異世界戦国大乱記

一の噺 「異世界は存在する、と言った奴にノーベル賞をやれ。」

　冷たい水が降ってくる。これは多分雨だろう。というか、何故全身がびしょ濡れなんだ。

　「起きろ！　おい、起きろって！」

　聞き慣れた声が耳に突き刺さって、彼らは目を開く。

　「森・・・・も、森？」

　開口一番、真っ先に視界に広がる景色を、木下は口にした。

　「森やなぁ。ト○ロとか。」

　どこかズレた感想を言いながら、むくっと身を起こすのは北だ。

　「いや、関係ないだろ。ってか少しはパニクれお前ら。」

　がくっと脱力したように肩を落とし、梅本は頬を伝う滴を拭う。

　「うっわー・・・・びっしょびしょ。僕濡れるの嫌いなんだよねー。」

　心底嫌そうに、谷中は地面から立ち上がってシャツの裾を絞った。

　「ここ・・・どこなんでしょうか？どうして私たち、こんなところに揃っているんでしょう？」

　唯一マトモな疑問を口にした山中は、慌てて木の影に入り込む。

　「・・・・煙草が・・・・使い物にならない・・・・」

　水を吸ってグニャグニャになった箱を、悲壮感漂わせながら小川は呆然と眺めた。

　・・・・・揃いも揃って、勝手気ままな連中である。

　辺りは緑一色だが、森というよりは林と言うべきか。激しい雨は止むことを知らず、延々と冷たい滴を落とし続けていた。

　「ホントに何なんだ？オレら、みんな家に居た筈だよな？何で、こんなとこに？」

　雨を避けて、六人は一つの木の根本に身を寄せる。木下の疑問に、他は首を傾げることしかできない。

　「私は雷が落ちて・・・びっくりして目を閉じたら、何かに引き込まれて真っ暗な中を落ちるのを感じました。そして、目が覚めたらここに。」

　山中の説明に、全員が息を呑んだ。

　「俺も、同じだ。ミナちゃんの言った通りの目にあった。」

　梅本が困惑したような顔つきで言い、残りの五人も頷く。

　「どういうことや？何で全員、全く同じ目にあっとる？」

　「解らないよ・・・・。そんなことより、この場所がどこなのかを先にはっきりさせないと。」

　谷中はキョロキョロと辺りを見回し、どうにかして手がかりを得ようと試みる。だがどこを見ても、記憶に引っかかるモノは見つからない。

　「途方に暮れるってのはこのことだな。」

　小川は天を仰ぎ、暗雲（あんうん）たる空を眺めた。

　とりあえず、雨が一段落つくまでここにいようということで、六人はやれやれと木の根本に座り込む。

　しかし一息つく暇など、彼らには与えられなかった。運命とは厳しいものである。

　にわかに物音・・・恐らく足音であろう音が聞こえ、誰か来たのかと六人はパッと顔をあげる。

　「誰か来たみたいやな。道でも聞くか？」

　「はは・・・・言葉通じなかったらどうする？」

　「そりゃー即死だな。オレ、英語無理だし。」

　そんな冗談を言い合いながら、走ってきた数人の男達の姿を見て六人は固まった。

　「き・・・・貴様ら何者だ!?」

　「今川の手の者か!!」

　歴史を知る者でなくとも、現れた男達の姿形を示す言葉はすぐに浮かぶだろう。胸から腹を防御する、黒く丸みを帯びたシンプルな鎧。頭に被っているのは、三角の形をした黒い笠状の質素な兜。足にも同色の脚絆（きゃはん）を巻き、手には長く鋭い槍を握りしめている。

