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石の下で②

　「そのまま真上を見てみろよ」

　「う、上ですか？」

　馬鹿馬鹿しい。そう思いながらも、とりあえず遺跡の天井を見上げた。

　────ああ、馬鹿馬鹿しいのは数秒前の僕じゃないか。

　そこにあったのは無数の白や青の光。その光は部屋や廊下にある明かりとは違う。１つ１つが自分から輝いていえう。

　世界(生きていること)を忘れられるくらいに、その光は美しい。悔しいことにそれに対して「綺麗」すら口にすることができず、口が開いたまま夢中になってしまう。

　天井のどこを見てもその光があって、自分が今どこにいるのか分からなくなる。自分の体が漂っているような、流れているような不思議な感覚。

　「なあ、すげえ綺麗だろ？」

　まるで自分の子供を紹介しているみたいに、ドドさんは自慢してきた。それにしても、嬉しそうな声。でも確かに、そうしたくなるくらい綺麗に輝いている。

　「あ、あれが星ですか？」

　僕は上を向いたままそう聞いた。多分ドドさんも上を見ながら答えた。

　「いや、あれは石なんだ」

　「石ってあんなに綺麗なんですね！」

　「あの石は光石(コウセキ)って言ってな、暗闇だと光る石なんだよ」

　「そんな石があるんですか」

　僕の視界(せかい)には光石しかいない。気が付いたら僕も足を伸ばしてリラックスしていた。首は真上を向いていたが、不思議と痛くならない。

　僕の全ての細胞が今、星(コウセキ)に集中している。

　「星の石とも呼ばれてる。レンさんなんかはホタルって言ってたな」

　「ホタル？」

　「あんな感じに綺麗に光る虫のことらしいぜ」

　「星とかホタルってあんな綺麗なんですね」

　「そうだな～。どっちも真っ暗なところで輝くんだ」

　「いつか、本物を見てみたいです」

　「そうだな。いつか見せてやりたいな」

　「そういえば、こんなに綺麗なのにどうして見に来る人がいないでしょう？」

　ふとした疑問。こんなに綺麗なものなのに、見ている人が僕とドドさんだけ。もしかして他の人は見飽きた？

　「たぶん知らねえんだよ」

　無関心な回答。みんなのことを考えていそうな彼らしくない発言。

　「ひょっとして教えていないんですか？」

　「一部のやつには教えたぜ。でもここがうるさくなっても嫌だろ？」

　「た、確かにこうして静かに見ると心が癒されます」

　ということは僕はその教えられた一部？どういう人がその「一部」に入るのかは知らないけれどきっと、感謝しないといけないんだと思う。だってこの光は、ドドさんにとって子供みたいに大切な物だと思うから。　

　僕らは気が付いたら冷たい床の上で大の字になっていた。

　「……なあ、エイド。お前って凄いやつだったんだな」

　「い、いきなりですね」

　「俺がお前を見つけた時はまさかこうなるなんて思わなかったぜ」

　ドドさんは両手を枕にしていた。そうして上を見続けるけど、見ているのは多分違う。今はまるで遠い昔のことを懐かしんでいるみたい。

　「僕も……ここに来た時は思いませんでした」

　「俺のことを恨んでいるか？」

　ドドさんはこっちを見た。僕はそれに気がついていた。でもあえて気がつかないフリをして、上を見続ける。

　「どうしてですか？」

　「お前をここに連れてきたのは俺だ。もしここに連れてこなければ、お前は戦わずに済んだかもしれねえだろ」

　「そうかもしれませんね。でも僕は、感謝しています」

　「感謝、か」

　「だってここに来ていろんな人に会えて、いろんなことを知って、美味しい物も食べれましたしそれに」

　「それに？」

　「僕は今、生きていますから。もしもドドさんに助けてもらっていなかったら、僕は今こうやって光石を見ることも出来ていないです」

　ここに来て良かったのか悪かったのか、それは正直まだ分からない。でも今のところは良いと思っている。

　「でもよ、生きているから俺たちは戦わなきゃならない。それって苦しいことだとお前は思わねえのか？」

　「怖いし、苦しいですよ。でも生きていれば、生き続けていれば、この光石のように、素晴らしいものが見れる。そんな気がします」

　「じゃあその素晴らしいものが見えないまま、その途中で死んだらどうするよ。実際今の世界、明日生きてるかも分からねえんだぞ？」

　「うっ、確かに、それは～。いや、でも！そういうことを考えて生きるのがそもそもダメですよ」

　ドドさんは「ぷっ」と吹いて「そうかもしれねえ」と笑った。

　「そうですよ！　いつか良いものが見えるって思いましょうよ！」

　「じゃあエイドよ。お前はこの戦争が終わった後はなにする？」

　「さっきから思っていたんですけど、星が見たいです！」

　「やっぱりそうか」

　「ニアースさんにカインさん。あとチャップさんやハントさんも誘って！　レンさんとバモン教官は来てくれますかね～？」

　「レンさんは来ると思うが、バモンはどうだろうな～。あとカインは退屈しそうだ」

　「本当ですね。気がついたら星を見ながら腹筋していそうです」

　「絶対するぞ」

　笑い疲れた僕らは息を整えて、再び真剣に話し始めた。

　「いつか、そういう日が来ますかね。みんなが外でこうやって並びながら、何にも怯えずに空を見れる日が」

　「あぁ、でもな。俺たちはそういう日をただ待つんじゃねえ。その日に行くんだ」

　そう言った彼の目は真っ直ぐ上を向いて光っていた。それは目の中の光石が映っているからではなくて、ドドさんの強い想いが光っていたんだと思う。

　「その日は、あとどのくらい先なんでしょう」

　「わっかんねえよ。でも生きてりゃいつか着く。そうだろ？」

　僕はとてもつまらないことを聞いた。そうだ、生きていればいつかその日がやってくるんだ。

　「そうですね！」

　「じゃ～、冷えてきたし帰るか？」

　「ドドさん。もう少しだけ良いですか？」

　彼は先に起き上がっていた。でも僕はまだこのままでいたかった。こういうのをワガママって言うんだと思う。

　でもドドさんは「良いぞ」と嫌な顔をせず、また体を寝かし始めた。

　「ありがとうございます」

　「気に入ったか？」

　「はい。光石を見ていると気持ちが楽になります」

　「そうか。なら、もっと見ていけよ」

光石(コウセキ)：青や白に見える光る石。小さく弱い光なので暗闇でないと見ることが出来ない。