてきたよ」

ライネルは、ローゼン侯爵家の次男として生まれながら、家督を継ぐ立場にないことを逆手に取り、商人として独立した。今では「ライネル商会」という名で、各地を行商して回っている。

「本当に、ご立派になられましたわね」

「カタリナこそ、王立魔法学院で優秀な成績だと聞いているぞ。さすが俺の妹だ」

兄の言葉に、少し照れくさくなる。

「まあ、努力はしておりますわ」

応接室には、父アルフォンス・ローゼン侯爵とお母様も同席していた。お母様が優雅に微笑む。

「ライネル、あなたが無事に帰ってきてくれて、本当に嬉しいわ」

「母上、心配をかけて申し訳ありません。でも、見てください。今回は特別な商品を仕入れてきたんです」

ライネルが大きな袋を開けると、中には様々な珍しい香辛料や織物が詰まっていた。

「これは……東の国の香辛料ですか？」

私が目を輝かせると、ライネルが得意げに頷く。

「ああ、そうだ。それに、南の国の絹織物もある。これらを王都で売れば、かなりの利益になるはずだ」

父が満足そうに頷いた。

「ライネル、お前の商才は本物だな。よくやっている」

「ありがとうございます、父上」

話が一段落したところで、私は一つの提案を思いついた。

「ねえ、お兄様。実は、私からも一つ提案があるのですけれど」

「おや、何だ？」

「お母様が作られている薔薇ジャムを使って、新商品を開発するのはいかがかしら？」

その言葉に、室内の空気が変わった。

お母様が驚いたように目を見開く。

「私のジャムを……？」

「ええ。お母様のジャムは本当に美味しいですわ。それを、お兄様の商会で各地に広めれば、ローゼン家の名も、そしてお母様の薔薇園の素晴らしさも、もっと多くの人に知ってもらえると思うのです」

