私は転生錬金少女～調合と爆発と少しの魔法～

3年目 春

第212話 虹色の薬草祭り

春も深まり、学院の温室には様々な薬草が芽吹く季節となった。今日はサークル『ミックス・ワンダーズ』の特別実験日だ。

「では、本日の活動内容を説明しますわ」

カタリナが温室の入り口で資料を開く。

「春の薬草観察と、それを使った調合実験を行います。目的は、春限定で採取できる薬草の魔力特性を記録し、新しい調合法を発見することですわ」

「おお、真面目っすね～♪」

フランが温室の中を興味深そうに覗き込む。ガラス張りの温室には、色とりどりの薬草が整然と並んでいた。

「春の薬草は魔力が活性化しやすいんだよ。だから、この時期に実験するのが一番効果的なの」

私は『薬草観察ノート』を開きながら説明する。

「ルナ先輩、具体的にはどんな薬草を使うんですか？」

エミリが目を輝かせて尋ねる。

「えっとね、『春光草』『虹露花』『陽だまり苔』……それから、『星降りの蔦』も使えたらいいなって」

「星降りの蔦？　それは確か、古代の錬金術書にも記載されている幻の薬草では……」

エリオットが驚いた様子で言う。

「実はね、ヒルテンズ先生が温室で育ててくれてたんだ！　今年初めて花が咲くらしいの」

「すごいです！それは貴重な観察の機会ですね」

ノエミ様が感動した様子で拍手する。

「ふみゅ～」

私の肩に乗ったふわりちゃんも、何やら嬉しそうだ。

「ピューイ！」

ハーブも私のポケットから顔を出して、薬草の香りを楽しんでいる。

「それでは、温室に入りましょう。ヒルテンズ先生が待っていてくださるはずですわ」

カタリナが扉を開けると、温かく湿った空気と、甘い花の香りが流れ込んできた。

「やあ、来ましたね」

温室の奥から、白衣を着たヒルテンズ先生が現れた。

「先生、お忙しいところありがとうございます」

「いやいや、こういう熱心な生徒の実験に協力するのは、教師として喜ばしいことです。さあ、こちらです」

先生に案内されて、温室の最奥にある特別区画へ向かう。

そこには——。

「わあ……」

思わず声が出た。

薄紫の花を咲かせた蔦が、温室の天井から優雅に垂れ下がっている。花びらからは淡い光が零れ、まるで星空を見ているようだった。

「これが星降りの蔦……」

カタリナが息を呑む。

「美しいですね。まるで夜空の星が降ってきたみたいです」

ノエミ様がうっとりと見上げている。

「古代の記録によれば、この蔦は月が満ちる夜に特別な魔力を放つとされています。実物を見られるなんて……」

エリオットが興奮気味にノートにスケッチを始めた。

「ルナさん、今日は自由に観察して構いませんよ。ただし、調合実験をする際は必ず私に声をかけること。約束ですよ」

「はい！もちろんです！」

ヒルテンズ先生が温室を出ていくと、私たちは本格的に観察を始めた。

「まずは各自、担当を決めましょう」

カタリナが提案する。

「私は魔力データの測定と記録を担当しますわ」

「僕は古代の薬草知識との比較を行います」

エリオットが言う。

「私は……花の香りを分析して、何か癒やしの小物が作れないか考えてみます」

ノエミ様が優しく微笑む。

「じゃあ、ルナっちは実際の調合担当っすね～♪」

「うん！エミリちゃんは観察補助で、フランは……」

「私は何かあった時の保険っすよ～♪魔法もバッチリ準備OK！」

フランが自信満々に言う。

観察を始めて一時間ほど経った頃、私はあることに気づいた。

「ねえ、みんな。春光草と虹露花の魔力波長が、すごく似てるんだ」

「本当ですわね。私の測定でも、ほぼ同じ数値が出ていますわ」

カタリナが杖を向けながら頷く。

「ということは……これを組み合わせたら、何か面白い効果が出るかも」

私の目が輝く。

「ルナさん、その顔は何か思いついた顔ですわね」

「うん！春光草と虹露花に、星降りの蔦のエッセンスを加えて、成長促進の薬を作ってみたいんだ」

「成長促進……ですの？」