　「え・・・・？何コレ、大河ドラマの撮影？」

　目を丸くして木下は男達を凝視する。

　「んなワケあるか。今の大河ドラマってこんな時代設定じゃないだろ。」

　梅本が溜息をつきながら言い、男達に近づこうとする。

　「撮影中すんません。俺ら、ちょっと迷っちゃったみたいなんですよ。ここどこだか・・・・うおぁっ!?」

　いきなり男の手から繰り出された突きを間一髪でかわして、梅本は仰向けにひっくり返った。

　「何を意味のわからんことを!!今川の奴め、このような餓鬼共で俺達を馬鹿にしているのか!?」

　男達はギリッと歯を軋ませ、六人を睨みつける。

　「ちょ、いきなり何するんですか!?俺達はただ、道を・・・・」

　側にいた小川は梅本を助け起こすと、男達に食ってかかる。

　「やかましい!!今川に組する輩が、今ここで屍にしてやるわ!!!」

　男達は槍を構えると、六人の言葉もろくに聞かずに襲いかかってきた。ザクッ、と地面に突き刺さる穂先に、これはヤバイと六人の顔が青ざめる。

「こーいうときって・・・・どーするんやったっけなぁ殿下？」

　冷や汗を流しつつ、引き攣った笑みを浮かべる北に、同じく似たような表情の谷中が叫び声で答えた。

　「逃げるが勝ちって、ことわざにもあるよねっ!!!」

　そう言うや否や、六人は回れ右して脱兎（だっと）の如く逃げ出した。

　「逃げたぞ!追えっ、追って殺せっ!!!」

　男達の怒鳴り声をバックに、血相を変えて必死で逃げる。

　「これっ・・・どういうことでしょう・・・!?」

　「わっかんねぇ!!ってかあの槍モノホン!?モノホンなわけ!?」

　困惑の極み、というような山中に、若干キレ気味な表情で喚（わめ）く木下。

　「どこまで逃げるんや!?」

　「知るか!あのイカれた奴らが諦めるまでだよ!!」

　走れメロス、いや走れ考研。止まれば確実にぶった斬られるのは明白だ。カーブをきり、直線を突っ切り、泥を跳ね飛ばし、落ちている枝やその他諸々（もろもろ）を飛び越える。

