【書籍化・コミカライズ進行中】３才児ですが可愛い花嫁がやってきた！と溺愛されてます。しかし私は敵国の最強魔法帝です

23. 専属侍女が有能すぎる

「レティ様は、こちらにいらっしゃいます」

「は？」

　ロイドの眉がわずかに動いた。

　確かにアリエッタの腕の中に、シーツにくるまれたレティシアがいる。

「なぜレティがここに……？」

　無事を確認し、眉間の皺がわずかに緩んだ。それだけ心配していたのだろう。

「レティ、どういうことだ。お前の口から説明しろ」

　これでは埒が明かないと思ったのか、説明を求められ、……レティシアはシーツにくるまれたまま、ぷいっと顔をそむけた。

「……れてぃ、おねしょした」

「おねしょ？」

　テルテル坊主みたいに丸まったシーツの奥から、消え入りそうな声が聞こえる。

　ロイドが繰り返し、沈黙が落ちた。

　まさかそんな理由だとは思わなかったに違いない。しかも相手は幼児とはいえ女性である。

　これ以上、この話を続けるべきかどうか、ロイドは本気で思い悩んでいるようだった。

　ふっくらと可愛い頬が、恥ずかしそうに染まっている。

　恥じらう三才児をこれ以上追及するのは、躊躇われたのだろう。

　ロイドは再度アリエッタの部屋を見回し、美女がいないかを確認した。

「では、さっきの女性は？」

「何のお話でしょうか。夢の続きをご覧になったのではないですか？」

「いや、確かにこの目で……」

「早くしないとレティ様のお尻がかぶれてしまいます。お着替えをしますので、どうかご退室ください」

　珍しく強い口調で、アリエッタが間髪入れずに言い切った。

　ロイドは眉間の皺を深めたまま、アリエッタとレティシアを交互に見遣る。

「夢？　疲れていたのか？」

　まだ腑に落ちない顔ではあったが、アリエッタの腕の中には確かにレティシアがいる。

「レティが無事ならいい。夜更けに騒がせてすまなかった」

　それ以上追及することなく、ロイドは踵を返した。

　扉が閉まる音がして、廊下から足音が遠ざかっていく。

　アリエッタの全身から力が抜ける。心臓がまだ、うるさいほどに鳴っている。

　レティシアを抱きしめたまま、アリエッタはしばらく扉を見つめた。

　足音が完全に消えたのを確認し、ふぅと長い息を吐く。

「さて、レティ様」

　アリエッタはレティシアを寝台に下ろし、にっこりと微笑みかける。

「説明、してくださいますよね？」

　いつも朗らかで優しいアリエッタ。だが今回ばかりは目が笑っていない。

　シーツの中からレティシアが、アリエッタを見上げた。

「さきほどは、すまなかった。でもわけあって、みもとはあかせない」

　これ以上誤魔化すのは得策ではないと判断したのだろう。

　観念したように小さく息をついて、レティシアは口を開いた。

「ようじょになったのはわけがある。あるひ、このくにによばれたんだ」

　自室で眠っていたら、ある日突然、魔法陣でトルティア王国に召喚されたこと。

　その際に魔力を根こそぎ奪われ、何故か子どもの姿になってしまったこと。

　トルティア王国に来てから大人の姿に戻ったのは、今日が初めてであること。

　大人の姿に戻ったのは恐らく、魔力が回復してきたからだということも。

「おとなにもどるたいみんぐは、じぶんでもわからない。これからも、このじょうたいがつづくかもしれない」

　三才児とは思えない、淀みのない言葉でレティシアが語る。

「幼女の時も、普通に話せるのですね」

「……そうだな。このくににきたばかりのときは、ようじょのからだになれず、うまくはなすことができなかった」

　今もまだ慣れないが、問題なく話すことができる。

　騙していてすまなかったと、レティシアが珍しく言い淀んだ。

「謝らないでください」

　アリエッタは首を振った。

　トルティア王国の都合で、訳も分からないまま連れて来られたのだ。

　それも幼女の身体になってまで……どれほど辛いことだろう。

「大変な思いをされたのですね」

　そう言いながら、ふとレティシアの腕に目を落とす。

　大人の姿になっても、手足には幼女の時と同様に、痛々しい傷跡がいくつも残っていた。

　どれほどの時間をかけて、これだけの傷が刻まれたのだろう。

　数分接しただけでも、生来の威厳や品格は隠せず、尊い生まれの方だと分かるほどだった。

「ロイド様には、仰らないのですか？」

　もしかしたら、とても難しい立場なのかもしれない。

　アリエッタは慎重に、言葉を選びながら続けた。

「失礼ですが……大人の姿であれば、辺境伯夫人として堂々と隣に立てると思うのですが」

「ときがきたら、いうつもりだ。からだがあんていするまでは、このことは、ひみつにしていてほしい」

　嘘をついている様子はない。

　ただ、今はまだ言えない事情があるのだろう。

　アリエッタはレティシアの顔をしばらく見つめた。

　欺こうとしているわけではなく、一番困惑しているのは当の本人なのだ。

　専属侍女として仕えると決めた日から、この方を幸せにしてあげたいとずっと考えてきた。

　それは、どんな姿であっても変わらない。

「事情がおありなのですね。分かりました。微力ながら、お力添えいたします」

　神妙な面持ちで頭を下げたレティシアの、重い空気を払拭するように、アリエッタは両手をぽんと打ち鳴らした。

「では早速、子ども用のお着替えを用意しましょう！　大人になった時のお召し物と合わせて、ご用意しておきますね！」

「ありがとう」

「サイズはこちらで見繕っておきます。それから、大人の姿の時にお部屋から出る際は、必ず私をお呼びください。ロイド様と鉢合わせになっては大変ですから」

　アリエッタを呼ぶための鈴がある。

　それを鳴らせば、もしアリエッタが聞こえない時も、気付いた者が呼びに来てくれる。

「ゆうのうだな」

「専属侍女ですので！」

　アリエッタの微笑みにつられ、レティシアもまた微笑んだ。