ライネルが真剣な表情になった。

「それは……面白いかもしれないな」

「でも、ただのジャムではつまらないですわ。錬金術を使って、特別な効果を付与したジャムを作るのです」

父が興味深そうに身を乗り出す。

「特別な効果とは？」

「例えば……心を落ち着かせる効果や、疲労回復の効果など。薔薇には元々、癒しの力がありますから、それを錬金術で増幅させるのです」

ライネルの目が輝いた。

「それは素晴らしいアイデアだ！そういう付加価値のある商品なら、貴族だけでなく、冒険者や商人にも売れるぞ！」

「ですわね。さっそく試作してみましょうか」

私は立ち上がり、お母様に向かって微笑んだ。

「お母様、ジャムの材料をお借りしてもよろしいかしら？」

「ええ、もちろんよ、カタリナ」

お母様が優しく頷く。

ー

厨房に移動して、私は早速作業を始めた。

テーブルの上には、お母様が丹精込めて作った薔薇ジャムの瓶が並んでいる。深紅の薔薇から作られたジャムは、宝石のように美しい。

「まず、ジャムに『癒しの花粉』を混ぜ込みますわ」

錬金術用の道具を使い、慎重に花粉を計量する。これは、心身の疲労を癒す効果がある希少な材料だ。

「次に、『安らぎの露』を数滴……」

透明な液体を垂らすと、ジャムの表面にキラキラと光が走る。

「そして最後に、魔力を込めて……」

私の手から淡い光が放たれ、ジャム全体を包み込む。光がゆっくりと収束していくと、ジャムが柔らかなピンク色に輝き始めた。

「完成ですわ」

ライネルが驚いたように目を見開く。

「すごい……ジャムが光っている……」

「これは一時的なものですわ。光が消えた後も、効果はしっかり残っています」

と、その時だった。

「ふみゅ？」

どこからともなく、白いふわふわの生き物が飛んできた。

「あら、ふわりちゃん！？」

ルナさんのお友達である、あの愛らしい生き物が、窓から入ってきたのだ。手のひらサイズの真っ白な体、小さな翼、水色の瞳──破壊的な可愛さは健在だった。

「ふみゅみゅ〜」

ふわりちゃんが、錬金術ジャムの香りに誘われて、テーブルに降り立つ。

「ふわりちゃん、これは試作品で……」

止める間もなく、ふわりちゃんが小さな舌でジャムをペロリと舐めた。

すると──

「ふみゅぅぅぅぅ〜〜〜〜！！」

完全に昇天した。

小さな体が宙に浮き、くるんと回転しながら、幸せそうに目を閉じている。水色の瞳がとろんとして、長いまつげがぱたぱた動いている。

「こ、これは……」

ライネルが驚愕の表情で見つめている。

「効果が……予想以上ですわね」

私も少し驚いた。ふわりちゃんは、しばらく宙に浮いたまま、幸せそうに「ふみゅ〜〜〜」と鳴き続けている。

ジュリアが厨房に入ってきて、状況を見て目を丸くした。

「お嬢様、これは……」

「試作品の効果確認中ですわ」

「あの生き物、完全に恍惚としていますが……」

「ええ、でもこれは良い兆候ですわ。効果がしっかり出ている証拠ですもの」

ライネルが、恐る恐るジャムを一口味見した。

「……！！」

兄の表情が、驚きから感動へと変わっていく。

「これは……すごい。甘さと香りが絶妙で、そして……心が落ち着く。体の疲れが、すっと抜けていくような感覚だ」

「でしょう？」

「カタリナ、このジャム……世界を変えるかもしれない」

ライネルが真剣な表情で言った。

「冒険者たちは常に疲労と戦っている。商人も、長旅で体を酷使する。このジャムがあれば、彼らの生活が劇的に改善されるぞ」

お父様とお母様も厨房にやってきて、試作品を味見した。

お母様が優しく微笑む。

「カタリナ、素晴らしいわ。私のジャムが、こんなに特別なものになるなんて」

「いいえ、お母様。これはお母様の愛情があってこそですわ。私はただ、それを少し形を変えただけです」

お父様が満足そうに頷いた。

「ライネル、カタリナ。お前たち兄妹で、この商品を世に広めなさい。ローゼン家の名を、より高めるために」

「はい、お父様（父上）！」

ライネルと私は、同時に答えた。

「ふみゅ〜〜〜」

ふわりちゃんは、まだ宙に浮いたまま、至福の表情を浮かべている。

ジュリアが苦笑しながら、ふわりちゃんを優しくキャッチした。

「この子、相当気に入ったようですわね」

「ええ。ルナさんにも報告しないといけませんわね」

私はふわりちゃんを撫でながら、微笑んだ。

ー

その後、私たちは具体的な商談を進めた。

「まず、王都の貴族向けに少量生産して、評判を確かめよう」

ライネルが提案する。

「それから、冒険者ギルドや商人組合にも売り込む。価格設定は……そうだな、高級品として扱おう」

「でも、あまり高すぎると手が届かない人が増えますわ」

「そうだな……じゃあ、小瓶と大瓶で価格を変えるのはどうだ？小瓶なら、一般の人でも手が届く」

「それは良い案ですわね」

ジュリアがメモを取りながら、冷静に提案する。

「お嬢様、ライネル様。商品の護衛も必要になります。希少な材料を使った高級品ですから、盗賊に狙われる可能性があります」

「そうだな……ジュリア、お前に護衛を頼めるか？」

ライネルが尋ねると、ジュリアが静かに頷いた。

「かしこまりました、ライネル様」

ジュリアは、メイドでありながら短剣二刀流の使い手でもある。彼女が護衛につけば安心だ。

「それでは、さっそく準備を始めましょう」

私が立ち上がると、ライネルが嬉しそうに笑った。

「カタリナ、お前と一緒に仕事ができて、本当に嬉しいよ」

「私もですわ、お兄様」

家族とは、共に歩むものですわ──そう心の中で呟きながら、私は兄の手を握った。

「ふみゅ〜」

ふわりちゃんが、ようやく正気に戻ったようで、私の肩に乗ってきた。まだ少しぼんやりとしているけれど、とても満足そうだ。

「ふわりちゃん、あなたも手伝ってくれるかしら？」

「ふみゅ！」

元気よく鳴く。

お母様が優しく微笑みながら、薔薇園を見つめた。

「私の薔薇が、こんな形で人々の役に立てるなんて……幸せだわ」

「お母様の愛情が、たくさんの人に届きますわ」

秋の陽光が、応接室に柔らかく差し込んでいる。

家族が揃って、新しい挑戦について語り合う──こんな時間が、何よりも大切なのだと、改めて感じた。

「さあ、明日から準備を始めよう！」

ライネルが拳を握る。

「ええ！ローゼン家の新商品、必ず成功させましょう！」

私も、決意を新たにした。

ふわりちゃんが「ふみゅ〜」と応援するように鳴く。

家族の絆、薔薇の香り、そして錬金術──それらが一つになって、新しい未来を切り開いていく。

私は、その未来がとても楽しみだった。

秋の午後は、温かな希望に満ちていた。