　だが思いっきり年中インドア派、体育何それおいしいの？な連中が、長時間走るという行為を続けることは勿論出来ない。

　「あっ・・・・!?」

　「ミナちゃんっ!!!」

　ついに、山中が石に足をとられ転んでしまう。悲鳴に近い声で木下は名を呼び、手を伸ばして引き起こそうとするが。

　「ここまでだ、死ねっ、今川軍!!!」

　無情に振り下ろされる槍の穂先。終わりだ、と誰もがそう思ったとき、それは輝く金色の光と凄まじい衝撃波を以（もっ）て彼らを救った。

　槍を振り下ろした男は勿論、他の男達もまとめて、突然フッ飛んできたナニかに弾き飛ばされ、それはそれは美しい放物線を描いて地面に落下する。

　ドシャッ、という音に、呆然とした顔でその場にへたりこむ六人。

　何が起きたのか。とりあえず今、自分達は生きている。斬られてもいない。当然、血も出ていない。

　「・・・・・・・・な、に？今の・・・・・」

　　「と、飛んできた・・・・・よな？」

　やっと口から出てきた声は酷く掠れていて、風邪もひいていないのに喉が痛んだ。

　「アレ・・・・・・僕が投げた・・・・・石？」

　死んだような目で呟く谷中に、他の視線が集中する。

　「石・・・・？何で・・・？」

　梅本の問いかけに、のろのろと谷中が先ほどまでの状況を説明した。彼女曰（いわ）く、山中を助けようと近くにあった石を拾って、思い切り投げつけただけだ、ということだ。

　「投げる瞬間・・・・いきなり、腕が・・・・バチバチッて。」

　「・・・・で、ああなったのか・・・？」

　小川の言葉に、コクンと谷中は頷いた。

　「雷ですよね・・・？アレは。」

　ふと、山中が何かを思いついたような表情をして、皆に確認をとる。

　「多分・・・そうだろ。オレ、ちょっとだけ痺れたし。ほんのかーるくだけど。」

　間近でアレを見た木下が、うんうんと頷きながら言った。

　「雷・・・雷・・・・・まさか。」

　目を驚きに見開き、おもむろに山中は手を前に突き出す。そしてそのまま、目を閉じると眉間に皺を寄せて、何やら念じ始めた。

　「な、何やってんの・・・？」

　「ちょっと黙っててください。」

　「す、すんません・・・。」

　ぴしゃりと言われ、梅本は口を閉ざして引っ込んだ。

　山中はジッと集中して、一心に何かを念じている。六人は黙ったまま、訝しい表情で山中を見守っていた。

　一分、二分、三分・・・・やがて、ヒュウヒュウと風の音が聞こえてきた。しかしそんな音を伴（ともな）う風は吹いていない。どこから聞こえてくるのか？

　「うぇ!?ミナちゃん、手っ、手が・・・!?」

　驚きの声をあげ、木下が山中の掌を指さす。

　なんと、そこには小さなつむじ風がくるくると回っているではないか。

　「これ、つむじ風だよね？」

　谷中は目を丸くして、掌に現れたつむじ風を眺めた。

　「ふぅ・・・・やっぱり、こういうことなんですね。」

　山中が一息つき、突き出していた手を下ろすと、つむじ風はふわっと消えた。

　「こういうことって、何かわかったんか?」

　北の問いかけに、山中はにっこり微笑んですかさず答える。

　「マンボウさんは、水ですよ。」

　「「「はい?」」」

　ハモる間の抜けた声に、山中はお構いなしに不思議な答えを告げていく。

　「梅さんは土、王子さんは炎、チロさんは影ですね。」

　「待った待った!何のことだ一体。」

　小川が困ったような表情で山中に詰め寄る。

　「だから、私達が使える力です。殿下さんはさっき見た通り雷。私は風でした。」

　山中はぐるっと六人の顔を見回し、更に続ける。

　「私達の頭がおかしくなってなければ、完全にこれは現実です。多分、皆も出来る筈ですよ。」

　それぞれ顔を見合せ、恐る恐る山中と同じように手を突き出し、力を込める。

程なくすると。

　「で、出たっ!!」

　「こりゃ、凄いな…」

　小川は指先から炎を、梅本は大地を壁のように立ち上がらせ、北は水の球を掌（てのひら）に現すことが出来た。

　「おい、チロ!何でやらないんだ?何か凄いぞ、これ!」

　興奮した面持ちで木下に呼びかける梅本に、木下は眉を寄せて言った。

　「オレが選んだの、影なんだぞ。影ないだろ、今。」

　どんよりとした空をつまらなそうに見上げる木下。

　「何言ってんだ。影ならあるだろ。」

　そう言いながら小川は地面を指差す。

　「曇り空ってのは、でっかい影じゃないのか?」

　「………あ、そっか。」

　成程、と木下は納得して、掌を下に向けて力を込める。すると、ザザザッと黒い影が持ち上がりその手にまとわりつく。そして影はうねうねと蠢（うごめ）き、鋭い爪を持った形に姿を変える。

　「…うっわー、悪そうな能力だなー。」

　「うるっせー梅干っ!!カッコいいじゃねーかよっ!!」

　「梅干って言うな!!」

　ジト目で言う梅本に、木下は心外だとばかりに噛みつく。

　「まぁまぁ、梅干だか一夜干しだかはどーでもいいって。」

　ケラケラと谷中は笑うが、次には表情を一変させて真面目な顔になる。

　「これ、僕達がやってたゲームのアバターの設定…だよね?」

　それに、皆は深く頷いた。

　「ここ、そのゲームの世界……じゃないかな。」

　何と奇想天外な言葉だろうか。それが真実だとすれば、何と数奇な運命だろうか。

　「つーことは、あのスゲェ落雷が引き金ってことか?」

　低い声で、木下は唸るように言った。

　「夢やったらええけど……現実やな、これは。」

　乾いた笑いを浮かべ、疲れたように北は溜め息をついた。

　「……これは。」

　愕然（がくぜん）とする彼等そっちのけで、山中は一人、先程フッ飛ばした男達を分析している。

　その呟きに、どうしたと集まる五人。

　「…おい、この家紋って。」

　固まる梅本の言葉を引き継ぎ、小川が答える。男達が身につけている、有名すぎる家紋。その苛烈すぎる性格で恐れられ、戦国一と謳われた騎馬隊を易々と破った男。その異名は、『第六天魔王』。

　「織田……信長…?」

　見違うわけのない、戦国時代の御三家。

　「じゃあ、この場所って……あのステージか?お、桶狭間!?」

　木下はそう叫び、再びへたりと座り込む。

　「僕達、今川軍だと思われてたんだ……。」

　谷中は恐らく足軽であろう、男達に視線を向けた。

　そして、天候の変化に気付き慌てて空を見上げる。

　「雨が……止んでる?」

　「あ、ほんとですね。」

　山中も空を見上げ、嬉しそうに言う。それと同時に、何やらドドド、という音が聞こえてきた。

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まずは第一話です。

感想なんか頂ければ凄く嬉しいです。