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交流試合

休日、真司と友人のコウキは、ゲームセンターでゲームを楽しんでいた。

「最近、どうよ？」

「まぁ、いつも通りだな」

真司とコウキは、他愛ない会話を交わす。二人は、清栄学院では弱小能力者であり、日々の訓練に励みながらも、なかなか成果が出ずにいる。

「そういえば、明日、対校戦があるんだ」

コウキが、真司に告げる。

「対校戦？相手は？」

真司が尋ねる。

「同じ都内の花園高校らしい」

「花園高校か…まぁ、俺たちは参加しないけどな」

真司は、自虐的に笑った。

二人でゲームを楽しんでいると、見慣れた姿が目に入った。沙羅だ。彼女は、フードを被り、一人でゲームセンターにいた。

「おい、沙羅だぜ」

コウキが、沙羅に気づき、真司に小声で言う

「近寄るのはやめようぜ…」

コウキは、沙羅にビビっているようだった。

「沙羅さん？」

真司が、沙羅に声をかける。沙羅は、真司に気づくと、恥ずかしそうにフードを被り直した。

「真司くん、こんにちは」

沙羅は、少しだけ微笑んだ。

「沙羅さん、一人？何か欲しいものでもあるの？」

真司が、沙羅に尋ねる。

「ええ、UFOキャッチャーで欲しいぬいぐるみがあって…」

沙羅は、少し照れくさそうに答えた。

「それなら、コウキが得意だぜ」

真司が、コウキを促す。コウキは、沙羅にビビりながらも、UFOキャッチャーの前に立った。何度か挑戦すると、見事にぬいぐるみをゲットした。

「はい、沙羅さん」

コウキは、顔を赤らめながら、沙羅にぬいぐるみを渡す。

「ありがとう」

沙羅は、嬉しそうにお礼を言った。その表情は、真司たちが今まで見たことのない、柔らかい笑顔だった。

真司が、沙羅を励ます。

「ええ、ありがとう」

沙羅は、少しだけ真司たちに対校試合の話をした。清栄学院は、対校試合に校内トップ5のメンバーを選出するという。そのトップ5とは、「生徒会」のメンバーである。

「花園高校も、優秀な能力者がいるの？」

真司が尋ねる。

「ええ、特にリーダーの能力は要注意よ」

沙羅は、少しだけ真司たちに花園高校の情報を与えてくれた。

その後も少しだけ3人でゲームセンターで楽しんだ。沙羅はその間ずっと笑顔を僕たちに見せてくれた。

ゲームセンターで過ごした時間は、真司とコウキにとって、特別なものとなった。学院では知ることのできない、沙羅の柔らかな一面を見ることができたからだ。

対校試合当日、真司たちは都内の試合会場に集まっていた。清栄学院の応援団もぞろぞろとやって来て、会場は熱気に包まれていた。

「沙羅さん、頑張ってくださいね」

真司が、沙羅に声をかける。沙羅は、少し緊張した面持ちで頷いた。真司とコウキは、沙羅と並んで試合の開始を待っていた。

試合のフィールドには、すでに両校のメンバーが並んでいる。清栄学院から出場するのは、もちろん「生徒会」の5人だ。しかし、よく見ると3人しかいない。

「どうしたんだ？」

真司が、コウキに尋ねる。

「生徒会長は欠席らしい。もう一人は、ドタキャンしたみたいだ」

コウキが、真司に耳打ちする。

「なんだって…」

真司は、驚きを隠せなかった。

一方、相手校である花園高校の選手たちは、清栄学院の選手が3人しかいないことに怒りをあらわにした。

「なめているのか！俺たちは5人いるぞ！」

「まぁ落ち着け、相手が3人に対して俺たちは5人。本当はお前たちの生徒会長さんとも戦いたかったんだがな。」

「まぁ敵前逃亡したなら仕方ない。この勝負、俺たちがもらった」

花園高校のリーダーである背の高い男、成龍という名の男が、味方を落ち着かせながら、高らかに勝利宣言をする

「ふん、少々手加減が必要ね」

生徒会メンバーのひとり、長身で巨乳の女子生徒、玲子が冷静に言い放つ。

「さぁ、試合を開始します」

審判の合図で、試合が開始した。

