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s09 軽すぎる返答

「ちょちょちょちょちょ！ちょっと待っていただいてもよろしいでしょうか！」

「ん？別にいいですけど。用があるなら早めに済ませて下さいね」

「もちろんです」

謝罪の意を込めて、昨日のゴーレムのコアを渡し、部屋を去ろうとしたのだが、このクランの団長だという男に止められる。

まぁ、そこまでオアシスの攻略に肩入れするつもりもないし、何か話があるなら聴いてやろう。

俺が先程と同じ席に座ると、先程まで激昂していた奴も含め、全員でコアを鑑定しているのが、よく見える。

手で掴み、指で触り、光に透かし、目で細部まで観察する。

そして、イシュール言ったかっけ？その女が、口を開く。

「団長......これは.........ボスのコアかと」

「だ....だよなぁ........あの......ツェーンさん？」

団長のシャッフルが、何か気まずそうに話しかけてきた。

「なんでしょう？」

「こ、これはいったいどこで？」

「普通に20階層のボスからドロップしたものですが」

「...........えーと......私の記憶が正しければ、20階層のボスは、《アーマーゴーレム》。攻撃、防御、スピードを兼ね備えるボス。発見されているモンスターの中でも最強格のモンスターです」

俺の返答を聞いて、フレルとかいう女がシャッフルに助言する。

その助言を受け、シャッフルは、ガガガガッと、錆び付いたロボットのような首の動きで、俺の方を見る。

「だ、誰かに譲ってもらって」

「ません」

「たまたま拾って」

「ませんよ」

「自分で倒してなんか」

「はい」

「......やっぱり？」

「もちろん」

ツェーンの軽い答え方では、本当のことなのか、全くの嘘なのか、ゴルディック達には判断できなかった。

しかし、そんなことで止まるほど、トップクランの幹部たちは、やわではない。

「ツェーンさん！失礼を承知で、私たちと模擬戦をして頂けないでしょうか！」

「？？？。なぜに？」

「こちらとしても、出処のわからないコアを受け取ることは出来ないのです。ですからツェーンさんに、実際にボスを単独討伐出来るほどの実力があるか、試させてはいただけないでしょうか！」

「.............」

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ツェーンさんは目を瞑り、考え込む。

その姿は、先程までの軽い雰囲気とは一変しており、どこか懐かしいピリピリとした雰囲気を醸し出す。

まさに、先日遭遇した『王』のような風格であった。

彼が目を開けると、空気感から解放された。

「いいですよ。その代わり、実力があると判断されたら、私をこのクランに入隊させてもらっていいですか？」

「「「「「えっ？」」」」」

それまでだんまり決め込んでいた（念話を除く）団員たちも俺と同様に、驚きを声にしてしまった。

ツェーンさんが提案した条件は、こちらにとっては願ったり叶ったり。こんなに都合のいい条件を、まさか相手側から出されるとは、1ミクロンも考えていなかった俺は、何か裏があるようにも、思えてしまった。

しかし、ここで引くわけにはいかない。この流れに乗って前身あるのみ！！

「も、もちろんです！！実力があると確認できれば、こちらもしてもぜひスカウトしたいと考えておりました！」

「なるほどそうでしたか。ですがこちらにも少々野暮用があるもので。も(・)し(・)も(・)、入隊が決まった場合、入隊までに1ヶ月ほど期間をいただけませんか？」

これで決まりだな。この少年は、私たちなど取るに足らんほどに強い。少なくとも彼はそう確信しているのだろう。こちらとしても、この好条件で断る理由はない。それは、彼になにか裏があるとしてもだ。

「では、交渉成立と言うことでいいですかな？」

「えぇ、もちろんです」

「それではさっそく、訓練所に向かいましょう」

「そうですね」

こうして、私たちは少年との交渉に成功？し、彼の実力を測るため、館に隣接する訓練館に向かった。

朝食は、移動する前に速攻でいただきました。

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トップクランと、呼ばれるこのクランに俺が入隊したい理由は、1人だと後々面倒だからだ。

なぜ面倒かって？それは、だいぶ簡単なお話。

実は昨日、メイドさんに色々教えてもらっていたのだが（変な意味ではないぞ）、やはりパーティーも連れていない冒険者が、20階層のまで攻略しているなんてことは、だいぶ目立つし、色々やばいらしい。ましてやボスを単独討伐するなんて話、酒の肴にもならないとか。

だから、トップクランの影に入り込む。

そうすれば多少俺の名が上がっても、基本的には、『ゴルディッククラン』が、功績を上げていることになる。

つまりここは俺の隠れ蓑ということだ。

ついでにこいつらは、ノインと面識がある。

あいつが何か動くとすれば、使うのはこいつらだろう。それを俺は邪魔したい。

1ヶ月ほどの期間を空けるのは、それまでにできるだけ体を成長させたいからだ。

できるだけ。ほんの数パーセントでもいい。

アイツ(ノイン)を殺すために、できる限り可能性を。

ゴルディック達に案内されるがまま、着いて行った俺の目に映ったのは、超デカい体育館？みたいな。

いや、中の設備からしたら、自衛隊の基地の中みたいな感じか。これはなかなか楽しくなってきたぞ。

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『こういうのを出して欲しい』とか『これはこっちの方がいい』などなど。

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