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スイーツ

　読みきかせが終わると、お菓子とジュースが振る舞われる。

　お菓子は、司書の一人のご両親が街でスイーツのお店をやっていて、ご両親がクッキーやケーキを焼いて届けてくれるのである。

　ご厚意、である。厚かましくも、毎月甘えさせてもらっている。

　じつは、そのお店は街でも三本の指に入るほどの人気店で、どんなスイーツもなかなか入手が難しいとか。

　当然、それまで一度も食べたことはなく、この読みきかせの会で初めていただいた。

　美味しすぎた。素晴らしすぎた。しあわせを心からかみしめてしまった。

　そして、後悔した。

　こんな美味しいもの、自分では買えるわけがない。もう二度と食べられないのだったら、知らない方がよかった。

　だけど、スイーツの素晴らしさ以上に、ご両親は素晴らしい方々である。

　司書のご両親は、毎月種類をかえてスイーツを届けて下さるのである。しかも、子どもたちの分、子どもたちの保護者の分、それから図書館のスタッフの分、と大量に。

　読みきかせの会そのものが楽しみでならないし、実際楽しんでいる。

　スイーツも密かに楽しみにしていることは、言うまでもない。

　今月のベリーのタルトも素晴らしすぎた。館長お手製のベリーのジュースにぴったりだった。

　子どもたちも保護者たちも「来月も楽しみにしている」と言いながら、にぎやかに図書館から帰って行った。

　さて、と。来月の読みきかせは何をテーマにしようかしら。

　みんなに手を振りながら、すでに来月のことをかんがえている。

　が、ふと来週のことが頭をよぎってしまった。

　いっきに心がふさいでしまう。

「アリサ」

　帰宅しようとしたタイミングで、館長に呼ばれた。

　図書室のカウンター越しに立ち話をするのは、わたしが子どものころからの習慣の一つ。

　当時、彼女は司書になりたてだった。当時から、彼女にはずいぶんとよくしてもらっている。

「王宮の舞踏会、来週よね？」

「はい」

「その日は、準備があるでしょうから公休にしておくわね」

「館長、まだ出席すると決めたわけでは……」

「アリサ、けじめはつけなきゃ」

　館長はたった一言だけ言うと、メガネのよく似合う顔にやわらかい笑みを浮かべた。

　彼女には、子どものころからいろいろと相談をしている。それはいまでも続いている。ガブリエルのこと、叔母や叔父のこと、ほとんどすべて包み隠さず話をしている。

　彼女は、たいていはただだまって話をきいてくれる。助言を求めたときだけ、適切な回答をしてくれる。それがまた、わたしにとって適切すぎるものばかりで、子どものころからどれだけ救われたことか。

　いまのように、自分から助言をしてくれるのはめったにない。

　けじめ……。

　その一語にハッとした。

　たしかに、そうかもしれない。

　好奇や憐みの目にさらされるのは一時的なもの。我慢出来ないことはない。

　それよりも、ちゃんとけじめはつけるべき。

　館長の一言で、決心が出来た。

　舞踏会当日は、ありがたく公休にしてもらうことにした。