勇者アラザンの伝説

作者：紅亜真探

　勇者アラザンは、いままさに死のうとしていた。

　とある大蛇にさらわれた姫を助け、その毒牙に倒れたのだ。

　しかし、アラザンには悔いはない。未練もない。

　ただただ、なにかを成した満足だけがあった。

　ああ、上出来だ。

　なんという、上出来な人生だ。

　アラザンは、姫に抱かれながら逝けるその幸せを噛みしめ、この上は、自分を支えてくれた友と家族の行く末のみを頼むと言い残し、目を閉じた。

　アラザンは、深い底なしの沼に落ちこんでいくかのような、しかし、決して不快ではない不可思議な感覚を覚えた。

　これが死か。

　アラザンは、またしても満足した。

　しかし、アラザンの安らかなる眠りは、長く続かなかった。

　何者かに呼ばれ、目蓋をひらくと、星々のない、夜の闇を漂っている。

　これはどうしたことだ？

　アラザンは、浮き沈みする自らの身体が、自らのものでないように感じた。

「お目覚めかしら」

　アラザンは、そこに女の姿を見た。

　なんという美しさか。

　この娘の美しさは、自分の救い出した、あの姫にも勝るとも劣らない。

　しかし、その娘の身体からは、生きているものの、においが感じられないのであった。

「あなたは何者か」

「わたしは神」

　なるほど、そうしたものかと、アラザンは納得した。

　これならば、その類まれなる美貌も、生き物のにおいがしないことも、うなずける。

「その神が、いかなる御用か」

　女神は、妖しげに微笑んだ。

「話は簡単。異世界へ行き、世界を救ってちょうだいな」

「なに、異世界と言われたか。お待ちください、神よ」

「いいえ、待つことはできない。あなたには特別に、最強の力をあげるから」

「ふざけるな！」

　アラザンは叫んだ。

「あなたが真の神ならば、その異世界に行き言うがいい！　おのれの世界の問題は、おのれで解決せよと！　神々の力は、その異世界の者に授けるがいい！」

　妖艶な女の神は、舌打ちをして去っていった。

　アラザンが中空を漂っていると、またしても、神が現れた。

　その神は、幼い少女の姿で、アラザンを見てこう言った。

「アラザン。わらわの婿になれ」

「ふざけるな！」

　アラザンは叫んだ。

「おまえのように上からものを言う娘を、わたしが嫁にすると思うか！　おまえは断じて、わたしの嫁ではない！」

　幼い神は、腹を立てて去っていった。

　アラザンが出会った三人目の神は、年端もいかぬ少年であった。

「アラザン、お前が死んだのは手違いだった。別の世界へ転生させてやろう」

「ふざけるな！」

　アラザンは叫んだ。

「別の世界へ転生させるくらいならば、わたしをもう一度、父と母の子として返せ！　おまえのような者には、卑しいターベどもが眠る、トーレプンテの冷たい石の下がお似合いだ！」

　少年の神は、肩をすくめながら去っていった。

　そしてアラザンが最後に出会ったのは、角と尾を持つ男であった。

　男は、自分が悪魔であることを告げ、こう言った。

「アラザン、何者にも勝るおまえの力は、魔王にこそふさわしい。魔王となって、我々を導いてくれ」

　アラザンは言った。

「悪魔よ。いかに誘いの手管を変えようと、わたしは魔王にはなれぬ。わたしの胸には、まだ正義を成そうという心が残っているのだ。一片の情さえも、魔王には不要のはず」

「いかにも、しかし、時代は変わったのだ」

「いいや、いかに時代が変わろうと、真理が変わるものではない。帰るがいい、悪魔よ。しかし、ここでわたしが出会った中でも、おまえは一番まっとうな男であった」

　悪魔は誇らしげに笑い、黒き煙と共に去っていった。

　そして、ひとりになったアラザンの前に、ついに、光の柱が立った。

　間違いない。これこそが、我が神なのだ。

　アラザンは悟った。

　神よ。

　わたしは、正しく生きてきた。

　たしかに、老いた両親を残してはきたが、父と母は、これから先も、わたしを誇りに思って生きてくれるだろう。

　それが、なぜ、この仕打ちなのだ。

　アラザンは諸手を差し出し、神の祝福を願った。

　そしてアラザンの神は、アラザンの願いを聞き届けた。

　アラザンの魂は、おのれの愛した山と風へ帰り、すべての魂がそうであるように、ふるさとを形づくるもののひとつとなった。

　そうしてようやく、アラザンは、真の満足を得たのであった。