はらはらり

作者：葵れい

掲載日：2016/12/14

　今年も桜が色づき始める。

　木々を点々と染める桃色が、冬の終わりを告げようとしている。

　まだ冷たい風の中にも、温もりが感じられるようで。

「だから、」

　春が来る。

　すぐそこで、待っている。

「……俺は、お前が」

　春のにおいは、桜の香り。

　桜が香れば、空気が香り。

　その香りに花々すべてが、喜び謳う。

　花が笑えば、世界が笑う。

「……好きだ」

　だから、春は輝かしい。

　だから、春は、愛しくて。

　どうしてか、知らず誰かを幸福に誘い込む。

　蕾が開き、桜が笑う。

　木々が１年にたった１度、桃色に染まったその頃に。

「……なん、で……」

　しかし桜の季節は出会いと別れ。

「……なんで……」

「ごめん…………」

「いやだ……」

「……」

「……いや……。絶対、そんな、」

「……ごめん」

　咲いた花からひとひら、桜がこぼれ落ちた。

「……忘れてくれ」

　花びらは空を渡り、滑り台の上へとたどり着いた。

「そんな、」

「さようなら」

　一つ、強い風が吹いた。

　木々から飛び立った桜の花びらは、まるで桃色の雪のようだった。

　なぜ散る桜は儚く見えるのか。

　……これほどまでに美しいのに。

「なんで……」

　吹雪く姿は誰も見ない。

　これも一つの姿なのに。

　今年の桜ももう終わりなのねと、誰かがそっと呟いた。

　花が終われば葉が芽吹き。

　若い芽たちは夏の到来を待ちわびて我先にと輝き始める。

　受ける光こそ絶対で、愛しいと。

　光一つで、無邪気に喜ぶ子供たちのように。

　輝きたいと、木々は言う。

　そんな木の声を聞きながら、滑り台の上に落ちた花びらは時を過ごす。

　ある日偶然、花びらの上に石が落とされた。子供たちのいたずらだ。

　石の下で、動く事も雨に打たれる事もないままに。花びらは思ったのだろうか。

　土に還りたいと。

　土に還って再び根から這い上がって。

　また、花になりたいと。

　今日も子供たちのはしゃぎ声がする。

　日常の、繰り返される毎日の。

　――光景が、一変したのは。光。

　その日、世界は崩壊する。

　……かと言って。

　誰にも何もわからない。

　起こった事は光った事。

　轟音すら消える、まるで沈黙の中の光。

　光は一瞬で無になった。

　音は終ぞやまない、静寂へ姿を変えて。

　誰もいなくなった。

　はしゃぐ声など聞こえない。

　……いいや、爆音が聞こえる。

　衝撃の中で、炎が散った。

　炎は海となった。

　桜の樹々は、わけもわからず焔を上げた。

　若い芽たちは、焼け落ちる瞬間まで笑い続けた。

　幹が落ちた。

　木々は墓標となった。

　土の上に陽炎が躍った。

　……誰も何の説明もない。

　ただ言える事は。

　もう、桜は咲かない。

　来年は、ない。

　……夏は来たのだろうか。秋はあったのだろうか。

　空から落ちるこの白いものは、雪とは別のものなのだろうか。

　しんしんと降り積もる。

　どこか、冷たさもない雪と、だけれど心底震えるような寒さ。

　桜の木は残っていない。真っ黒な大地があるだけ。

　あれから一度も風が吹かない。

　時が止まったような世界だった。

　これが終わりの姿なのか。

　……だから、その風はあまりにも唐突だった。

　そして突然の事に、滑り台の上の石がグラリと零れ落ちた。

　その下から現れたのは、桜の花びら。

　乾いて、色が変わってしまっても、だがまだ土に還る事もなく。

　――風の後に生まれたのは音だった。声だ。

　声は、泣いた。

　ただずっと泣いていた。

　嗚咽に混ざる言葉は、ごめんなさい、ごめんなさいと唱えていた。

　なぜあなたが別れを告げたのかと。

　なぜあなたはいなくなったのかと。

　なぜ……私を残して。

　私はどこへ行けば。

　私はどうすれば。

　これから――。

　何か奇怪な単語も入り混ざった。その意味はわからない。

　声は最後にこう言った。あなたは今どこにいるの？　と。

　私もそこに、連れて行ってと。

　もう一度静寂の世界が訪れた。

　沈黙の夜と沈黙の朝。

　……そしてまた風が吹いた。

　小さな風だった。滑り台の上の花びらは一瞬飛ぼうとしてためらった。

　ああ、飛びたい。空を見上げてそう言っているように。

　もどかしそうに揺れて。

　風の後にまた、声が生まれる。

「……諦めないと言ったら」

　笑うかな。

　……また風が吹いた。花びらはもじもじと揺れた。

　次に吹いたらその時こそ飛ぼう。

　大空に向かって。

　最高の風を呼んで。

　ここにこいと。

　今ここで、空に向かって一直線に。

「……ごめん、あなたは忘れろと言ったけど」

　――吹く風が。

　花びらが飛び立つ。

　ああ、空だ。

　ひらり、ひらりと裏表。

「……もう迷わない」

　――散るために咲くのではない。

　桜の本当の姿は、木を離れる瞬間。

　それは散るのではない。落ちるのでもない。

　舞うのだ。

　生涯に１度の最高の舞い。

　どこよりも遠く、誰よりも美しく。

　その瞬間に桜は恋い焦がれて。

　夏の日差しに笑い、雨の中に身を潜め、冬の寒さに力を蓄える。

　待ち続けたその瞬間、舞い踊る姿は。

　はらはらり。

「あ……」

　地面にある、雪とも言えない白い物の上に辿り着く。

　ああ、満足だと、桜は笑ったのだろうか。

　白い物に抱かれるように、花は静かに眠りにつこうとしているようだった。

「桜……？」

　だが、不意に花びらは再び空へと持ち上げられた。

　感じたのは指先の温もり。

「今年の桜……」

　声が言う。ああ、お前は……と。

　そして声は……涙は、堪え。

「……一緒に行こう」

　知らない風が吹いた。

　舞うのと違う、優しさがあった。強さがあった。

　今年の春には戻れない。

　次の春はいつだろう。

　……それでも、風は吹くのだろう。

　温もりはあるのだろう。

　そしてどこかで花はまた舞うのだろう。

　はらはらり。

　――夢のような、ひと時を求めて。

　そのために、最高の花を咲かす。