私は転生錬金少女～調合と爆発と少しの魔法～

2年目 秋

第172話 大喜利カエルは謎掛けがお好き

「おはようございます、ギルドマスター」

王都の冒険者ギルドの扉を開けると、ギルドマスターが受付カウンターにいた。

「おお、Tri-Orderの皆さん、お疲れ様です」

私たち三人は、学院公認の「王立魔法学院　三家合同魔物生態調査研究班」として活動している。

正式名称は長いので、通称は「Tri-Order（トライオーダー）」。

「今日はどのような調査依頼でしょうか？」

カタリナが上品にお辞儀をしながら尋ねる。

「実は今回の依頼は、少し変わったものでしてね…」

ギルドマスターが苦笑いを浮かべながら一枚の依頼書を取り出した。

「『大喜利カエル』の生態調査をお願いしたいのです」

「大喜利カエル？」

聞き慣れない名前に、私たちは顔を見合わせた。

「はい。王都から少し離れた『笑いの池』というところに生息している魔物なのですが…実は最近、そのカエルたちの行動が変わってきているんです」

「どのように変わったのですか？」

エリオットが真面目に質問する。

「以前は普通に『ケロケロ』と鳴いていただけなのですが、最近は人間の言葉で謎かけやダジャレを言うようになりまして…」

「え？謎かけを？」

「そうなんです。しかも、かなり高度な内容で…村人たちも最初は面白がっていたのですが、段々とエスカレートしてきて」

ギルドマスターが困った顔をする。

「今では池の近くを通る度に大喜利大会が始まってしまい、村人たちが用事を済ませられない状況になっています」

「それは…確かに困った問題ですわね」

カタリナが眉をひそめる。

「友好的な魔物のようですが、日常生活に支障をきたすレベルということですね」

エリオットがメモを取りながら分析する。

「危険度はいかがですか？」

私が確認すると、ギルドマスターは首を振った。

「攻撃性は全くありません。ただひたすら笑いを追求しているだけで…むしろ村人たちも笑い過ぎて困っているくらいです」

「分かりました。調査をお受けします」

私たちは依頼を正式に受諾し、翌日には『笑いの池』へ向かうことにした。

ー

「本当にカエルが大喜利をするんでしょうか？」

王都から馬車で一時間ほどの場所にある小さな村の外れ、美しい池のほとりに私たちは到着した。

「興味深い現象です。魔物が人間の言語を習得し、しかも娯楽性の高い内容を…」

エリオットが学術的興味を示している間に、池から声が聞こえてきた。

「ケロ〜、新しいお客さんケロ〜」

振り返ると、池の蓮の葉の上に大きな緑色のカエルが座っていた。

普通のカエルより一回り大きく、なぜか小さな帽子を被っている。

「あ、こんにちは」

私が挨拶すると、カエルは嬉しそうに跳び跳ねた。

「おお〜、礼儀正しいお嬢さんケロ〜。それでは早速、問題を出すケロ〜」

「え？もう？」

「『池の主』とかけて『優秀な学生』と解く、その心は？」

カエルが得意げに問題を出す。

「え〜っと…」

私が困っていると、他の蓮の葉からも次々とカエルが現れた。

みんな色とりどりの帽子やリボンを身につけている。

「『どちらも水際だってる』ケロ〜！」

「ぶー、ベタ過ぎるケロ〜」

「もっとひねりが欲しいケロ〜」

カエルたち同士で議論を始めた。

「これは…確かに大喜利をしていますわね」

カタリナが驚く。

肩の上でふわりちゃんが「ふみゅ？」と首をかしげている。

どうやら彼女にも状況が理解できないようだ。

「ピューイ〜」

ハーブも困惑している。

「皆さん、どうして大喜利をするようになったんですか？」

私がカエルたちに尋ねると、一番大きなカエルが答えてくれた。

「実は最近、池に古い石板が沈んでいるのを見つけたケロ〜」

「古い石板？」

エリオットが食いつく。

「そうケロ〜。その石板には古代の文字で『笑いは最高の魔法』と書いてあったケロ〜」

「それを読んだ途端、急に人間の言葉が分かるようになって、面白いことを言いたくなったケロ〜」

別のカエルが説明を続ける。

「なるほど…古代の魔法的な石板が影響しているのですね」

エリオットがメモを取る。

「でも、どうして大喜利なんですか？」

「それはケロ〜、村人たちがよく池のほとりで休憩しながら、面白い話をしていたからケロ〜」

「人間たちの会話を聞いているうちに、笑いのパターンを覚えたケロ〜」

