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獣人動物看護士

家に着くと、獣人の少女はまだ横になっていた。

「魚を買ってきたけど、お前らはどう食っているんだ？」

と私は聞いた。

「獲ってすぐなら生、時間がたってたら焼く」

と獣人の少女は答えた。

なるほど、それは合理的だ。

「焼くのはなにか味をつけるのか？」

と私は尋ねた。

「味というのが、わからないが、そのまま火で焼く」

と獣人の少女は答えた。

「鱗を取ったり、内臓を取ったりしないのか？」

と私は尋ねた。

「鱗は取らない。内臓は美味しい」

と獣人の少女は答える。

なるほど、そういう感覚があるのか。

私は暖炉で魚を焼くことにする。

10分ほど経って、魚は焼けた。

内臓には、寄生虫と細菌のリスクがある。

寄生虫はトキソプラズマ・回虫など、これは60～70℃以上で死滅。

細菌はサルモネラ・大腸菌など、これは75℃以上で1分以上加熱すればほぼ死滅。

10分ほど経って、魚は焼けた。

獣人の少女のシッポが揺れている。

「ほらできたぞ」

と私は獣人の少女に魚を与える。

腹が空いていたのか、一匹ペロリとたいらげた。

野生の目で別の魚を狙っている。

「もう一匹食べるか？」

と聞くと、すごい勢いでうなづいた。

「ほらよ」

ともう一匹、獣人の少女に魚を与える。

またすごい勢いで、一匹ペロリとたいらげた。

あと一匹。

これを、私用なんだが……。

「もう一匹食うか？」

と私は聞いた。

また勢いよくうなづいた。

「ほらよ」

と私は最後の一匹を獣人の少女に与える。

これは最後だと、理解しているのか、今度は味わって食べている。

「人間は食わないのか？」

と獣人の少女は尋ねた。

「私はパンでも食べるよ」

といい、パンを食べだした。

「なんで助けた？人間……仲間いじめる。悪い奴。でもお前、傷治した。魔法みたい。飯食わせてくれた」

と獣人の少女は言った。

私はしばらく考えた。

なんといえば、理解してもらえるのか……

カッコつけても仕方がない。

正直に言おう。

「私は、動物のモフモフが好きなんだ」

そう答えた。

獣人の少女は戸惑っている。

「モフモフってなんだ？」

そう尋ねてきた。

「その耳、そのしっぽ、そういった毛がフサフサしたのを、撫でるのが好きなんだ」

と私は言った。

獣人の少女の顔から血の気が引く。

「私、始末して耳やしっぽ取る？ダメ」

と言った。

しまった。警戒されてしまった。

ここはしっかり否定しなくては……

「違う。私は生きている動物と遊んで、しっぽや耳に触るのが好きなんだ。ただの毛皮なんて、あれはモフモフじゃない」

と熱く語る。

「私の耳、しっぽ、触りたい？」

と獣人の少女は言った。

あぁなんて答えればいいのか？

今まで、患者の頭や背中、しっぽに触るのは、当たり前のように触ってきた。

これが、獣人となり、人間のような形になると、とたんにその重みが変わってしまう。

当たり前のように、しっぽや耳に触れられないなんて……。

でも諦めるのか？

恥ずかしいからと諦めるのか？

そんな私は1人の人間として、

どうなんだ？

私は丹田に意識を集中して、

こう言った。

「触りたい」

獣人の少女はモジモジして、近くにやってきた。

「じゃあ、触っていい。モフモフ。お礼」

と獣人の少女は言った。

私は恐る恐る、しっぽに触れる。

「ヒャにゃん」

少女から、吐息が漏れる。

あぁ、このしっぽのモフモフのビロードのような触りごこちはなんだろう。

獣人の少女の体温と、この触感。

これはたしかに、スコティッシュフォールドの触りごこちに似ている。

私の患者に3匹のスコティッシュフォールドがいたが、みんなこんな気持ちの良い肌触りだった。

ビロードのような触りごこちと、よく表現されるか、たしかにビロードのようではあるが、その他にもまだ別の要素がある。

しっぽの先がびくびくと震えている。

そうだ。心地よい肌触りのなかに、生命の息吹を感じるのだ。

獣人の少女の顔を見ると、わずかに紅潮していた。

しっぽを触られるのは、恥ずかしのだろうか？

しかし……

私はモフる。

可能な限りモフる。

天は私にモフモフを与えてくださった。

人はパンのみでは生きられない。

モフモフがない人生など、

具のないサンドイッチ。

黄身のない目玉焼きのようなもの。

獣医という激務を長年耐え続けられたのも、このモフモフタイムがあったからこそ。

わかる。わかる。

C触覚線維が優位に賦活しているのがわかる。

仮に毛皮を撫でても、この癒しは感じられまい。

この腹の奥のほうから、泉のように湧き出る幸福感はいったい何なんだろう。

あぁ気持ちがいい。

……

1時間ほど私は獣人の少女の耳としっぽをモフモフした。

モフモフは完全に充電され、丹田の底からエネルギーが湧いてくる。

私は気の正体は、このモフモフエネルギーなのではないかとすら思っている。

獣人の少女は、私の方を見て言った。

「人間……私の仲間、助ける。できる。呪いかかった」

と言った。

呪いか……、

この時代の感覚だと病気の事を呪いと言っているのだろう。

とりあえず、詳しく聞いてみよう。

「どんな呪いだ？」

「関節痛い歩けない仲間、皮膚ただれる、毛抜ける仲間いる、呪い」

獣人の少女は言った。

多分これは、内臓の食べ過ぎによるビタミンAの過剰症とダニによるものだろうな。

生活習慣の改善が必要になる。

「私なら多分助けられる。ただ1人では無理だ。お前が手伝うなら、助けてやる」

と言った。

「私、手伝う」

と少女は言った。

「私はメルク、君の名は？」

と私は聞いた。

「獣人族、名前ない。それ人間のもの」

と少女は言った。

「じゃあ、スコティと呼んでいいか？」

と私は聞いた。

「わかった。スコティと呼べばいい」

と少女は言った。

今日から、しばらくスコティが助手だな。

しかし、名前を持たない者たちに名前をつけるというのは、不思議な気分だな……。

あれ、そうでもないな、

結局ペットがそうだもんな。

しかし今回はペットではなく、助手だ。

まぁいい。

モフれる助手……、

なんて素敵で贅沢な、神さまありがとう。