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帰還の魔法

　エマは体を起こして、ベッドの反対側を見た。

　そこには夢魔の魔族がいた。

　エマはまっすぐに背筋を伸ばすと、夢魔に相対した。

「私はヴィオレットの森の『扉の魔女』。あなたは？」

「私は、夢魔ホネスト」

　彼が名前を名乗ったことに内心驚いていると、

「『扉の魔女』の魔法は知っている」

　と言われて余計に驚いた。『帰還の魔法』は相手の名前を知っていれば、強制的に魔界に送り帰せる。

「楽しかったけれどそろそろ終わりにしようと思う。私を魔界に帰してくれるかい？」

「自分で人間界に来たなら、自分で帰った方がいいんじゃないかしら？」

「せっかくだから『扉の魔女』に頼みたい。こんな機会は二度とないだろうしね」

　彼は、長い腕を大げさに広げて肩をすくめた。

　周りを見ると、辺境伯一家もピエールも、タクトも、皆こちらを見つめている。どうやら今のホネストは誰の目にも映っているようだった。

　ホネストはゆっくりとベッドを回り込んだ。エマも彼を迎え、部屋の中央まで歩く。ブリジットのベッドの脇にセドリックとピエールが残り、他の人は壁際に下がった。

「ホネスト、ありがとう。楽しかったわ」

　ブリジットが体を起こして、声をかける。ホネストはにこやかにそれに答えた。

「こちらこそ、短い間だったけれど楽しかったよ」

　エマは二人がどのように過ごしていたのかわからない。ホネストはブリジットに夢を見せるだけではなかったのだろうか。

　ホネストに向き合って、エマは両手をぱんっと合わせた。空気がぴんと張り詰める。森の湿った土の匂いを感じた。

　森の中ではないのに、森にいるような気配にエマは微笑む。ヴィオレットの森は『扉の魔女』とともにあるのだろう。

　風が巻き起こってふわりとエマの菫色の髪が膨らんだ。

　ブーツのかかとを打ち鳴らす。きらりと飛び散った星は、消えずに浮き上がると、室内を照らした。

　エマは宝石のように光る菫色の瞳でホネストを見つめる。ホネストは赤い瞳でエマを見つめ返した。本人が言っていたとおり、『扉の魔女』の魔法を楽しんでいるようだった。

　集まった光を両手に乗せて、エマはホネストに放った。

「ヴィオレットの森の魔女が扉に命じます。夢魔ホネストを人間界から締め出しなさい」

　迷子を送り帰すのとは少し違う呪文を唱える。

　白い光がホネストを包み、閉じる扉の影になるように中央に収束していく。

　光の中でホネストは胸に手をあて、紳士のような礼をしていた。

　エマは彼に淑女の礼を返す。

　光はすうっと閉じて、消えた。

　ホネストの姿はない。

　室内も元に戻る。風も土の匂いもない。森の気配はエマの中に戻っていった。

「エマ！」

　駆け寄ったタクトがエマの背中を支えた。倒れそうな感じはしなかったけれど、うれしかった。

「ありがとう。大丈夫よ」

　心配そうなタクトに笑顔を返してから、カイを振り返る。虎の姿の彼は、ホネストが消えた場所を検分して、大きくうなずいた。

「問題ないだろう」

「良かった」

　ヴィオレットの森以外で魔法を使うのも、迷子じゃない魔族に魔法を使うのも、どちらも初めてだった。エマはほっと息をつく。

「エマ、ホネストにはもう会えないの？」

　おずおずとブリジットが尋ねた。

　エマは苦笑する。

「いいえ、呪文はあんな感じだけれど、そういう制限はできないの。彼が人間界に来たいと思ったらいつでも来れるわ」

「そう……」

　ブリジットはまだ彼に会いたいのかと少し不安になったけれど、エマは何も言わなかった。

　というより、何か言うタイミングがなかったのだ。

　魔法の余韻もブリジットの発言も無視し、ピエールがブリジットに求婚したからだ。

「ブリジット嬢、僕と結婚してください」

　ピエールに手を取られたブリジットは、真っ赤になってうつむいた。