カタリナが不安そうな顔をする。

「大丈夫だよ！ちゃんと計算してあるし、温室だから暴走しても被害は最小限で……」

「暴走前提なんですの！？」

「あはは、大丈夫大丈夫！じゃあ、先生を呼んでくるね！」

私はヒルテンズ先生を呼びに行き、実験の許可をもらった。

「なるほど、成長促進薬ですか。面白いですね。ただし、効果範囲は温室内に限定すること。それから、暴走した場合はすぐに中和剤を使うこと。いいですね？」

「はい！約束します！」

準備を整え、調合を始める。

春光草の葉を細かく刻み、虹露花の花びらを三枚、そして星降りの蔦から採取したエッセンスを一滴——。

「魔力を込めて、ゆっくりと混ぜ合わせる……」

錬金術用の魔力で火を灯し、慎重に調合していく。液体が淡い緑色から、徐々に七色の輝きを帯び始めた。

「わあ、綺麗……」

エミリが見入っている。

「魔力反応が上昇していますわ。でも、安定していますわね」

カタリナがデータを記録する。

「古代の記録にある『虹彩の妙薬』に似ていますね。これは……」

エリオットが興奮した様子で呟く。

調合が完了した。小瓶の中で、虹色の液体がキラキラと輝いている。

「成功！」

「ルナ先輩、次はどうするんですか？」

「これを、温室の薬草に少しずつかけてみるの。成長促進の効果を確認するんだ」

私は慎重に、近くの陽だまり苔に薬を一滴垂らした。

すると——。

シュルルル……

苔が目に見える速度で成長し始めた。緑の絨毯がみるみる広がっていく。

「おお、効果が出ていますわね」

「すごくね～♪」

調子に乗った私は、他の薬草にも薬をかけていった。

春光草、虹露花、そして——。

「星降りの蔦にも、ちょっとだけ……」

「ルナさん、それは……」

カタリナの警告が間に合わなかった。

星降りの蔦に薬が触れた瞬間——。

ーーパァァァッ！

蔦が眩い光を放った。そして、花が次々と咲き始める。薄紫だった花が、赤、オレンジ、黄色、緑、青、藍、紫——虹色に変化していく。

「え、ええっ！？」

「これは……予想外ですわ！」

虹色の花が温室中に広がっていく。それだけではない。他の薬草たちも、その影響を受けて色を変え始めた。

春光草が黄色とピンクのグラデーションに、虹露花が七色の花びらを広げ、陽だまり苔が虹色に輝く。

「温室が、虹色に……」

エミリが呆然と呟く。

「ふみゅみゅ～！」

ふわりちゃんが大喜びで飛び回る。

「ピューイピューイ！」

ハーブも興奮している。

「あ、あはは……ちょっと、予想以上の効果が……」

その時、温室の扉が開いた。

「ルナさん！一体何が——」

ヒルテンズ先生が駆け込んできて、そして——固まった。

「こ、これは……」

温室全体が虹色の花園になっていた。薬草たちは健康的に成長し、今まで見たこともない美しい色彩を放っている。

「先生、あの、これは……」

「……素晴らしい」

え？

「素晴らしいじゃないですか、ルナさん！こんな美しい薬草園、見たことがありません！」

ヒルテンズ先生が目を輝かせている。

「しかも、魔力も安定しています。これは……学院の宝になります！」

「ほ、本当ですか？」

「ええ！すぐに校長先生を呼んできます！この状態を維持してください！」

先生が慌てて温室を飛び出していく。

「……どういうことですの？」

カタリナが呆然としている。

「ルナっち、また結果オーライ～？」

フランが笑う。

「データを見る限り、確かに薬草の状態は完璧です。魔力も通常の三倍に上昇していますが、暴走の兆候はありません」

エリオットが冷静に報告する。

「それに、この香り……とても心地よいです」

ノエミ様が深呼吸する。確かに、温室には甘く優しい香りが満ちていた。

その後、校長先生を始め、多くの教師たちが温室を訪れた。

「これは見事ですね……」

校長先生が感動した様子で温室を歩く。

「ルナ・アルケミさん、君はまた学院に素晴らしい贈り物をしてくれましたね」

