第二十九話：兄の焦燥！ レオンハルト、妹たちとの「ランクの壁」に苦悩する
第一節 妹たちの功績と兄の地位（ランク4）
リナが団長アトラスを破り、休学して旅に出たことで、ライト家の名は王都中に轟いた。姉アイリスは、タナカの完璧な調整のもと、ガウェインを破り、騎士団のトップエース（事実上のランク2相当）となった。
しかし、その長兄であるレオンハルト・ライトは、騎士団のヒエラルキーにおいて、実務を担当する中堅騎士のランクであるランク4に留まっていた。
（リナは団長を超え、アイリスはガウェインを超えた。二人が短期間でランク1、あるいはそれ以上の実力を持つ中、私は未だランク4。騎士として、努力を怠ったつもりはないのに…これが才能の壁なのか？）
レオンハルトは、妹たちの秘密を守るために昼夜奔走し、王都の危機を何度も回避したという「裏の功績」がある。しかし、表向きは、その功績が評価されることはなく、彼は真面目だが「伸び悩んでいる騎士」として見られていた。
第二節 幹部会での無力感と評価の壁
リナの休学とアイリスの昇格を議題とした騎士団幹部会が招集された。レオンハルトもランク4の席で参加したが、彼の意見は通りづらかった。
ガウェイン（ランク2）が口を開いた。「アイリス嬢の力は疑いようがない。彼女を次のランキング戦で正式にランク2に昇格させ、彼女の戦術と力を、我々の防衛体制に組み込むべきだ」
アメリア（ランク3）が続いた。「その通りです。そして、彼女の装備調整役であるタナカ氏の処遇についても、正式に騎士団付きの魔導具師として優遇すべきです」
レオンハルトが、リナの休学中の安全対策について提案しようと口を開いたが、すぐにランク3の別の中堅騎士に遮られた。
中堅騎士：「レオンハルト卿の懸念は理解できますが、リナ嬢の対策は団長直轄の案件です。それよりも、アイリス嬢の装備の運用について議論を…」
（私は、妹たちの秘密の盾として、これほど尽くしてきたのに、騎士団の表では、ただの伸び悩むランク4の騎士でしかない…！このままでは、いつか妹たちを守り切れなくなる！）
レオンハルトは、騎士団の重要な意思決定の場で、自分の実力とランクが、妹たちの規格外の成長についていけていないという、焦燥感と無力感を痛感した。
第三節 タナカからの秘密の申し出
幹部会後、レオンハルトは騎士団の裏庭で、備品整理をしているタナカに近づいた。
レオンハルト：「タナカ。お前には感謝しているが、私のランクと実力では、妹たちの秘密を守り切れない。私は、騎士団の幹部として、発言権を持てるランク3に上がらなければならない」
タナカは、レオンハルトの真摯な献身と苦悩を深く理解していた。
タナカ：「レオンハルト様。よろしければ、私も貴方様への献身を加えさせていただけないでしょうか。アイリス様の装備調整で鍛えられた私の魔導技術は、人化体を通じて、貴方様の魔力回路を最適化できます」
レオンハルトは、タナカの申し出に驚愕した。「貴様…私を、アイリスやリナと同じように、調整するというのか？」
タナカ：「いいえ。貴方様の装備ではなく、貴方様の魔力回路そのものに、極秘で最適化の調整を行います。貴方様の魔力制御と体術の『基礎能力を底上げ』し、貴方様自身の力でランク3の壁を破るのです。貴方様の『裏の功績』に見合う実力を、表で証明するために、私に協力させてください」
第四節 兄の決意と新たな秘密の始まり
レオンハルトは、タナカの提案が、彼の騎士としての努力を報わせる唯一の道だと直感した。それは、妹たちの秘密を守り、彼らが帰ってきた時に、胸を張って彼らを指導できる兄になるための道だ。
レオンハルトは、決意の表情でタナカに答えた。
「タナカ。わかった。私も、妹たちの『秘密の守護者』として、より強くならなければならない。私の全てを、貴様に任せる。私を、ランク3の壁を破れる騎士にしてくれ」
タナカ：「御意に、レオンハルト様。私の献身は、ライト家の皆様の安全と、貴方様の騎士としての名誉のためにあります」
こうして、騎士団ランク4のレオンハルトと、雑用係のタナカの間で、極秘の「基礎能力最適化計画」が開始された。タナカは、アイリスの装備調整という第一の使命に加え、レオンハルトの「騎士としての能力向上」という、新たな秘密の使命を背負うことになったのだった。
妹たち、リナとアイリスの活躍は、私の誇りです。しかし、私自身は、騎士団のランク4という地位に留まり、妹たちの秘密を守るための発言権すら十分に持てない現状に、激しい焦りを感じていました。レオンハルトです。
本物語における騎士団のランクは、ランク5（新人）から始まり、最高位がランク1（騎士団長）となります。
ランク4は私レオンハルトの現在の地位で、実務を担当する中堅騎士の役割ですが、幹部会における発言権は限定的です。
私が目指すランク3（アメリアの現在の地位）は、上級幹部や中隊長の地位であり、騎士団の主要な意思決定に深く関われる「幹部の壁」です。妹アイリスはガウェイン（ランク2）に勝利し、実質的な最高戦力の一角となりましたが、私がランク3に上がらなければ、妹たちの秘密を守るための組織的な力を持つことができません。
私の努力が報われないのは、才能の壁だと諦めかけていた。ですが、タナカは、私の献身的な「裏の功績」を理解し、私自身の力でランク3の壁を破るための秘密の特訓を申し出てくれました。
彼の魔導技術は、アイリスとリナで証明済みです。私は、騎士として、そして兄として、この協力に全てを賭けます。このままでは、いつか妹たちの規格外の秘密を、私が守り切れなくなる。
タナカの協力によって、私はもう一度、騎士としての高みを目指します。ランク3へ、そしてその先へ。妹たちが王都に戻ってきた時、私は、胸を張って彼らを指導できる、真のライト家の柱になってみせます。
次なる物語で、私自身の騎士としての成長と、ライト家の未来にご期待ください。
