私は転生錬金少女～調合と爆発と少しの魔法～

2年目 春

第127話 春の山菜採り

「うーん、この『活力増進薬』、どうしても苦味が取れないのよね」

肩に乗ったふわりちゃんが「ふみゅ〜」と心配そうに鳴く。

「ルナさん、また煙が出てますわよ」

カタリナが呆れたように『拘束の蔦』で煙を払ってくれる。

「あ、ごめんごめん」

その時、実験室のドアがノックされた。

「失礼しますー♪」

入ってきたのは、フランとノエミ様とエミリの1年生トリオだった。

「先輩方〜、お疲れ様です〜♪」

フランが元気よく挨拶する。

赤いツインテールがぴょんぴょん跳ねて、いつ見ても可愛い。

「どうしたの？」

私が聞くと、ノエミ様が上品に微笑む。

「実は、春の山菜採りの季節になったので、皆さんと一緒に行けたらと思いまして」

「山菜採り？」

私の目がきらりと光る。

前世でも山菜は好きだったし、何より新しい薬草が見つかるかもしれない。

「いいわね！薬草学の実地研修にもなるし」

「ルナさんがそう言うなら、僕も参加します」

エリオットも興味を示す。

「安全性は大丈夫なのですか？」

カタリナが心配する。

「大丈夫です〜♪ モーガン先生とフローラン教授も一緒に来てくださるんです〜♪」

フランが安心させるように言う。

ー

翌日の早朝、私たちは学院の門前に集合した。

「おはようございます〜♪」

フランが大きなバスケットを持ってやってくる。

「フランちゃん、準備万端ね」

「えへへ〜、お母さんに『山菜は新鮮なうちに処理しなさい』って言われたの〜♪」

「私も料理用の道具を持参しました」

エミリが控えめに小さな袋を見せる。

「流石ですね。私は保存用の魔法道具を用意いたしました」

ノエミ様が王女らしく上品な準備を整えている。

「私は当然、薬草の分析道具よ」

私が錬金術セットを詰めた鞄を掲げる。

「ルナさん、まさか山菜採りで実験するつもりではありませんでしょうね」

カタリナが疑い深い目で見る。

「そ、そんなことないわよ！ただの観察よ、観察！」

「ふみゅ〜」

ふわりちゃんが「また嘘ついてる」とでも言いたげに鳴く。

「ピューイ♪」

ポケットからハーブも顔を出して、やる気満々だ。

ー

「皆さん、おはようございます」

モーガン先生とフローラン教授が合流する。

「今日は良い天気で山菜採り日和ですね」

フローラン教授が穏やかに微笑む。

「場所は学院から徒歩30分ほどの『若葉の森』です。そこは食用山菜が豊富で、危険な魔物もいません」

「やったー♪」

私たちは歩いて森に向かった。

道すがら、フランが興味深そうに色々な植物を観察している。

「あ〜、この花可愛い〜♪」

「それはハルリンドウですね。薬草としても使われますよ」

エリオットが解説する。

「へ〜、勉強になる〜♪」

フランの素直な反応に、みんなが微笑む。

ー

「わあ、きれいな森ね」

森は新緑に包まれ、鳥のさえずりが心地よく響いている。

空気も清々しくて、思わず深呼吸してしまう。

「それでは、安全のため二人一組で行動してください」

モーガン先生が指示する。

「ルナさんとカタリナさん、フランさんとノエミ様、エミリさんとエリオットくん、という組み合わせでいかがでしょう」

「はーい〜♪」

みんなが元気よく答える。

「それでは、1時間後にここに集合しましょう」

ー

「さあ、山菜を探しましょう」

カタリナと私のペアは森の奥へ向かった。

「あ、あれってタケノコかしら？」

私が指差すと、確かに土から小さな筍が顔を出している。

「本当ですわね。春の味覚の代表でしてよ」

カタリナが上手に掘り起こす。

「ふみゅ〜」

ふわりちゃんも興味深そうに筍を見つめる。

「あっちにはワラビがあるわ」

「ピューイ♪」

ハーブが鼻をひくひくさせて、何かを感知している。

「ハーブ、何か見つけたの？」

薬草ウサギが向かった先には、見慣れない青い葉の植物があった。

「これは…見たことない薬草ね」

私の錬金術師としての血が騒ぐ。

「ルナさん、危険ではありませんか？」

「大丈夫よ、ちょっと調べるだけ」

私が『薬草鑑定の薬』を取り出して一滴垂らすと、青い葉が光った。

「これは『静寂の草』の変種かしら？すごい発見よ！」