「まずは、僕が行きます」

生徒会メンバーのひとり、眼鏡をかけた男子生徒、秀樹が先手に出る。彼は、手を地面につけると、地面から植物が生えてきて周囲を覆った。

「ふふ、あなたの植物、うちに飾りたいわ」

玲子が、冗談めかして言う。

「小癪な目くらましなど通用しないぞ」

花園高校の選手が、植物を掻き分けるように打って出ると、彼の足元に植物が絡みついた。その隙を逃さず、生徒会メンバーのやんちゃな男、宗次が攻撃する。

「おらあああああああ！俺が一本貰うぜえええ！」

宗次は、特大威力のパンチを花園の選手にぶち込んだ。パンチを食らった選手は、肋骨が砕け散り、リタイア。宗次は、まるでボクサーのようにガッツポーズをする。

「はしたないわねぇ。もっと紳士的に振る舞いなさい」

玲子が、嫌味を言う。

「ちっ、うるさい女だな」

花園高校の選手が、玲子に襲い掛かる。

「その隙もらった！」

しかし、バリアが鋭い爪を防ぎきる。

「今のダメージ、お返しするわ」

玲子は、指を鳴らすと、バリアが爆発し、選手は体の一部が吹き飛んだ。彼はすぐさま担架で運ばれた。

「いきなり2人もリタイアか…」

真司は、茫然としていた。清栄学院の生徒会メンバー、強すぎる--特に沙羅は、後に生徒会と戦わなければならない。彼女は、真剣な面持ちで試合を観戦している。

「俺たちじゃ、かなわない…」

花園高校の選手が、足が震えている。

「恐れるな！俺たちが勝つ！」

成龍が、味方を叱りつける。成龍は、力を解放し、オーラに包まれる。

「必殺技を食らえ！」

成龍が、宗次に向かって突撃する。宗次は、怯むことなく応戦した。

「いいぞ、受けて立つぜ！」

宗次が、拳をチャージする。両者の拳がぶつかり合い、会場に粉塵が上がった。しばらくして視界が開けると、成龍は倒れ伏していた。

ぼろぼろの状態の成龍が、なんとか起き上がった。彼は、仲間の安否を確認しようと、周りを見渡す。

しかし、残りの仲間はすでに玲子と秀樹によって始末されていた。フィールドに残っているのは、成龍たった一人だ。

「負け…か…」

成龍は、まだ現実を受け入れられない様子だった。しかし、宗次は観客席に向かって雄たけびを上げた。

「清栄、圧勝！」

清栄学院の応援席から、歓声が上がる。

「まだだ…」

成龍は、諦めていなかった。宗次が背を見せた隙を狙って、攻撃を仕掛ける。しかし、その瞬間--。

「宗次くん、よそ見してたら危ないわよ」

後ろから、玲子の声がした。次の瞬間、成龍の頭上から巨大な鉄球が降りかかり、彼をぐしゃりと押しつぶした。

「これで、花園のメンバーは全滅ね」

玲子は、冷静に試合の終了を宣言した。試合時間は3分にも及ばなかった。

「圧勝…」

真司は、茫然としていた。後に聞いた話によると、花園高校の選手の一人は重傷を負い、車椅子生活を送ることになったという。リーダーだった成龍は、押しつぶされた状態から救助され、まだ意識が回復していないらしい。

「まさに、圧勝だった…」

コウキが、震える声でつぶやいた。

「生徒会、強すぎる…」

真司は、改めて「生徒会」の強さ、そして残酷さを目の当たりにした。沙羅は、後にこの生徒会と戦わなければならない。真司は、沙羅の挑戦がいかに過酷なものかを痛感していた。

「沙羅さん…大丈夫かな…」

真司は、不安げに沙羅を見つめた。沙羅は、真剣な面持ちで試合を振り返っている。彼女の表情からは、何を考えているのか読み取ることができなかった。

「沙羅さん…」

真司は、声をかけるべきか迷っていた。その時、沙羅が真司に気づき、小さく微笑んだ。

「真司くん、心配してくれてるの？」

沙羅は、優しい声で真司に問いかけた。

「え、あ、うん…」

真司は、少し戸惑いながらも、正直に答えた。

「ありがとう。でも、大丈夫。私、頑張るから」

沙羅は、真司に静かに微笑むと、その場を去っていった。

真司は、沙羅の背中を見送りながら、彼女の挑戦を応援したいと心に誓うのだった。