日常の７ 九十九姉妹には日陰とひだまりくらいの温度差がある
ある休日の午前十時。
スマホから着信音。
見れば、真心さんからＲＩＮＥが届いていた。
『莉差。今どうしてる？』
「？ ……どうして僕に？」
もしかしたら送り間違いかもしれない。
そう思った直後、また真心さんからメッセージが連続して届く。
『莉差がね、佐月と佑陽の二人と、今日の十時に駅前で待ち合わせしているみたいだけど』
『莉差に連絡しても既読がつかないって、佑陽から連絡が来てさ』
『まさかとは思うけど、莉差って、まだ家で寝てる？』
状況を理解して、頬が引きつる。
僕に宛てたもので正しかったみたいだ。
時刻は十時ちょうど。急いで駅前まで行こうにもニ十分はかかる。
それに加えて、莉差姉が何の身支度も済ませていなかったら――……。
「り、莉差姉ーっ！？」
すぐさま莉差姉の部屋へと向かって、扉を即座に開ける。
そこには半裸で眠りこける莉差姉がいた。
髪は寝癖だらけ、スポーツブラと短パンだけという、だらしない姿。
……僕は真心さんに現状を返信して、莉差姉を起こしにかかった。
◆◆◆
およそ一時間後。
まだ寝ぼけている莉差姉を引き連れて、僕も一緒に駅前に到着した。
「お待たせしてごめんなさい！」
意識が半覚醒の利差姉に代わり、僕がお詫びを伝える。
視線の先には、二人組の女性が立っていた――。
「はぁ……ほ、本当に、待たされました。一時間も遅刻なんて、莉差ちゃんは相変わらずのダメ人間……それでも私ほどダメではないですが……はぁ……」
「全然待ってないよ。たった一時間の遅刻なんて気にしないでいいぞ！」
と、まるで正反対の返事をした。
「ただ、そうですね……はぁ、和博くんに責任はないです。どうもご苦労様です」
年下の僕に対しても物腰低く、溜息が多い口調で労うのは、九十九佐月さん。
背丈が高く、線の細い身体。
艶やかに青みがかったショートヘア。
長い前髪で右目を隠すように流して、顔の左半分は露出させている。
憂いを帯びた鈍色の左目だけで、こちらを見つめていた。
「その通りだぞ。莉差ちゃんを連れてきてくれてありがとうな、和博くん！」
佐月さんの隣で晴れやかな笑顔を湛えているのは、九十九佑陽さん。
猫背の佐月さんとは対照的に、ピンと伸びた背筋。
服の上からでもわかる、健康的な肉付き。
ゆるくウェーブがかった長髪を、頭の右側でサイドテールに結んでいる。
二人とも高校二年生で、莉差姉の友達。
外見や性格が似ていないようだけど、佐月さんと佑陽さんは双子の姉妹だ。
莉差姉から聞く話によれば、真心さんと聖良さんを含めた五人で、普段から仲良くしている。小学生の頃から続く仲良しグループだ。
僕も小学校時代から九十九姉妹とは面識があって、たまに喋ることがある。
そんな二人へと、僕は莉差姉を引き渡した。
「莉差姉が心配ついてきただけなので、僕はこれで失礼しますね」
「い、いえ。待ってください、和博くん」
「そうだぞ。待ってくれ、和博くん」
家に帰ろうとしたところ、九十九姉妹に左右から挟まれて制止される。
佐月さんのひんやりとした掌に左手を掴まれて、佑陽さんのぽかぽかと温かい掌に右手を掴まれていた。
「はぁ……事前に話し合ったんです。和博くんにはご迷惑をかけてしまいましたし」
「和博くんさえよければ、このままうちらと一緒に遊ばないかなってさ？」
「え？ いえ、そんな、僕に気遣いなんて……」
僕が断る素振りを見せると、佑陽さんが佐月さんの脇腹を小突いた。
「ほらー。佐月ちゃんが溜息ついてばっかりいるから、和博くんが遠慮しちゃうぞ」
「ご、ごめんなさい。これはただの癖で……他意はないから、ごめんなさい。はぁ……生きててごめんなさい……」
「そこまで落ち込まなくても！？ わ、わかりました。一緒に遊んで、いいですか？」
テンションをダダ下げした佐月さんを見かねて、僕は苦笑を浮かべた。
やっぱり、この姉妹は似ても似つかないというか……個性がはっきり分かれている。
そのとき、今までぼーっとしていた莉差姉が身体を大きく伸ばして欠伸をする。
「ふわぁ～……ようやく意識がはっきりしてきたよぉ」
「莉差姉、今日は本当にだらしな過ぎるよ。ほら、しゃんとして！」
「はぁ……相変わらず、莉差ちゃんと和博さんって」
「ああ。姉弟なのに正反対で面白いぞ！」
僕が九十九姉妹に抱いた感想と似たようなことを、お返しとばかりに息を揃えて言われるのだった。