興奮した私は、つい採取用のナイフを取り出す。

ー

一方、フランとノエミ様のペアは順調に山菜を集めていた。

「ノエミちゃん、この山菜の見分け方、すっごく上手だね〜♪」

「ありがとうございます。実は王宮の料理人から教わったんです」

ノエミ様が優雅に山菜を摘む。

「へ〜、王女様ってそんなことも習うんだ〜♪」

「はい。王族として、国の食材について知っておくことは大切ですから」

二人が和やかに山菜採りをしていると、突然茂みがガサガサと音を立てた。

「何だろう〜？」

「フランさん、少し警戒を」

茂みから現れたのは…大きな茶色の熊だった。

「うわあ〜！」

フランが驚くが、すぐに冷静になる。

「でも、なんか普通の熊っぽいね〜♪」

確かに、この熊は魔物ではなく普通の野生の熊のようだった。ただし、かなり大きい。

「ガルルル…」

熊が警戒するように唸る。

「あ、そうだ〜♪」

フランがバスケットからリンゴを取り出す。

「はい、どうぞ〜♪」

リンゴを地面に置いて、ゆっくり後ずさりする。

熊はリンゴを見て、しばらく迷ってからそれを食べ始めた。

「よかった〜、怖い熊じゃなかったね〜♪」

「フランさんの判断、素晴らしかったです」

ノエミ様が感心する。

ー

「エリオットさん、あれは何の植物ですか？」

エミリが珍しい植物を指差す。

「それは『朝露草』ですね。朝の魔力を蓄える性質があります」

「へえ、面白い特性ですね」

二人は学術的な会話をしながら、着実に山菜を集めていく。

「エミリさんの『測り目』の魔法があれば、遠くの山菜も見つけやすそうですね」

「そうですね、やってみます」

エミリが魔法を発動すると、遠くの木の根元に群生する山菜を発見した。

「あそこにたくさんありますね」

「行ってみましょう」

ー

「カタリナ、この青い草、本当にすごいのよ！」

私が興奮しながら説明する。

「『静寂の草』の変種なら、『魔力鎮静薬』の効果を高められるかも」

「ルナさん、採取するのはかまいませんけど、今ここで実験はやめてくださいね」

「わかってるわよ〜…でも、ちょっとだけ」

私が小さな試験管を取り出そうとした時、

「ガサガサガサ！」

突然茂みから何かが飛び出してきた。

「きゃあ！」

現れたのは…巨大なイノシシだった。

「うわあ！イノシシよ！」

「でも大きすぎる！」

イノシシは私たちを見ると、なぜか私の持っている青い草に興味を示した。

「ブヒー！ブヒー！」

「あ、この草が欲しいのかしら？」

「ルナさん、危険ですわよ！」

カタリナが『拘束の蔦』でイノシシの動きを封じようとするが、イノシシのパワーが強すぎて蔦が切れてしまう。

「きゃー！」

その時、私の足が何かにつまづいた。

「うわあああ！」

転んだ拍子に、試験管の中身がイノシシにかかってしまった。

すると…

「ブヒ〜…ブヒ〜…」

イノシシがだんだんおとなしくなって、最終的に眠ってしまった。

「え？」

「ルナさん、今の薬は何でしたの？」

「え〜と…『活力増進薬』の失敗作…」

「それが睡眠薬になったの？」

「どうやらそうみたい…あ、そっか！青い草の成分が混じって、逆の効果になったのね」

ー

「みなさ〜ん、お疲れ様でした〜」

1時間後、集合場所でモーガン先生が手を振る。

「どうでしたか？」

「先生〜、大収穫です〜♪」

フランが満杯のバスケットを見せる。

「熊さんにも会ったけど、仲良くなれました〜♪」

「熊に？大丈夫でしたか？」

「はい〜、フランさんが上手に対処してくれました」

ノエミ様が微笑む。

「私たちも珍しい薬草をたくさん見つけました」

エミリが控えめに報告する。

「それで、ルナさんとカタリナさんは？」

「え〜と…」

私とカタリナが顔を見合わせる。

「新種の薬草を発見して、偶然新しい睡眠薬も開発しました…」

「偶然？」

モーガン先生が疑問符を浮かべる。

「イノシシに薬をかけてしまったら、眠ってしまって…」

「イノシシに？」

フローラン教授も驚く。

「あ、でも大丈夫です。1時間ぐらいで目を覚ますと思います」

ー

「それにしても、今日は楽しかったわね」

私がバスケット一杯の山菜を持ちながら言う。

「そうですね〜♪ みんなでわいわい山菜採り、最高だった〜♪」

フランが嬉しそうに跳ねる。