「あ、ありがとうございます……」

「この虹色の薬草園を、『春の薬草祭り』として一般公開しよう。多くの生徒や研究者に見てもらうべきです」

こうして、急遽『虹色の薬草祭り』が開催されることになった。

準備に三日間。その間、私たちは薬草の状態を維持し、データを記録し続けた。

カタリナは全ての薬草の魔力データを整理し、詳細な報告書を作成した。

エリオットは古代の薬草知識と照らし合わせ、この現象が「古代に失われた調和魔法」と似ていることを発見した。

ノエミ様は虹色の花々の香りを利用して、心を落ち着ける小さな香り袋を作成した。これが後に「虹色の癒し袋」として学院で販売されることになる。

そして、祭りの当日——。

「すごい人ですわね」

カタリナが温室の入り口から中庭を見下ろす。学院の生徒だけでなく、王都の貴族や研究者、さらには一般市民まで訪れていた。

「ルナっちの実験、また伝説になる～♪」

フランが笑う。

「伝説というか、偶然というか……」

私は苦笑いする。

「いいえ、ルナさん。これは偶然ではありませんわ」

カタリナが真剣な顔で言う。

「ルナさんの直感と観察力、そして薬草への愛情が、この奇跡を生んだんですの。自信を持ってくださいまし」

「カタリナ……」

「みなさん、そろそろご説明の時間です」

ノエミ様が時計を確認する。

私たちは温室の中央に設置された説明台に立った。

「えっと、皆さん、こんにちは。サークル『ミックス・ワンダーズ』のルナ・アルケミです」

緊張しながら挨拶すると、温かい拍手が起こった。

「今回の虹色の薬草園は、春の薬草の魔力特性を研究する中で偶然生まれました。春光草と虹露花、そして星降りの蔦のエッセンスを組み合わせた成長促進薬が、予想以上の効果を発揮したんです」

「詳細なデータについては、私カタリナ・ローゼンが説明させていただきますわ」

カタリナが優雅に前に出て、魔力データを示す。

「エリオット・シルバーブルームが古代の知識との比較を」

エリオットが古代文献を開いて説明する。

「そして、ノエミ・セレヴィアが実用化した癒しの小物についてご紹介いたします」

ノエミ様が虹色の香り袋を見せると、観客から歓声が上がった。

説明が終わると、質問が殺到した。

「王女様！この薬草、購入できますか？」

「王女様！調合法は公開されるんですか？」

「王女様！他の薬草でも同じ効果が得られますか？」

ノエミ様は一つ一つ丁寧に答えていった。

祭りは大成功だった。三日間の公開期間中、延べ千人以上が温室を訪れた。

ノエミ王女の虹色の香り袋は初日で完売し、追加生産が決定された。

調合法は学院の研究資料として正式に記録され、私たちサークルの功績として認められた。

そして、祭りの最終日——。

「お疲れ様でしたわ、皆さん」

カタリナが温室で、お茶会を開いてくれた。

「本当に、素晴らしい成果でしたわね」

「ルナっちのおかげだね～♪」

フランがクッキーを頬張る。

「いや、みんなのおかげだよ。一人じゃ、こんなに上手くいかなかった」

「それが、サークルの良さですね」

ノエミ様が優しく微笑む。

「ルナ先輩、次はどんな実験をするんですか？」

エミリが目を輝かせて尋ねる。

「えっとね、実は夏に向けて……」

「ルナさん、まだ春が終わってませんわ」

カタリナが呆れた様子で言う。

みんなが笑う。

「ふみゅ～」

「ピューイ！」

ふわりちゃんとハーブも、満足そうに鳴いた。

温室の外では、虹色の薬草が夕日に照らされて輝いている。

自然と魔法の調和。

それが、私たちが学んだ一番大切なことだった。

「ねえ、カタリナ」

「なんですの？」

「次はもっとすごい実験、一緒にやろうね」

「……もう、仕方ありませんわね」

カタリナが苦笑いする。

でも、その目は輝いていた。

春の薬草祭りは、こうして幕を閉じた。

そして、私たちの冒険は——まだまだ続いていく。

虹色の花々に見守られながら、私はそう確信した。