2-4 玉座の間でドジ踏んだｗ
「ここが最上階か……」
崩れかけの階段を、俺はようやく上がり切った。多少肉が落ちたとはいうものの、まだまだ太っている。ビルで言えばたかが五、六階分くらい上がっただけなのに、息が切れて死にそうだ。目の前がすうっと青くなる。貧血で倒れる寸前だろこれ。
「……ゲーマ様」
先に着いていたエミリアが、心配そうな瞳になった。
「へ、平気だ……」
言ってはみたものの、マジ無理。天井から落ちた石に腰掛けて俺は、周囲を調べているふりをした。汗が大量に流れ落ちる。
「ゲーマ様、これを……」
水の入った革袋を、エミリアが渡してくれた。ごくごく。
「んはあーっ、うまい」
思わず間抜けな声が出た。
「エミリアお前、頼りになるな」
「……」
無言のまま革袋を受け取ると、こっくり頷く。そのまま自分でもひとくちだけ飲んだ。
「もっと飲んでいいんだぞ、エミリア。遠慮するな」
「大丈夫です、ゲーマ様……」
背負った背嚢に、エミリアは革袋を仕舞った。
「……最上階てか、ここも屋上も同然だな」
長年の放置で天井が半ば落ち、春の青空が覗いている。落ちかけて棚のようになった壁には鳥が巣を作っていて、春生まれの雛がぴいぴい啼いている。鳥の糞に紛れていたかなにかで種が芽吹き、芝生のようになっている一角すらあった。
「ねえねえゲーマ、あっちが玉座の間だよ、ねえねえ」
飛び回って最上階を調べていたルナが戻ってきた。
「もう崩れてるから探すのは大変だろうけどさ。『遠見の珠』はきっとあのあたりだよ、ねえねえ」
「よし、さっそく探すか」
座り込んだまま十分は休んでいたから「さっそく」もクソもないがな――と、心の中で自分にツッコむ。
「ほら、このあたり」
「たしかに、玉座の間って感じだな。……崩れてなかったらだけどさ」
室内はぐちゃぐちゃに荒れていた。トロールが大棍棒で叩き壊して回ってから百年経ったくらいの崩れ方。かつては豪勢な調度品だの装飾品で飾られていたに違いないが、見る影もない。
大小の瓦礫が床を分厚く覆っていて、そもそも歩くこと自体が難しい。少しでも気を抜くと、足首ぐきっとやっちゃいそうだ。積み木をぶん投げたような山が奥にできていて、おそらくあそこが玉座だったのだろう。
「あれか……」
「ボクもそう思うよ、ゲーマ。行ってみよう」
「……」
エミリアが先行して、注意深く進む。歩くと埃がむわっと立つので、いがらっぽい。
「ゲーマ様、ここに……」
エミリアは、俺の三歩ほど前に立っている。しゃがみ込むと、瓦礫の隙間を指差した。そのあたりを撫でるように、埃を払う。
見ると石と石の間に、小さな球体が見えている。明らかに瓦礫ではない。磨きに磨いたような透明の球体。ゴルフボールくらいの大きさだ。
「きっと『遠見の珠』だよ、ゲーマ。まず間違いない」
俺の肩に、ルナが下り立った。
「思ったより小さいんだな」
「ボクも初めて見た」
「どれ……」
多分、俺は気が急いたんだ。
「ルートが違うっ！」
急いで近づいたのと、エミリアが叫んだのが同時だった。そのとき足元がぐにゃっと柔らかくなり、足が瓦礫に埋まった。
「ゲーマ様っ！」
膝まで埋まったと思った瞬間、瓦礫はさらに大きく崩壊。床を踏み抜いた俺は、下のフロアに落ちていった。五階から四階。落ちた勢いでまた床を崩して三階、そして二階、さらに下へと……。
