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マンチカンっぽい獣人

マンチカンっぽい獣人についていくことにした、スコティの村の近くだそうだが、歩いて30分ほどはかかった。

スコティの村は明るい印象だったが、こちらはうっそうとして、すこし陰気が強い印象だ。

マンチカンっぽい獣人の村に到着すると、いきなりマンチカンっぽい獣人の集団に囲まれた。

みんな興味津々でこちらを見ている。

マンチカンどうよう、人懐っこそうな雰囲気だ。

それにしても、みんな小柄で足が短い。

私とスコティは長老のところへ案内された。

長老と言っても、まだ比較的若い獣人だった。

この村は短命なのだろうか？

「わざわざ、すまない。人間と女」

と長老は言った。

「話を聞こう」

と私は言った。

「この村は呪われている。そこの女の村、御使いに救われた。この村も困っている。救ってくれ」

と長老は言った。

「状況を聞かないと、救えるかどうかはわからない」

と私は言った。

「まず、皮膚がかゆくなる呪い」

と長老は言った。

「患者を見せてもらおう」

と私は言った。

3人ほど診察して、ハッキリした。

ダニだ。

「この呪いは解ける」

と私は言った。

長老は安堵した表情で続ける。

「関節が痛くなる呪い、子供が早く亡くなる呪い」

長老はそう言った。

まるっきりスコティの村と同じだ。

「お前たちは普段、何を食っている」

と私は尋ねた。

「魚だ」

と長老は答えた。

「火は通しているか？あと内臓は毎回食べるか？」

と私は聞いた。

「生のまま。内臓は美味い、毎回食う」

と長老は言った。

「それであれば、呪いを解ける」

と私は言った。

私は、獣人たちを集めさせ、ダニの事と、その取り除き方を教えた。

獣人たちは、こんなに小さい悪魔がいたのかと驚いた。

私たちは、村でハーブを煮だした汁を作り、薄めて獣人たちの身体に塗った。

皆、かゆみがマシになったと喜んだ。

次は魚だ。前回同様に、魚の内臓を取り出して、回虫を見せる。

そしてこれが悪魔の正体で、十分に火を通せば、悪魔は滅びると伝えた。

そして関節が痛いものは、関節が治るまで、内臓を食べない。

食べても5回に1回にするように伝えた。

みんな納得した。

ただ問題なのは、この村が薄暗いことだ。このままであれば、日が通らず、ローズマリーなども栽培できない。

「この村の問題は他にもある。この光が届かず、薄暗い事だ。

このままの状態が続けば、いずれ森は滅びる」

と私は言った。

長老は驚いた。

「どうすればいい？」

と長老は尋ねた。

「下に光がとおるように、木を切る事だ」

と私は言った。

「しかし、私達、木を切ること、できない」

と長老は言った。

「では。私が木こりを連れてこよう。

そして私が間に入って、この地区の木を切るのを手伝おう。

木こりから、金をとり、一部を診療代として、私がもらう。

そして残りで、この村を生活しやすくする道具をそろえよう」

と私は言った。

長老は納得した。

後日、私は知り合いを通じて、木こりを30人ほど手配した。

この世界で木は貴重品だ。

そして獣人族の縄張りの木を切ることは、タブー視されている。

理由は簡単、争いが起きるからだ。

獣人族が許可し、襲ってこないという確約が取れれば、木を伐りたい木こりなど山ほどいる。

私は木こりたちに、情報を漏らさない代わりに、これからも木を融通してやると約束し、神と先祖に誓わせ、森に連れてきて、木を切らせた。

1週間ほどで、村の風通しは良くなり、日の光が入るようになった。

木も想像以上に高値で売れた。

私はその売れた金で、ダニ除け用のハーブや、暖炉を作る用のレンガ、魚をさばく用のナイフなど、生活が改善するものを仕入れてきて、獣人たちに配った。

また、村の構造が短い足には不向きな構造をしていたので、大工を連れてきて、修繕を行った。

もちろん大工たちには、普段より高めの報酬を支払い、また獣人関係の仕事を紹介してやるからと、神と先祖に誓わせ口止めをしておいた。

この世界で神と先祖に誓わせるというのは、現代社会とは、また別の意味を持つ。

神と先祖とは、絶対的なもの。

その誓いを破るとは、神罰や天罰も受けても構わないという意味であり、この世界の者であれば、おいそれと破ることはない。

そしてまた獣人とは、基本的に畏怖の対象でもあり、敵対すると、街全体が滅びかねないということもあり、まず基本的には裏切ることは考えれない。

こういう事情があるから、私も人間を入れた。

それにこのように、少しずつ交流ができると、獣人と人間の垣根も取れるかもしれない。

とまぁ、マンチカンっぽい村の問題は、解決したのだが、別の問題が浮上してきた。

あのマンチカンっぽい獣人の少女が、やたら私に甘えてくる。

モフモフしていいよと、ばかりに、体を擦り付けてくる。

なにこれはマーキングなのか？

そして、マンチカンっぽい獣人の少女は、

「私にも名前欲しい」

と言い出した。

「そうだな」

と私が考え出すと、

「ダメ。スコティだけ特別」

とスコティが怒り出す。

「私、この村と獣医との間。名前いる。だれかわからない」

とマンチカンっぽい獣人の少女は言う。

私はなんとか、スコティをなだめ

「じゃあ君はマーチだ」

と名前を付けた。

マンチカンからマとチを取っただけだが、マーチは気に入ってくれた。

マーチの村は、うっそうとした森から、いっぺんして日の入る気持ちのいい森に変貌した。

健康状態もよくなり、モフモフしがいのある毛並みになった。

ただ問題は、スコティが、マーチと対立していることだ。

獣医時代、あんなにモフモフしたくて、ヘンタイ扱いされたのに、今はだれをモフモフされるかで、揉める。

そんなモフモテ期がこようとは……