私と万里愛（まりあ）さまの出会い
私が倉餅万里愛さまと初めて接触したのは、都内の高校に入学して最初の夏休みが始まる直前だった。私が通っている高校に、凄いお金持ちの二年生女子がいるというのは情報として知っていたけれど。そんな凄い方と私は、何の縁もないんだろうなぁとしか思っていなかったのだ。
そんな私は夏休みが近いことに浮かれながら、部活動にも所属していないので放課後に自宅へ帰ろうと、学校のグラウンド近くを歩いて校門へ向かっていた。その私に、野球部が打った硬球のボールが飛んでくるとも知らずに。
「危なーい！」という男子の声は聞こえて、「え？」と思って。見上げると硬球が私を目掛けて落ちてくる。球技なんか経験はなくて、私はその場で突っ立ったまま動けなかった。硬いボールが私の顔を破壊する光景が浮かんで、怖いのに目を閉じることすらできない。
だから私は、先輩の女子が軽やかに駆けてきて、左手で私の肩を抱いたことも。そして素手の右手で、私に直撃するはずだったボールを掴み取った光景も、全てを脳裏に焼きつけることができた。開けていた目に飛び込んできた、彼女の姿は人ではなく神さまとしか思えなかった。
「間に合って良かったわ。ケガはないわね？」
ケガはない。でも私の心には、決して消えない想いが深く刻まれていた。
髪が長い彼女は私より背が高くて、制服のリボンの色で二年生だと分かる。私は先輩に肩を抱かれたまま静止していて、二人でダンスをしているような距離の近さだ。ふと私を見つめる先輩の瞳に、熱が込められた気がした。
「貴女、私の妹になりなさい」
先輩が私に、そう言った。うなずく私は、その後、先輩の名前が倉餅万里愛であると知って。それから私は、二人きりの時は先輩を「お姉さま」と呼ぶようになった。ボールを持ったままの万里愛さまは満足そうに私の肩を抱いていて、野球部員が気恥ずかしそうに「あのぉ……ボールを返してください……」と言っていたことを覚えている。