「フランちゃんの熊対応、本当にすごかったです」

「えへへ〜、でも怖かった〜♪」

「エミリちゃんとエリオットくんも、たくさん収穫したのね」

「はい、学術的にも興味深い一日でした」

エリオットが満足そうに答える。

「ルナさんの新発見も興味深いですわね」

カタリナが青い草のサンプルを見つめる。

「『静寂の草』の変種なら、色々な薬に応用できそう」

「でも、実験は実験室でお願いします」

モーガン先生が念を押す。

ー

学院に戻って、私たちは採取した山菜を調理することにした。

「タケノコは茹でて、ワラビは灰汁抜きして…」

フランが慣れた手つきで下処理を始める。

「すごいわね、フランちゃん。料理も得意なのね」

「えへへ〜、お母さんが厳しくて〜♪『女の子は料理もできなきゃダメ』って〜♪」

「私も手伝います」

ノエミ様も王女らしい優雅な動作で山菜を準備する。

「エミリちゃんは？」

「私は…お皿の準備をします」

エミリが恥ずかしそうに言う。

「みんなで協力すれば、美味しい山菜料理ができるわね」

ー

「わあ、美味しそう〜♪」

テーブルには色とりどりの山菜料理が並んだ。

タケノコを煮た物、ワラビのサラダ、山菜のスープ…

「いただきまーす♪」

「うん、美味しい〜♪」

フランが嬉しそうに食べる。

「春の味がしますわね」

ノエミ様も上品に山菜を味わう。

「自分たちで採った山菜は格別ね」

私も満足そうに食べる。

「ふみゅ〜」

ふわりちゃんも小さな山菜を分けてもらって嬉しそうだ。

「ピューイ♪」

ハーブも薬草の香りを楽しんでいる。

ー

食事を楽しんでいると、実験室のドアがノックされた。

「失礼します」

入ってきたのは…なぜかエドガーとリリィだった。

「エドガーたち？どうしたの？」

「実は、ルナたちが森で眠らせたイノシシが起きて、学院の方に来てるんだ」

エドガーが苦笑いする。

「え？」

「どうやら、ルナの薬の香りを覚えてるらしくて、もっと欲しがってるんだって〜」

リリィがくすくす笑う。

「えええ！？」

ー

学院の中庭に出ると、確かに例のイノシシがいた。

「ブヒー、ブヒー」

イノシシは私を見つけると、嬉しそうに近づいてくる。

「あ、あの…」

「どうやらルナちゃんを気に入ったみたい〜♪」

フランが面白そうに見ている。

「でも、学院で飼うわけにはいかないし…」

その時、フローラン教授がやってきた。

「実は、このイノシシは『若葉の森』の主のような存在みたいなんです」

「主？」

「はい。森の番人として、他の動物たちを守っているようです。とても賢いイノシシみたいですね」

「じゃあ、森に帰した方がいいのね」

私がイノシシに向かって言う。

「ごめんね、家に帰らなきゃダメよ」

「ブヒ〜」

イノシシは寂しそうに鳴く。

「あ、そうだ」

私が『活力増進薬』の失敗作から、睡眠薬の成分を抜いた薬を作る。

「これなら安全よ。元気が出る薬」

「ブヒー♪」

イノシシは薬を飲んで、満足そうに森の方角へ歩いて行った。

ー

「今日は本当に色々あったわね」

私が疲れた様子で言う。

「でも楽しかった〜♪」

フランが満足そうに微笑む。

「山菜採り、山菜料理、新薬草の発見、イノシシとの出会い…盛りだくさんでしたね」

エリオットがまとめる。

「また今度、みんなで山菜採りに行きましょう」

カタリナが提案する。

「その時は、もう少し安全にお願いします」

モーガン先生が苦笑いする。

「はーい」

私たちが元気よく答える。

ー

「それにしても、ルナさんの発見した青い草、本当に有用そうですわね」

カタリナが実験室で青い草を見つめる。

「でしょう？きっと色々な薬に応用できるわ」

私が嬉しそうに答える。

「でも、今度実験する時は事前に相談してくださいね」

「わかってるわよ〜」

でも心の中では、もう次の実験のことを考えている。

この青い草と『時の砂』を組み合わせたら…

「ルナさん、また危険なこと考えてるでしょう」

カタリナの鋭い指摘に、私は慌てる。

「そ、そんなことないわよ！」

「ふみゅ〜」

ふわりちゃんが「また嘘ついてる」という感じで鳴く。

今日は新しい薬草も発見して、意外な友達（イノシシ）もできて…

実りある山菜採りだった。