「そして、自分たちも人を笑わせたくなったケロ〜」

カエルたちの説明を聞いて、私は彼らの純粋な気持ちに心を打たれた。

「でも最近、村人の皆さんが困っているみたいですよ」

「え？困ってるケロ？」

カエルたちが驚く。

「みんな笑ってくれるから、喜んでくれていると思ったケロ〜」

「確かに笑ってくれますけど、用事があるのに池を通れなくて…」

私が説明すると、カエルたちは申し訳なさそうな顔をした。

「そうだったケロ〜。気づかなかったケロ〜」

「でも、笑いを止めるのは寂しいケロ〜」

カエルたちが悲しそうにする姿を見て、私は何か良い解決方法はないか考えた。

「そうだ！決まった時間だけ大喜利タイムにするのはどうでしょう？」

「決まった時間？」

「例えば、午後の3時から4時までは『大喜利の時間』にして、それ以外の時間は静かにしているとか」

私の提案に、カエルたちの目が輝いた。

「それは良い案ケロ〜！」

「時間を決めれば、村人たちも心の準備ができるケロ〜」

「そして、村人たちにも『大喜利の時間』を楽しみにしてもらえるかもしれませんわね」

カタリナが補足する。

「規則正しい活動サイクルは魔物の生態にとって健全です」

エリオットも賛成してくれた。

「それでは早速、村人の皆さんに相談してみましょう」

ー

村に戻って村長さんに相談すると、とても喜んでくれた。

「それは素晴らしいアイデアですね！実は村人たちも、カエルたちの大喜利自体は面白いと思っているんです。ただタイミングが…」

「分かりました。それでは正式に『笑いの池 大喜利タイム』を午後3時から4時に設定しましょう」

私たちは村人たちと一緒に池に戻り、カエルたちと話し合った。

「午後3時から4時が『大喜利タイム』ケロ〜」

「それ以外は静かにしているケロ〜」

「でも、どうしても面白いことを思いついた時は？」

「そんな時は小さな声でメモしておいて、大喜利タイムに発表するのはどうでしょう？」

私の提案に、カエルたちは「ナイスアイデアケロ〜」と拍手した。

そして翌日の午後3時、初めての正式な『大喜利タイム』が開催された。

「それでは始めるケロ〜！今日のお題は『最近の若いカエルは』ケロ〜」

「『最近の若いカエルは』とかけて『優秀な魔法使い』と解く、その心は？」

池の主らしき大きなカエルが問題を出すと、村人たちも一緒に考え始めた。

「どちらも『跳び抜けている』！」

村の子供が答えると、カエルたちは大喜びした。

「正解ケロ〜！素晴らしいケロ〜！」

その光景を見て、私は微笑んだ。

カエルたちと村人たちが一緒に笑っている姿は、とても温かい。

「ルナさんの提案のおかげで、みんなが幸せになりましたわね」

カタリナが嬉しそうに言う。

「魔物と人間の共生関係として、理想的な事例になりそうです」

エリオットも満足そうだ。

「ふみゅみゅ〜」

ふわりちゃんも楽しそうに鳴いている。

「ピューイ♪」

ハーブも村の子供たちと一緒に跳び跳ねて遊んでいる。

ー

一週間後、私たちは調査報告書をまとめた。

『大喜利カエル』生態調査報告書

- 正式名称：大喜利カエル

- 危険度：低（友好的）

- 特殊能力：人間の言語理解、ユーモア創造

- 発生原因：古代の「笑いの魔法」石板の影響

- 社会性：群れで生活し、人間との交流を好む

- 解決策：定時制の交流システムを確立

- 今後の課題：古代石板の詳細調査、他地域への応用可能性

「今回の調査も成功でしたわね」

カタリナが満足そうに報告書を見る。

「古代の『笑いの魔法』についても興味深い発見でした」

エリオットが学術的価値について言及する。

「でも一番良かったのは、みんなが仲良くなれたことね」

私がそう言うと、窓の外から聞こえてきた。

「『調査成功』とかけて『美味しいお茶』と解く、その心は？」

大喜利カエルの声だった。

なんと、王都まで遊びに来ていたらしい。

「どちらも『心が温まる』ケロ〜！」

私たちは顔を見合わせて笑った。

「また新しい問題が発生しそうですわね」

カタリナが苦笑いする。

でも、こんな楽しい問題なら大歓迎だ。

「ふみゅ〜」

ふわりちゃんも同じ気持ちのようで、小さく鳴いて微笑んだ。

こうして、Tri-Orderの新たな実績がまた一つ増えた。

今度は『笑いの池 大喜利タイム』が王都の新名所になったりして。

そんな予感を感じながら、秋は穏やかに過ぎていく。